Проект «Ярость бури»: попытки американских ученых контролировать ураганы (и что мы узнали из их экспериментов)

В 1960-х годах, будучи аспирантом, Джо Голден совершил дюжину полетов в глазу урагана, где ветер со скоростью 260 км/ч обрушивался на борта его пропеллерного самолета. Это как кольцо грозовых облаков, которые часто превышают 12 200 метров», — говорит Голден, который фотографировал ураганы и собирал данные об их развитии. «Кроме того, там могут быть частые молнии», — добавляет он с естественной невозмутимостью. «Так что это еще одна опасность». Экипажи «охотников за ураганами» утепляли кабину своих самолетов и научились никогда не игнорировать приказ пристегнуть ремни безопасности при прохождении через стену. Но метеоролог Хью Уиллоуби вспоминает захватывающие полеты, которые заставляли его нервы напрягаться, в том числе один, когда оборудование безопасности врезалось в потолок, когда самолет начал падать на 60 метров с выключенным двигателем. «Мне нравилось просыпаться в 2:00 ночи, надевать летный комбинезон, завязывать ботинки», — говорит Уиллоуби. «Заходить в комнату детей, укрывать их одеялами, целовать в лоб и выходить, чтобы лететь навстречу бушующей буре». С 1940-х годов такие пионеры, как Уиллоуби и Голден, совершали смелые полеты в этот интенсивный регион ураганов, чтобы собрать данные, которые расширили научные знания об ураганах и раскрыли, как они развивают свою смертоносную силу. Но в течение короткого периода в несколько десятилетий Министерство обороны США Сесил Джентри пришел к выводу, что вероятность того, что это произойдет естественным путем, составляет менее 10 %, и в своей статье в журнале Science отметил, что данные указывают на то, что ученые успешно изменили ход урагана. Дебби не стала Трамплином к большему успеху, на который надеялись многие участники проекта. Последний полет по посеву облаков был осуществлен в 1971 году, когда в нечетко очерченный глаз урагана Джинджер были запущены канистры, но без какого-либо заметного эффекта. Позже в том же году ВМС отозвали свою поддержку. Отказ ВМС был частично связан с тем, что им больше не нужно было проводить испытания, говорит Харпер: «Они использовали эти методы во Вьетнаме и Лаосе; им больше не нужно было испытывать их в Атлантике на ураганах». Цифры, опубликованные в «Документах Пентагона» в 1974 году, показали гораздо менее осторожное использование йодида серебра и подобных соединений во Вьетнаме, Камбодже и Лаосе, где самолеты ВВС и ВМС сбросили в общей сложности 47 409 бутылок в ходе 2600 миссий по распылению. В общей сложности, в ходе полетов Stormfury в течение восьми дней над четырьмя ураганами были сброшены канистры с йодидом серебра. Данные этих полетов показали, что в течение четырех дней ветер ослабел, его скорость снизилась на 10% и более. В другие дни ничего не произошло, что было объяснено тем, что полеты не достигли целей или были выбраны неподходящие штормы. В связи с нехваткой возможных штормов в Атлантике в 1970-х годах США пытался достичь соглашений с Австралией и Филиппинами о проведении дополнительных испытаний с использованием штормов в Тихом океане у их побережья. «Страны Тихоокеанского бассейна просто сказали: «Нет». Но, скорее всего, Stormfury так и остался бы в лаборатории, если бы не военные интересы, добавляет он. Тем не менее, проект принес ценные результаты. «Аэрофотосъемка многое нам рассказала о структуре и поведении ураганов», — утверждает Голден. «И эти данные помогли усовершенствовать модели того времени». Финансирование, выделенное на метеорологию, помогло восполнить эти пробелы в знаниях. Уиллоуби, который в настоящее время является профессором-исследователем в Международном университете Флориды, говорит, что с момента запуска Stormfury 24-часовой прогноз траектории урагана стал гораздо более точным, а прогноз интенсивности урагана улучшился с расплывчатых ориентировочных данных до точных предсказаний. Данные, собранные самолетами-наблюдателями, все еще изучаются, а инструменты, разработанные в рамках проекта Stormfury, позволяют самолетам более точно отслеживать ураганы. Два сильно модифицированных самолета P3, которые были приобретены для проекта Stormfury и ласково прозванные Кермитом и Мисс Пигги, продолжают использоваться и по сей день, спустя около 50 лет. Для некоторых Stormfury — это незавершенная работа. «Stormfury был одним из самых разочаровывающих научных экспериментов в моей жизни», — говорит Голден. «Я считаю, что NOAA сдалась слишком рано». На протяжении многих лет Голден продолжал призывать правительственные агентства сделать шаг вперед и проявить амбиции, чтобы воплотить в жизнь идею модификации циклонов. Под влиянием урагана Катрина в 2005 году, в результате которого погибло почти 2000 человек, Голден начал сотрудничать с Министерством внутренней безопасности США в рамках программы «Hamp» (Программа по аэрозолям и микрофизике ураганов). «Она также была направлена на ослабление ураганов, но с совершенно другим подходом. Вместо йодида серебра мы собирались использовать крошечные солевые аэрозоли в качестве семенного агента», — объясняет он. «Если бы финансирование продолжалось, мы бы провели несколько полевых экспериментов, сначала не с ураганами, а только с линиями облаков». Результаты моделирования были очень обнадеживающими», — утверждает он, указывая, что аэрозоли могут не только уменьшить интенсивность урагана, но и изменить его траекторию. Это очень важно: если удастся отклонить ураган, такой как «Катрина», от Нового Орлеана, представьте, сколько жизней и материального ущерба можно было бы избежать. «Результаты были очень заманчивыми, но, опять же, финансирование закончилось», — говорит он. Уиллоуби, со своей стороны, считает, что NOAA поступила правильно, прекратив исследования. Это была увлекательная идея: как может не быть увлекательной идея вызвать дождь в пустыне или предотвратить разрушение городов тайфунами и ураганами?», — спрашивает он. «Но наука не сработала». Для любого, кто имеет теорию о том, как остановить ураганы, препятствия очевидны, утверждает Уиллоуби. «Речь идет о том, чтобы придумать решение, провести теоретический эксперимент или полевое испытание в небольшом масштабе, а затем использовать его для моделирования в численной модели». Однако он сомневается, что можно найти решение, которое сможет противостоять силе тропического шторма. «Стормфьюри» стал унизительной дозой реальности, которая столкнула людей с «огромной» энергией урагана, равной, по оценкам, взрыву 10-мегатонной ядерной бомбы каждые 20 минут, говорит Уиллоуби. «Возможно, когда-нибудь кто-нибудь найдет способ искусственно ослабить ураганы», — пишет он в электронном письме. «Разве не было бы замечательно, если бы мы могли это сделать?».*Если вы хотите прочитать статью на английском языке на BBC Future, нажмите здесь. Нажмите здесь, чтобы прочитать другие статьи BBC News Mundo. Подпишитесь здесь на нашу новую рассылку, чтобы каждую пятницу получать подборку лучших материалов недели. Вы также можете следить за нами на YouTube, Instagram, TikTok, X, Facebook и на нашем канале WhatsApp. И не забывайте, что вы можете получать уведомления в нашем приложении. Загрузите последнюю версию и включите их.