Умер Виктор Уиллис, полицейский (и моряк) из культовой диско-группы Village People

Виктор Уиллис, лидер диско-группы 70-х годов «Village People», скончался в возрасте 74 лет, как сообщили на официальной странице группы в социальных сетях. Музыкант, родившийся в Техасе, был ведущим вокалистом и соавтором самых больших хитов группы, в числе которых «YMCA», «Go West» и «In the Navy». Группа достигла международной славы в 70-х годах, исполняя свои песни с музыкантами, олицетворявшими архетипы мужественности; Уиллис поочерёдно исполнял роли полицейского и моряка. В 1980 году он покинул группу и в течение многих лет вел судебную тяжбу за авторские права на песни, которые он сочинил. Однако в 2017 году он вернулся в группу и исполнил «YMCA» на политическом мероприятии перед инаугурацией президента США Дональда Трампа в январе 2025 года. Трамп отдал дань уважения, написав в своей социальной сети Truth Social: «Мы любили их и их великолепную, воодушевляющую песню». «Мы будем вспоминать Виктора каждый раз, когда зазвучит «YMCA», как сегодня, и на протяжении всей этой недели празднований 4 июля. «Мои соболезнования его замечательной семье и группе», — добавил он. О смерти исполнителя было объявлено на официальной странице группы в Facebook. «С глубокой скорбью сообщаем о смерти Виктора Уиллиса, ведущего вокалиста Village People», — говорится в кратком сообщении. «Виктор скончался в понедельник, 30 июня 2026 года, в результате короткой, но тяжелой болезни». «Просим уважать частную жизнь». Его жена, Карен Хафф-Уиллис, опубликовала аналогичное заявление на странице музыканта в Facebook. Уиллис вырос в Сан-Франциско, пел госпел в церкви своего отца, баптистского пастора, прежде чем обратился к джазу и соулу. Его школьная группа «The Ballads» выступала на разогреве у группы «The Temptations», а Уиллис участвовал в музыкальных сессиях вместе с Диззи Гиллеспи и другими музыкантами. После окончания учёбы он получил роль в лас-вегасской постановке мюзикла «Hair», что впоследствии открыло ему путь к участию в бродвейских постановках «Два веронца» и «The Wiz». Именно во время работы над последней постановкой он познакомился со своей первой женой, Филисией Рашад, которая позже прославилась благодаря сериалу «Шоу Косби». Впоследствии Уиллис сотрудничал с ней в написании и записи диско-альбома «Josephine Disco». В 1977 году он познакомился с французским продюсером Жаком Морали, который пригласил его записать бэк-вокал для новой серии диско-песен, сочинённых им самим. Демо-запись из четырёх треков под названием «The Village People» позволила группе заключить контракт с лейблом, и Морали предложил Уиллису стать ведущим вокалистом. «Мне приснился сон, в котором ты был ведущим вокалистом моего альбома, и он стал огромным хитом», — сказал он ему. Впоследствии группа выпустила альбомы «Cruisin’» (1978), в который вошла песня «YMCA», и «Macho Man» (также 1978), содержавший одноимённую композицию и песню «Key West». После выпуска концертного альбома «Live and Sleazy» они выпустили «Go West» (1979); заглавная песня альбома стала гимном гей-сообщества и позже была перепета группой Pet Shop Boys. Альбом также включал такие песни, как «In the Navy» и «I Wanna Shake Your Hand». Журнал Billboard охарактеризовал музыку группы как обладающую «одними из самых неотразимых ритмов в современном поп-диско-жанре». В свою очередь, The New York Times отметила Уиллиса за его «хриплый и потный» голос. Однако он покинул группу в 1979 году во время предпродакшна фильма Village People «Can’t Stop the Music». Это решение оказалось верным: фильм стал катастрофическим финансовым провалом, что в конечном итоге привело к распаду группы. Несмотря на это, Уиллису было трудно отделаться от преувеличенного и театрального образа группы и добиться того, чтобы его воспринимали всерьез как сольного исполнителя. Его сольный альбом 1979 года «Solo Man» оставался в тени на протяжении трёх десятилетий, прежде чем наконец увидел свет в 2015 году. Эта ситуация привела музыканта к полному краху. «С годами я сильно впал в депрессию и решил исчезнуть с горизонта. Поэтому я увлекся наркотиками», — заявил он газете San Diego Union-Tribune в 2015 году. «Я провёл 80-е и 90-е годы... «Ну, я употреблял наркотики, потому что был разочарован тем, как складывались дела, и испытывал фрустрацию; я на время сдался и решил, что не хочу ни к чему присоединяться». «У меня отняли так много, что я просто обратился к наркотикам». После прохождения обязательного лечения от наркозависимости и отбытия трёх лет условного срока он начал налаживать свою жизнь в 2006 году. Примерно в то же время он познакомился со своей второй женой, адвокатом, которая помогла ему вести судебную тяжбу по делу об авторских правах против компаний, контролировавших хиты Village People: Can't Stop Productions и Scorpio Music. В 2015 году федеральное жюри постановило, что ему принадлежит 50 % прав на 13 песен группы в США, включая «YMCA». Это решение открыло ему путь к возвращению в группу в 2017 году. К тому времени президент Трамп сделал «YMCA» своей визитной карточкой на политических митингах, но Уиллису это не понравилось, и он заявил, что группа просила его не использовать эту песню. «Я не поддерживаю Трампа, никогда не поддерживал Трампа, как и Village People», — заявил он BBC в 2020 году. «Мы даже, по сути, просили его перестать включать нашу музыку на своих мероприятиях». Но из-за законов об авторском праве в США... «Он может воспроизводить нашу музыку когда угодно и где угодно, поскольку не использует её неправомерно; поэтому мы не возражаем против этого». В прошлом году Уиллис удивил многих поклонников, согласившись принять участие во второй церемонии инаугурации этого политика. «Мы знаем, что некоторым из вас это не понравится; однако мы считаем, что музыка должна исполняться вне политики», — написал он в Facebook. «Наша песня „YMCA“ — это всемирный гимн, который, как мы надеемся, поможет объединить страну после бурной и расколовшей общество предвыборной кампании, в которой проиграл наш любимый кандидат». В своей речи в среду президент охарактеризовал Уиллиса как «замечательного и веселого парня», отметив, что «он был с нами с самого начала» и что «ему очень нравилось, что я использовал песню его группы «YMCA» на своих митингах». Трамп добавил: «Виктора Уиллиса будут очень скучать». «Да благословит его Бог!!!». В последние годы Уиллис также угрожал подать в суд на СМИ, которые описывали эту песню как гей-гимн. «Как я уже неоднократно говорил в прошлом, это ложное предположение, основанное на том, что мой соавтор был геем, что некоторые (не все) участники Village People были геями и что первый альбом Village People был полностью посвящён жизни геев», — заявил он. Напротив, Уиллис утверждал, что текст песни был вдохновлён тем, что он наблюдал в помещениях YMCA (Young Men’s Christian Association, или Христианская ассоциация молодёжи) в «городских районах Сан-Франциско», где молодые люди занимались такими видами деятельности, как «плавание, баскетбол и лёгкая атлетика», а также находили «дешёвую еду и жильё». «Такова была моя интерпретация», — сказал он BBC в 2019 году. «Я ничего не знал о образе жизни других людей, которые туда приходили». «Для меня песня „YMCA“ была о том, о чём говорится в последней строке: „Они могут помочь тебе вернуться на правильный путь“». «Можно остановиться в «Ритц-Карлтоне», в «Хилтоне» или в других дорогих отелях, но если таких денег нет, возможно, придется обратиться в YMCA». Независимо от своего происхождения, «YMCA» по-прежнему остаётся самым большим хитом Уиллиса: после выпуска в октябре 1978 года песня заняла первое место в чартах 17 стран и породила хореографию, ставшую классикой свадебных вечеринок по всему миру. В 2020 году песня была занесена в Национальный реестр звукозаписей Библиотеки Конгресса США в целях сохранения для потомков ввиду её культурной, исторической или эстетической значимости, а также вошла в Зал славы «Грэмми». Нажмите здесь, чтобы прочитать больше новостей от BBC News Mundo. Подпишитесь здесь на нашу новую рассылку, чтобы каждую пятницу получать подборку лучших материалов недели. Вы также можете следить за нами на YouTube, Instagram, TikTok, X, Facebook и в нашем новом канале WhatsApp. И не забывайте, что вы можете получать уведомления в нашем приложении. Загрузите последнюю версию и включите уведомления.