Кто был Генри Коул, английский филантроп, который изобрел рождественские открытки, чтобы «не выглядеть невежливым»?

«С Рождеством и Новым годом!» Этими словами начинаются или заканчиваются сообщения, которые в это время года отправляют миллионы людей по всему миру. Однако до появления электронной почты и мессенджеров, таких как WhatsApp, эти пожелания выражались исключительно в письменной форме на бумажных открытках с изображениями Святого Семейства, вертепа в Вифлееме, Санта-Клауса, украшенных елок или любых других рождественских мотивов. Эти открытки отправлялись по почте и доставлялись почтальонами адресатам в самые отдаленные места. Любопытно, что этот обычай, который породил индустрию, оборот которой в 2024 году составил около 20 миллиардов долларов США, по данным американской консалтинговой компании Gran View Research, зародился почти случайно в первой половине XIX века. Первая зарегистрированная рождественская открытка была отправлена в декабре 1843 года в Великобритании, во время правления королевы Виктории. Кто ее отправил? Генри Коул, известный государственный служащий, педагог, изобретатель и меценат, который, среди прочего, основал знаменитый Музей Виктории и Альберта (VA) в Лондоне. Коул обратился к своему другу, художнику Джону Коллкотту Хорсли, с просьбой нарисовать сцену, в которой семья, состоящая из людей всех возрастов, сидит за столом и празднует Рождество. И на чем-то вроде скатерти он попросил разместить надпись на английском языке: «A Merry Christmas and a Happy New Year to you» («С Рождеством и Новым годом!»). Рядом с центральной сценой, раскрашенной вручную, были еще две черно-белые картинки: слева мужчина кормит голодного взрослого и ребенка; справа женщина укрывает человека, которому холодно. «Идея заключалась в том, чтобы показать, что Рождество — это время празднования, а также время щедрости», — сообщают в Британском музее. В верхней части иллюстрации он попросил добавить слово «To» («Кому») и рядом с ним пустую строку, а в нижней части — еще одну пустую строку рядом со словом «From» («От кого»). 16 декабря Коул получил эскиз и пошел в типографию, где заказал тысячу копий. Но что побудило изобретателя и педагога поступить таким образом? Огромное количество рождественских поздравительных писем, которые лежали на его столе и на которые он не ответил. «В викторианской Англии считалось невежливым не отвечать на личные письма», — пояснил BBC Mundo американский историк и писатель Эйс Коллинз. «В декабре 1843 года Генри Коул, который был очень известным человеком, имел почти тысячу неотвеченных писем, поскольку он был также невероятно занятым человеком. Он отвечал за реформу почтовой службы и работал в патентном бюро. Кроме того, он писал книги по архитектуре под псевдонимом, был художником, музыкальным критиком и организатором национальных и международных выставок», — добавил автор таких книг, как «Истории за великими традициями Рождества» («Stories behind the great traditions of Christmas»). «Коул обратился к своему другу-художнику с идеей, которая позволила бы ему отвечать на письма в более короткие сроки и таким образом не выглядеть невежливым», — утверждает он. В аналогичном ключе высказалась Марша Уолтон, куратор музея Шере, расположенного в английском городке примерно в 54 километрах к югу от Лондона, где Коул родился в 1808 году. «Его изобретение действительно родилось из необходимости, потому что он никогда не смог бы ответить на все полученные письма», — сказала она в программе BBC Secret Surrey. Неотправленные открытки Коул продал по шиллингу, что составляет около 6 долларов по сегодняшнему курсу, хотя и под псевдонимом Феликс Саммерли, как сообщает веб-сайт Почтового музея Великобритании. Чтобы попытаться продать открытки, изобретатель опубликовал объявление в газете со следующим сообщением: «Только что выпущены. Это было как карнавал, но на стероидах», — отметил Коллинз. «Старинная английская рождественская песня We Wish You a Merry Christmas (С Рождеством вас всех) пелась людьми у дверей домов богатых людей в канун Рождества, чтобы попросить не только инжирный пудинг, как говорится в одном из куплетов, но и деньги, пиво и тому подобное», — добавил он. В Германии и Восточной Европе же этот праздник был семейным торжеством. А когда королева Виктория вышла замуж за принца Альберта, который был немцем, он привнес эти традиции в дворец, и Рождество превратилось в праздник, посвященный семье и детям. Загрузите последнюю версию и активируйте их.