Паола Ногалес, биолог, идущая по следу ягуаров, ставших объектом незаконной торговли в Боливии

В течение трех лет Паола Ногалес путешествовала по местам обитания ягуара (Panthera onca) в Боливии в поисках останков погибших особей. Она прошла через Амазонку, Чако и Пантанал в поисках шкур, черепов, клыков, лап и любых других частей этого животного, которые позволили бы ей извлечь генетический материал для изучения. Это путешествие, начавшееся на севере Ла-Паса, когда он собирал информацию для своей бакалаврской работы по биологии о нападении этих кошачьих на крупный рогатый скот, в итоге превратилось в проект «Улучшение сохранения ягуара с помощью геномики», который он возглавляет в настоящее время и который направлен на сохранение этого кошачьего с помощью изучения его генома. Для этого Ногалес создал базу данных с помощью техники, называемой секвенированием целых геномов, которая позволяет ему, например, узнать, откуда берутся особи, убитые на скотоводческих ранчо или изъятые у торговцев, определить маршруты, по которым следуют охотники, и использовать эту научную информацию для разработки стратегий сохранения. Проект «Геном человека», о котором так много говорили в то время, теперь позволяет собирать геномы животных», - объясняет она. Снижение стоимости использования технологий в области человеческого здоровья после появления ковида-19 дало исследователям, подобным ей, доступ к устройствам для считывания и расшифровки генов диких животных, полученных из пучков волос, клочков шкуры, черепов, бивней и других останков. Затем эти данные обрабатываются на высокопроизводительных компьютерах, которые создают полную генетическую карту вида. «Например, размер генома ягуара составляет 2,5 гигабайта пар оснований или нуклеотидов», - говорит он. Его интерес к изучению конфискации частей ягуара возник, когда он писал диссертацию и появились сообщения о поставках бивней почтой Боливии в Китай. Не зная, откуда они взялись, трудно было составить юридическое обоснование. В 2022 году, пройдя обучение в магистратуре по геномике в Англии, Ногалес понял, что ему больше не нужно 30 образцов ягуаров для изучения их среды обитания, как того требует классическая генетика; теперь достаточно одного образца, чтобы получить такую же точность. «Это самая современная технология, так делают в CSI (расследование на месте преступления), и мы делаем это в Боливии. Информация уже есть, и она может помочь нам узнать, откуда берутся новые бивни или где был убит ягуар», - говорит ученый. Он также отмечает, что, хотя сообщений о добыче ягуаров в Национальном парке Мадиди в Амазонии больше, десять черепов, которые он изучил, были случайно найдены в других местах Бени, а не в охраняемой зоне. «Все десять были убиты там. Это и есть необходимое судебное доказательство, о чем говорит ДНК. Это наука», - объясняет Ногалес. Ягуар внесен в список МСОП как «находящийся под угрозой исчезновения» и «уязвимый» на территории страны. Благодаря исследованиям Ногалеса удалось установить, что генетически существует две популяции: одна на севере, другая на юге, а также четыре генетических отпечатка в четырех регионах. Эта информация - инструмент для более эффективных действий по сохранению популяций вида. Ногалес составил базу данных из 29 образцов ягуаров, собранных в разных частях Боливии, охватывающих практически весь ареал обитания вида: Амазонию, Чако и Пантанал, экосистемы, представленные в семи из девяти департаментов страны. Многие из них находились на скотоводческих ранчо или были переданы в Боливийский национальный музей естественной истории (MNHN) в результате конфискации для незаконного оборота. В 2023 году предложение проследить происхождение ягуаров, ставших объектом незаконной торговли, победило на конкурсе Falling Walls Lab в Берлине. Он также представил свой метод на международных конференциях по молекулярной биологии, а в октябре прошлого года, благодаря поддержке своего учреждения, MNHN, и финансированию Национального географического общества, он отправился анализировать все возможные изъятые образцы. И тут он столкнулся с неожиданным препятствием. «Пока я проанализировал только десять черепов (изъятых в результате незаконной торговли), у меня возникли проблемы с доступом к бивням. Полиция временно хранит их, но не хочет передавать на экспертизу. Мы говорим обо всех случаях незаконной торговли, а они отказываются предоставить информацию о количестве бивней», - сетует он. Родриго Эррера, юрист-эколог, работающий с Ногалесом в рамках проекта, рассказал, что за последние годы он отправил шесть писем с просьбой предоставить доступ к изъятым частям: три - в лесную и экологическую полицию (Pofoma), два - в прокуратуру и одно - в вице-министерство окружающей среды. «Последнее было единственным, кто ответил, что заинтересован в продолжении расследования. Мы надеемся, что благодаря их вмешательству нам удастся получить эти материалы», - говорит Эррера. Правовой вакуум, существующий в Боливии в отношении хранения конфискованных частей дикой природы, вызвал серьезные опасения по поводу судьбы этих предметов. По мнению юриста, как и в случае с преступлениями против человека, полиция должна быть хранителем этих доказательств, но поскольку в законах это не прописано, за это отвечают муниципалитеты, канцелярия губернатора или генеральная прокуратура. Ученый также столкнулся с препятствиями в статистике. На официальном сайте Министерства окружающей среды и водных ресурсов нет последних данных. Основываясь на сообщениях прессы, Эррера говорит, что в период с 2013 по 2021 год было зарегистрировано 25 случаев торговли ягуарами, из которых пять были осуждены. По оценкам Паолы Ногалес, было изъято 900 особей. В период с 2023 по 2024 год в Боливии было зарегистрировано 12 случаев этого преступления, многие из которых закончились арестами граждан, перевозивших части животных или предлагавших их в социальных сетях. Как сообщила América Futura Мариана Да Сильва, руководитель программы по борьбе с торговлей дикими животными, природоохранная организация WCS обновляет эти данные на основе информации, предоставленной властями, и в следующем месяце они будут опубликованы. Тем временем Паола Ногалес продолжает свою работу с ягуаром и другими представителями боливийской фауны, которые находятся в ее распоряжении в Национальном музее естественной истории. Из академии она получила все имеющиеся в ее распоряжении инструменты для интеграции с другими отраслями, такими как криминалистика и юриспруденция. Теперь он просто ждет реакции властей, чтобы «смерть этих ягуаров не была напрасной, а торговцы не остались безнаказанными».