От открытий до бизнеса: противоречивое наследие Крейга Вентера, учёного, который помог расшифровать геном человека

Возможно, лучшим словом для описания Крейга Вентера, американского учёного, который помог расшифровать геном человека и скончался в эту среду, будет «maverick» — термин, который можно перевести на русский как «неконформист» или «бунтарь». Человек, который думает и действует иначе, чем другие, игнорируя нормы или правила, установленные группой. Именно эта непочтительная позиция заставила многих считать его одним из самых выдающихся ученых столетия благодаря его неоценимому вкладу в геномные исследования и развитие синтетической биологии. Но она же стала причиной того, что другие презирали его за коммерциализацию результатов своих исследований и продвижение идеи науки как соревнования. Несмотря на разные мнения, факт остается фактом: его карьера и наследие с самого начала были окружены спорами. Впервые о нем заговорили в 80-х годах, когда Вентер решил отказаться от финансируемого из государственного бюджета проекта по секвенированию генома человека и создать частную программу, которая бы напрямую конкурировала с инициативой правительства США. Для Вентера методы, которые использовал официальный Проект генома человека (PGH), были слишком медленными, поэтому он решил ускорить процесс, основав коммерческую компанию Celera с той же целью: секвенировать полный геном человека (обширную последовательность из около 3 миллиардов букв ДНК, содержащую инструкции, необходимые для жизни). Его ставка окупилась. Исследователю удалось разработать метод секвенирования ДНК, который был гораздо менее точным, но значительно быстрее. В 2000 году компания Celera совместно с правительственным проектом объявила, что обе стороны получили первый черновой вариант генома человека — важнейший шаг на пути к раскрытию генетических основ заболеваний и происхождения человека. В следующем году проект «Геном человека» (PGH) опубликовал свои результаты в журнале «Nature». Команда Вентера сделала то же самое в журнале «Science». Однако, в то время как официальный проект предоставил все свои данные общественности, Вентер изначально удержал часть своих, чтобы компания Celera могла извлечь из них экономическую выгоду. Его усилия в области геномики ускорили весь процесс расшифровки генома человека, одновременно сделав его состоятельным ученым, который с комфортом путешествовал по миру на частных самолетах и яхтах. Не раз Вентеру приходилось защищаться перед СМИ, которые обвиняли его в том, что он больше заинтересован в финансовой выгоде, чем в расширении границ научного знания. Его нескромность также не способствовала укреплению его репутации. Вентер не только отмечал, что его академический уровень сопоставим с уровнем любого лауреата Нобелевской премии, но и позже проговорился, что анонимным донором, геном которого секвенировала компания Celera, был никто иной, как он сам. Тем не менее, его талант и страсть к делу позволили ему собрать вокруг себя блестящих ученых, которые, работая в команде, добивались одного успеха за другим. После публикации генома исследователь сосредоточил свое внимание на другом крупном проекте: создании синтетических форм жизни. С этой целью он основал Институт Дж. Крейга Вентера в Мэриленде, где около 400 ученых усердно взялись за эту задачу. Его первым крупным «достижением» в этой области стало создание командой ученых полного генома бактерии. Результатом этого исследования, опубликованного в журнале Science, стал организм — «синтетическая клетка», полностью контролируемая этим искусственным геномом. И снова это исследование вызвало бурную полемику. В 2009 году тогдашний президент Барак Обама вручил ему Национальную медаль за достижения в области науки. Чтобы полностью оценить наследие исследований Вентера, потребуется время, но очевидно, что, несмотря на споры, его вклад в науку был огромным.