Антонелли прибывает в Малайзию, где состоится перенесённый Гран-при Бахрейна, в качестве явного лидера

Гран-при Бахрейна, первоначально запланированный на 10–12 апреля, был отложен из-за военного конфликта, вызванного нападением Израиля и США на Иран и последующим ответом последнего; по этой же причине не состоялся и Гран-при Саудовской Аравии, запланированный на следующий уик-энд. Последний, который с 2021 года проводится в Джидде, был окончательно отменен; однако в конце июля FIA и F1 объявили, что гонка, которая обычно проходит на автодроме Сахир в Манаме, состоится в Сепанге — на трассе, расположенной примерно в 50 километрах от Куала-Лумпура, столицы Малайзии. Антонелли, восемь раз побеждавший в «Формуле-1» — и все эти победы были одержаны в этом году, — в минувшую субботу в Азербайджане финишировал пятым, поднявшись на одиннадцать позиций, в то время как Расселл сократил отставание, одержав свою третью победу в этом году. Молодой гонщик из Болоньи прибывает в Сепанг с 302 очками, что на 66 больше, чем у его соседа по боксам, и на 103 больше, чем у другого англичанина — семикратного чемпиона мира Льюиса Хэмилтона («Феррари»). Гран-при Бахрейна был «включён» в календарь Малайзии, поскольку следующий этап — третий из триптиха, стартовавшего на прошлой неделе в Баку, — пройдёт в соседнем Сингапуре, примерно в 350 километрах от Куала-Лумпура. В Азербайджане Расселл провёл свой лучший уик-энд за долгое время. Он финишировал впереди четырехкратного чемпиона мира из Нидерландов Макса Ферстаппена (Red Bull) — который на последнем отрезке гонки оказывал на него сильное давление — и его напарника, француза Исака Хаджара, недавно продлившего контракт с австрийской командой. Перед тем как одержать свою восьмую победу, Джордж завоевал двенадцатую «поул-позицию» в Формуле-1, пятую в этом году. И хотя он пересек финишную черту с преимуществом чуть более одной десятой секунды над «Безумным Максом», английский гонщик совершил первый «Гранд-шлем» в своей карьере, поскольку лидировал на протяжении всей гонки от начала до конца; кроме того, он показал лучший круг. Реакция Расселла кажется несколько запоздалой, если он надеется помешать Антонелли стать третьим итальянцем — и первым после Альберто Аскари, который последний раз добился этого 73 года назад — выигравшим чемпионат мира. Но никто не сомневается, что его команда завоюет титул конструкторов. В этом чемпионате «Мерседес» лидирует с 538 очками, на 160 больше, чем у «Феррари» — где в любой момент может раздаться сигнал тревоги — и на 232 больше, чем у «Макларена», чей «капитан», англичанин Ландо Норрис, прошлогодний чемпион мира, занимает четвёртое место в общем зачёте пилотов, отставая от Кими на 116 очков. В гонке в Баку, которая, как всегда, в какой-то момент превращается в хаос, испанцы Карлос Сайнс («Уильямс») и Фернандо Алонсо — недавно продливший контракт с «Астон Мартин» — испытали разную удачу. Талантливый гонщик из Мадрида, показавший свой лучший результат в квалификации в этом году и впервые в текущем сезоне выведший «Уильямс» в Q3, поднялся на четыре позиции в гонке после того, как был наказан по итогам квалификации, и финишировал десятым. Двукратный чемпион мира из Астурии, напротив, был вынужден сойти с дистанции, а мексиканец Серхио Перес («Кадиллак») завершил гонку пятнадцатым. Другой испаноговорящий гонщик, аргентинец Франко Колапинто («Alpine») — занимающий двенадцатое место в чемпионате мира с 27 очками — стал главным героем печальной истории этой гонки. После первого повторного старта, когда было пройдено более двух третей дистанции, в первом же повороте он вытолкнул с трассы своего собственного напарника, француза Пьера Гасли — в тот момент, когда оба явно претендовали на очки — а также Норриса. Этот инцидент, за который он извинился сразу же после выхода из машины, привёл к сходу всех троих и вызвал огромное возмущение Ландо, который потребовал наложить на гонщика из Буэнос-Айреса дисквалификацию на одну гонку. Это заявление он позже отменил, и на следующий день англичанин также принес извинения южноамериканцу. После шестого схода в этом году в Баку — когда он уже принял решение о продолжении выступлений в королевской категории, о чем объявил в минувший вторник в видеообращении, — Алонсо возвращается на трассу, где одержал три из своих 32 побед в Формуле-1, выступая на трёх разных болидах. Он сделал это в 2005 году, когда завоевал свой первый титул, за рулём «Рено»; в 2007 году — за рулём «Макларена»; и в 2012 году, когда выступал за «Феррари». С несовершенным AMR26 и ещё более слабым силовым агрегатом — главная проблема которого, по-видимому, заключается в двигателе внутреннего сгорания, над чем придётся больше всего работать в преддверии следующего года — Фернандо не будет ставить перед собой слишком высоких целей в Сепанге, хотя на малайзийской трассе «зелёные» машины будут страдать гораздо меньше, чем на прошлой неделе на улицах Баку: наряду с Монцой (Италия) и Лас-Вегасом (США) это три трассы, которые, теоретически, в этом сезоне складываются для Aston Martin хуже всего. Интересно, что этот блестящий гонщик из Астурии также трижды выигрывал Гран-при Бахрейна, хотя и делал это на его традиционной трассе в Сахире: в 2005 и 2006 годах — в те два года, когда он завоевывал титулы с «Рено», — и в 2010 году, когда одержал победу в своей первой гонке за рулем «Феррари». До него это удавалось только итальянцу Джанкарло Багетти (1961), американцу Марио Андретти (71), англичанину Найджелу Мэнселлу (89) и финну Кими Райкконену (2007). Спустя девять лет «Формула-1» возвращается в Сепанг. Трасса длиной 5 543 метра, довольно широкая, с 15 поворотами — пять левых, включая последний, знаменитую «вилку», — и двумя длинными прямыми, сочетающая участки высокой скорости с участками резкого торможения. Начнём с этой пятницы, когда стартуют свободные тренировки: при сухом асфальте будут использоваться шины из линейки промежуточных составов, а именно: C2 — жёсткие, с белой полосой, C3 — средние, с жёлтой полосой, и C4 — мягкие, с красной полосой. Тренировки завершатся в субботу, перед квалификацией, по результатам которой будет определён стартовый состав воскресной гонки, которая, по испанскому времени, начнётся в девять утра (07:00 по Гринвичу). Запланировано 56 кругов, что составляет дистанцию 310,4 километра.