Я потратил несколько месяцев, пытаясь выяснить, может ли улучшение здоровья кишечника помочь мне лучше стареть.

Кишечник стал предметом огромного интереса. Инфлюенсеры в социальных сетях рекламируют непроверенные добавки, которые якобы улучшают здоровье кишечника, а производители молока и комбучи обещают насытить его «полезными бактериями». Некоторые считают кишечную одержимость мимолетной модой, однако многие врачи полагают, что наш кишечный микробиом может влиять на нас во многих аспектах, от психического здоровья до вероятности развития определенных видов рака. Но есть еще одна медицинская возможность, которая меня особенно интересует: как наш кишечник влияет на старение. Поэтому несколько месяцев назад я оказался в лондонской больнице Св. Марии, известной открытием пенициллина, готовясь к стрессовой новости о своем собственном здоровье кишечника. Я был там, чтобы встретиться с доктором Джеймсом Кинросом. Он является профессором хирургии в Имперском колледже Лондона и практикующим колоректальным хирургом, но, пожалуй, самая интересная часть его работы заключается в том, что он анализирует кал людей. Несколько недель назад я отправил свой собственный образец кала в лабораторию. Такие анализы могут дать информацию о нашем кишечном микробиоме: триллионах микробов, обитающих в нашем желудке (в основном это бактерии, но также вирусы и грибки). «Я сторонник микробиома», — говорит он. «Он глубоко укоренился во всех аспектах нашего здоровья». Кинросс считает, что кишечник может играть решающую роль в процессе старения, влияя на нашу долголетие и физическую силу в пожилом возрасте. С другой стороны, некоторые эксперты считают, что значение кишечного микробиома в процессе старения переоценивается. И все, с кем я разговариваю, считают, что необходимы дополнительные исследования. Теперь, когда мне за 60 и я недавно стал дедушкой, кажется, настал подходящий момент, чтобы узнать, что мой собственный кишечник говорит мне о том, как я буду себя чувствовать в ближайшие десятилетия. И что еще более важно: если здоровье кишечника действительно может влиять на старение, что мы можем сделать, если вообще можем что-то сделать, чтобы его улучшить? Мария Браняс Морера была самым долгоживущим человеком в мире. После ее смерти в 2024 году на севере Испании в возрасте 117 лет ученые взяли образцы ее кала, крови, слюны и мочи и сравнили их с образцами 75 других женщин с Пиренейского полуострова. По их словам, она вела здоровый образ жизни: жила в сельской местности, гуляла по часу в день и придерживалась средиземноморской диеты, богатой маслом. Но что действительно отличало ее от других, так это то, что она ела три порции йогурта в день. Доктор Манель Эстеллер, генетик из Барселонского университета и соавтор исследования, считает, что привычка Мореры есть йогурт могла обеспечить ей высокий уровень полезных бактерий, которые могут уменьшать воспаление. «У нее были клетки, которые выглядели моложе ее возраста», — утверждает Эстеллер. Были проведены и другие исследования столетних людей, супергероев мира долголетия. И снова и снова ученые исследовали внутреннюю среду этой благословенной группы людей старше 100 лет и обнаруживали впечатляющее разнообразие бактерий. В другом исследовании, опубликованном в 2022 году в журнале Nature, исследователи из уезда Цзяолин на юго-востоке Китая взяли образцы кала у 18 столетних людей и обнаружили большое разнообразие бактерий по сравнению с более молодыми взрослыми. Это имеет смысл для доктора Мэри Ни Локлайнн, клинического профессора гериатрической медицины в Королевском колледже Лондона. Она утверждает, что полезно думать о нашем кишечном микробиоме как о саду: мы хотим, чтобы он был как можно более разнообразным. «Если вы входите в сад без растений и он выглядит бесплодным, то это сад с низким уровнем разнообразия», — объясняет она. «Вы ищете много цветов, красок и семян». Проблема в том, что с возрастом разнообразие нашего микробиома значительно уменьшается. Некоторые полезные бактерии исчезают из нашего кишечника. Но было доказано, что пожилые люди, которые противостоят этой тенденции и сохраняют полезные бактерии в возрасте 80–90 лет, живут дольше и здоровее. Для Ни Локлайна эти исследования демонстрируют связь между нашим кишечником и старением. «Мы знаем, что столетние люди... имеют более разнообразный микробиом». «В этих людях есть что-то, что в некотором смысле делает их высшими существами. Им удалось сохранить свое разнообразие». И речь идет не только о том, как долго человек живет, но и о том, как он может хорошо жить в последние годы своей жизни. Кинросс утверждает, что существует связь между кишечными бактериями и хрупкостью, или способностью пожилого человека восстанавливаться после болезни или травмы. Вернувшись в лабораторию больницы Св. Марии, Кинросс оглашает свой вердикт: у меня хорошее «кишечное разнообразие микробиома». Он «в целом здоров», что является хорошей новостью. Но по его тону я улавливаю некоторые оговорки. Во-первых, он объясняет, что в кишечнике есть несколько факторов, которые могут увеличить риск сердечно-сосудистых заболеваний. Что довольно тревожно, он говорит, что там также обнаружены некоторые неприятные бактерии. E. coli и C-difficile присутствуют, что не является необычным. Это могло быть вызвано приемом антибиотиков или перенесенным гастроэнтеритом. Но затем мы подошли к вопросу возраста. Кинросс говорит мне, что мой кишечный микробиом примерно соответствует микробиому итальянца, который на пять лет старше меня. Он рассчитал это, сравнив мои результаты с результатами исследования 62 человек в северной Италии. В этом исследовании — единственном в своем роде — ученые проанализировали образцы кала людей разного возраста, от 22 до 109 лет, что позволило им составить профиль того, как выглядит кишечник человека на разных этапах жизни. Этот вердикт заставляет меня с укором вспомнить о тех годах, когда я питался готовыми продуктами из супермаркета и много перекусывал. Мой напряженный рабочий график, который охватил банковский кризис 2008 года и пандемию COVID-19, привел к тому, что я бездумно ела слишком много пирожных и сладостей. Жизнь в Лондоне с перерывами с двадцати с лишним лет означала жизнь в дыму от транспорта вместо свежего воздуха северной Италии. На первые дни недели он предлагает мне приготовить чашку завтрака с семенами льна, семенами чиа, кефиром, черникой, киви или гранатом. Это не сильно отличается от моей обычной чашки мюсли с низким содержанием сахара и йогуртом. На обед она рекомендует зеленый салат, фасоль или чечевицу, брокколи, спаржу или свеклу и жареную курицу без кожи. Это кажется немного сложнее: ингредиенты не всегда легко найти, когда нужно быстро перекусить между журналистскими заданиями. А на ужин — лосось, спаржа и коричневый рис. Моя жена, приподняв бровь, сомневается в моей способности выполнять это каждый вечер. Что касается напитков, она предлагает соки. В первый день я тщательно смешиваю мяту, яблоко, киви, капусту, лимонный сок, семена подсолнечника и воду, чтобы сделать зеленый сок. Но вкус мяты в итоге перебивает все остальные. Кефир и комбуча (ферментированные напитки, богатые бактериями) также рекомендуются и подходят мне больше. Оба уже заняли свое место в моем холодильнике. Брицке также рекомендует мне принимать пробиотики, омега-3 и витамин D3. Они не дешевые. Кинросс говорит мне, что изменение питания должно быть «значительным», чтобы повлиять на процесс старения. Если я буду строго следовать своему новому плану питания, говорит он, я смогу заметить изменения в своем кишечном микробиоме «уже через несколько недель», объясняет он. Но он предупреждает, что при более «скромных» изменениях в рационе (например, если их придерживаться один день, а на следующий — нет), микробиом не получит большого эффекта. А значит, и улучшение перспектив старения также маловероятно. У меня еще есть время, говорит он. Но для пожилых людей наступает критический момент, когда микробиом кишечника ухудшается. Однако существует еще одна дилемма, которую Ни Локлайнн называет дилеммой «яйца или курицы». То есть: более разнообразный кишечник делает нас сильнее в старости, или тот факт, что мы сильнее в старости, означает, что у нас более разнообразный кишечник? Исторически было трудно понять, что является причиной, а что следствием. Но даже на этот вопрос можно ответить, отчасти благодаря исследованиям в области трансплантации фекалий, при которой кал человека или животного извлекается и вводится животному (обычно мыши) через капсулу или трубку в желудок. В одном из таких исследований, опубликованном в 2020 году, американские ученые проанализировали две группы по 11 здоровых мышей. Первая группа получала фекалии старых мышей, вторая — молодых. Через три месяца мыши, получавшие фекалии старых мышей, начали демонстрировать поведение, схожее с депрессией.