Миссия «Артемида-2» прошла успешно, но теперь предстоит самое сложное: вызовы, с которыми сталкивается космическая программа НАСА

Миссия НАСА «Артемида-2» успешно отправила четырех астронавтов на облет обратной стороны Луны и вернула их домой живыми и здоровыми. Космический корабль «Орион» работал безупречно, а снимки, сделанные астронавтами, пробудили у целого нового поколения интерес к возможностям космических полетов. Но означает ли это, что дети, увлеченные этой миссией, смогут жить и работать на Луне на протяжении всей своей жизни? Возможно, даже полететь на Марс, как обещает программа «Артемида»? Может показаться грубо так говорить, но облететь Луну было относительно легко. Настоящие трудности еще впереди, поэтому ответ: «возможно да, возможно нет». Когда Нил Армстронг и Базз Олдрин стали первыми людьми, высадившимися на Луне в июле 1969 года, многие считали само собой разумеющимся, что это только начало и что вскоре люди будут жить и работать в космосе. Этого не произошло, потому что программа «Аполлон» родилась не из любви к исследованиям, а из-за холодной войны, чтобы продемонстрировать превосходство США над Советским Союзом. Этот подвиг был совершен «маленьким шагом» Армстронга, когда он вышел из лунного модуля: миссия выполнена. Спустя всего несколько лет после того, как он водрузил американский флаг на поверхности Луны, телевизионная аудитория последующих миссий резко сократилась, и будущие миссии «Аполлона» были отменены. На этот раз заявленная цель НАСА иная. Администратор Джаред Айзекман представил планы по проведению одной пилотируемой высадки на Луну в год, начиная с 2028 года, а пятая миссия «Артемида» (запланированная на конец того же года) положит начало тому, что агентство называет своей лунной базой. Это похоже на научную фантастику, но это слова эксперта в космической отрасли, работающего с научными данными: «Лунная экономика будет развиваться», — говорит мне Йозеф Ашбахер, генеральный директор Европейского космического агентства (ЕКА). «Потребуется время, чтобы запустить различные элементы, но она будет развиваться». Но, как сказал командир «Аполлона-13», когда его космический корабль потерпел аварию по пути к Луне: «Хьюстон, у нас проблема...». Чтобы доставить астронавтов на поверхность Луны, НАСА нужен посадочный модуль. Американское космическое агентство наняло две частные компании для их строительства: SpaceX Илона Маска, чья лунная версия ракеты Starship будет иметь высоту 35 метров, и Blue Origin Джеффа Безоса, чей корабль Blue Moon Mark 2 более компактен, но столь же амбициозен. Обе компании сильно отстают от графика. Само Управление генерального инспектора НАСА жестко изложило ситуацию в отчете, опубликованном 10 марта. Лунный Starship от SpaceX отстает от первоначального срока поставки как минимум на два года, и ожидаются дальнейшие задержки. Проект «Blue Moon» компании Blue Origin отстает от графика как минимум на восемь месяцев, и почти половина проблем, указанных в ходе пересмотра проекта в 2024 году, остаются нерешенными спустя более года. Эти посадочные модули сильно отличаются от компактного модуля Eagle, который доставил Армстронга и Олдрина на поверхность в 1969 году и который едва ли был достаточно велик, чтобы перевезти двух человек для сбора нескольких камней и возвращения. Новые посадочные модули должны перевозить значительный объем инфраструктуры: оборудование, герметичные роверы, первые компоненты базы. А для транспортировки такой массы требуются огромные количества топлива, гораздо больше, чем можно запустить на одной ракете. Программа «Артемида» планирует хранить все это топливо в резервуаре, который будет вращаться вокруг Земли и пополняться за счет более десяти независимых полетов по дозаправке, все из которых будут запускаться с регулярными интервалами в течение нескольких месяцев. План выглядит элегантно, но он чрезвычайно сложен. Поддержание стабильного состояния жидкого кислорода и метана при экстремально низких температурах в космическом вакууме, а затем их перекачка между космическими кораблями — одна из самых сложных инженерных задач программы. «С точки зрения физики это имеет смысл», — утверждает доктор Симеон Барбер, ученый-космолог из Открытого университета. Однако он отмечает, что запуск «Артемиды II» в этом году дважды откладывался из-за проблем с дозаправкой, прежде чем ракета наконец взлетела. «Если это сложно сделать на стартовой площадке, то на орбите это будет гораздо сложнее», — утверждает он. Следующая миссия «Артемида» — «Артемида III» — предназначена для проверки того, как капсула экипажа «Орион» стыкуется на околоземной орбите с одним или обоими посадочными модулями. Она запланирована на середину 2027 года. Учитывая, что Starship еще не совершил успешного орбитального полета, а ракета New Glenn от Blue Origin осуществила всего два запуска, эта цель кажется, как говорит Барбер, «очень сложной задачей». NASA сохранила свой срок 2028 года для первой посадки на Луну в рамках миссии «Артемида», отчасти по политическим причинам: теперь он совпадает с обновленной космической политикой президента Трампа, которая предусматривает возвращение американцев на поверхность Луны к 2028 году — срок, который вписывается в его текущий срок полномочий, заканчивающийся в том же году. Независимые аналитики не считают эту цель реалистичной. Однако Конгресс поддержал этот план, выделив на него миллиарды долларов из средств налогоплательщиков, отчасти потому, что на горизонте появился новый конкурент. Возникновение Китая в этом столетии как экономической и военной сверхдержавы сопровождалось быстрым развитием его космических возможностей, и теперь он поставил перед собой цель отправить астронавта на Луну к 2030 году. Если график программы «Артемида» задержится, как полагают многие эксперты, Китай может добраться до Луны первым. Его подход проще. Он использует две ракеты, отдельный экипажный модуль и посадочный модуль, и избегает сложностей, связанных с дозаправкой на орбите, которые присутствуют в американском плане. За Луной находится Марс. Маск говорил о том, чтобы доставить людей на Красную планету до конца этого десятилетия. Многие эксперты считают, что это, скорее всего, произойдет не раньше 2040-х годов. Само путешествие — продолжительностью от семи до девяти месяцев, в условиях интенсивного радиационного облучения и без возможности спасения — ставит задачи, которые значительно превосходят любые трудности, связанные с полетом на Луну. Разреженная атмосфера Марса делает посадку полноразмерного пилотируемого космического корабля — и его последующий взлет — проблемой чрезвычайной сложности. Программа «Артемида II» вновь привлекла внимание к пилотируемым космическим полетам. Частные компании с настоящей срочностью строят ракеты и посадочные модули. В настоящее время в Европе обсуждается вопрос о том, насколько она должна вовлечься в этот процесс. Когда я ехал по территории Космического центра имени Кеннеди после запуска миссии «Артемида», мое внимание привлекли новые здания, построенные компанией Blue Origin, а также те, которые сейчас возводит SpaceX: объекты частного сектора, расположенные в непосредственной близости от государственного агентства, которое когда-то отправляло астронавтов на Луну. Несмотря на задержки в сроках, это новое сотрудничество, похоже, указывает на то, что на побережье Флориды происходит нечто особенное, и НАСА уже частично вернула себе прежнее очарование. Астронавт ЕКА Александр Герст однажды сказал Ашбахеру после возвращения с Международной космической станции, что вид из космоса меняет всё. Герст сказал директору ЕКА, что хотел бы, чтобы все восемь миллиардов людей на Земле смогли хотя бы раз полететь в космос и увидеть то, что видел он: маленькую, хрупкую и прекрасную планету, о которой вид, которому посчастливилось на ней жить, не заботится достаточно. «Это, — говорит Ашбахер, — создало бы совершенно иную жизнь на планете Земля». Нажмите здесь, чтобы прочитать больше статей BBC News Mundo. Подпишитесь здесь на нашу новую рассылку, чтобы каждую пятницу получать подборку лучших материалов недели. Вы также можете следить за нами на YouTube, Instagram, TikTok, X, Facebook и в нашем канале WhatsApp. И не забывайте, что вы можете получать уведомления в нашем приложении. Загрузите последнюю версию и включите их.