Как свет начинает проникать в одно из самых темных мест на Земле

Два часа ночи в пустыне Атакама в Чили, и я просыпаюсь в темноте. В моей комнате так темно, что не поймешь, открыты у тебя глаза или закрыты. Я ищу свой телефон, надеясь найти хоть какой-то свет, чтобы сориентироваться. Но тут я вспоминаю, где нахожусь. Вместо этого я осторожно направляюсь к задней двери своей комнаты, которая выходит прямо в пустыню. Мои ноги переходят с гладких плиток на хрустящие сухие камни и песок. Снаружи пейзаж погружен в тишину, но звезды ярко сияют; небо просто идеально. Здесь, в этой дикой местности, отказ от искусственного освещения приносит потрясающие результаты. «На Земле очень мало мест с такими условиями», — утверждает Ициар де Грегорио-Монсальво, старший астрофизик Европейской южной обсерватории в Чили. Астрономы, такие как она, массово стекаются в эту отдаленную часть пустыни Атакама именно ради того вида, которым я сейчас наслаждаюсь. Но каждый год искусственное освещение близлежащих городов, промышленных комплексов и горнодобывающих предприятий затуманивает небо. Исследователи борются за сохранение этого вида, но, если ситуация не изменится, одно из последних мест на Земле, свободных от светового загрязнения, вскоре может стать слишком ярким для новых открытий. На карту поставлено наше понимание самой Вселенной. Когда я смотрю на небо из своего дома в Лондоне, искусственное сияние миллионов лампочек окутывает город, скрывая все звезды, кроме самых ярких. Но в пустыне Атакама ночное небо более плотное и яркое, чем я когда-либо видел. Я нахожусь с визитом в Паранале, астрономической базе, управляемой Европейской южной обсерваторией (ESO), где установлены одни из самых передовых наземных телескопов в мире. Благодаря чистому небу и низкому уровню светового загрязнения, ее расположение в малонаселенной пустыне Атакама создает идеальные условия для профессиональной астрономии. Поднимая взгляд, я вижу бледную белую полосу Млечного Пути, нарисованную на полотне из ослепительных точек. Удивительно, но я также различаю два зеленых пятна, которые, как я полагал, невозможно увидеть невооруженным глазом: Магеллановы Облака, пару карликовых галактик. Они находятся так далеко, что часть их света путешествовала по космосу около 200 000 лет. Когда до того, как этот свет достиг Земли, оставалось еще 200 лет, лорд Байрон опубликовал свою мрачную и апокалиптическую поэму «Тьма» — кошмарное видение мира, лишенного всякого света. «Яркое Солнце погасло, — писал он, — и звезды блуждали в вечном пространстве». Он боялся вселенной, погруженной в полную тьму. Два века спустя мы столкнулись с противоположной проблемой. С каждым годом искусственное освещение, исходящее из-за пределов Паранала, становится все ближе. Здесь тьма бесценна и находится под угрозой. Борьба с растущим световым загрязнением в пустыне Атакама — это микрокосм глобальной проблемы. С распространением электрических ламп около 80 % населения мира в настоящее время живет под небом, загрязненным светом. Недавнее исследование видимости звезд показало, что в среднем по миру небо становилось светлее почти на 10% в год в период с 2011 по 2022 год из-за светового загрязнения. Если в начале этого периода человек мог увидеть 250 звезд, то, как обнаружили исследователи, к концу он сможет наблюдать лишь 100. Психологи высказали предположение, что исчезновение звезд может ухудшить психическое благополучие, лишая человека долгосрочной связи с миром природы. А экологи доказали, что когда искусственное освещение вводит животных и растения в заблуждение, заставляя их думать, что наступил день, это может повлиять на их поведение и физиологию, нарушая экосистемы. По этим причинам некоторые исследователи утверждают, что избыток света следует теперь классифицировать как «твердый» загрязнитель, наряду с химическим загрязнением воздуха или воды. Одним словом, более освещенный мир не обязательно является более ярким миром. Первые предупреждения прозвучали от астрономов еще в 1970-х годах, когда исследователи из Калифорнии, США, заметили, что огни Сан-Франциско мешают их телескопическим наблюдениям. Ночью все окна закрываются жалюзи, ставнями и маркизами. Весь комплекс спроектирован так, чтобы не пропускать свет. По всему комплексу развешены плакаты с лозунгом «Тьма — это красота», призывающие людей опускать жалюзи или выключать фонари на улице. После наступления темноты водителям даже рекомендуется ездить с выключенными фарами. Расположенный на высоте 2600 метров (8500 футов), Паранал находится в двух часах езды от ближайшего города, Антофагасты, расположенного в 130 километрах (81 миле). Помимо дорог, ни в каком направлении не видно признаков человеческого присутствия; только холмистая пустыня и Тихий океан. Причина, по которой эта обсерватория и другие в пустыне Атакама остаются в темноте, проста, утверждает астроном Эдуардо Унда-Санзана из Университета Антофагасты, авторитетный голос в Чили, предупреждающий о световом загрязнении. «Это не столько результат мер по защите, сколько, в основном, результат отсутствия людей: огромные расстояния в пустыне Атакама оказались гораздо более эффективными, чем любые нормативные акты». «Они были настоящей защитой этих уединенных мест», — говорит он. Однако в последнее время растущее влияние Антофагасты начало вторгаться в зону астрономических наблюдений. Спутников тоже стало больше: во время моего визита я наблюдал группу из более чем 20–30 спутников, пролетающих над этой областью один за другим, и все они были видны невооруженным глазом. Для астрономов спутники пока еще не представляют большой проблемы, но если такие компании, как SpaceX, достигнут своей цели, то вскоре их может появиться тысячи, которые будут мешать астрономическим наблюдениям, или даже до миллиона, если будут реализованы планы по использованию спутников в качестве орбитальных центров обработки данных для искусственного интеллекта. Самая серьезная угроза для Паранала и других обсерваторий исходит от промышленности: горнодобывающие и энергетические объекты все ближе подбираются к ним. «Мы уже много лет отслеживаем рост светового загрязнения», — утверждает де Грегорио-Монсальво, представитель ESO в Чили. «Около четырёх-пяти лет назад мы заметили резкое увеличение светового загрязнения, поскольку в окрестностях Паранала появлялось всё больше промышленных предприятий». Недавно эти опасения вылились в одну конкретную угрозу: промышленный мегапроект под названием «Комплекс Инна», который реализует компания AES Andes и который планируется построить всего в нескольких километрах от Паранала. Анализ, проведенный Eso в 2025 году, показал, что «Инна» грозит увеличить световое загрязнение над некоторыми телескопами даже на 50%, а также усилить атмосферную турбулентность и вибрации, что еще больше ухудшит условия для наблюдений. В начале 2026 года компания AES Andes объявила, что решила не продолжать проект, сославшись на другие коммерческие приоритеты, а не на возражения ученых. «Хотя проект Inna полностью совместим с другими видами деятельности в регионе, компания AES Andes решила сосредоточить свои усилия на разработке и строительстве своего портфеля проектов в области возобновляемых источников энергии и хранения энергии», — заявила компания BBC. Для астрономов, однако, история на этом не заканчивается. Ввиду отсутствия изменений в законодательстве о световом загрязнении в Чили они опасаются, что ситуация ухудшится. «Правовые рамки остаются точно такими же, как и год назад... пока ничего окончательного не решено», — утверждает Унда-Санзана. «Если мы утратим чувство срочности, вполне вероятно, что в 2026 году появится новый проект, и мы столкнемся с тем же кризисом». Частично проблема, по мнению Унда-Санзана и Де Грегорио-Монсальво, заключается в том, что решения об экологическом воздействии этих промышленных объектов основаны на пороге светового загрязнения «не превышать 10% дополнительно», который датируется 1970-ми годами. «Если они загрязняют (небо) не более чем на 10%, то, по сути, они соответствуют требованию и могут реализовать проект», — объясняет Де Грегорио-Монсальво. Но для такого места, как Паранал, любое увеличение более чем на 1% — это плохая новость. «В 1970-х годах о таких местах, как Паранал, не знали. «Если допустить увеличение на 10 %, это фактически приведет к уничтожению объекта», — объясняет Унда-Санзана. В 2025 году Международный астрономический союз обновил свои руководящие принципы, значительно снизив порог в 10%, установив верхний предел для каждого объекта в зависимости от его характеристик. Поскольку Паранал является одной из шести единственных оставшихся в мире профессиональных обсерваторий с уровнем светового загрязнения ниже 1%, руководящие принципы рекомендуют приложить дополнительные усилия для сохранения этой темноты. Однако, даже если промышленность будет соблюдать пересмотренные ограничения, этого может оказаться недостаточно, по мнению астрономов, поскольку в настоящее время контроль за соблюдением норм неэффективен. Кроме того, при действующих правилах два промышленных объекта могут получить разрешение по отдельности, но вместе они будут генерировать достаточно света, чтобы превысить установленный предел. «Совокупный эффект от освещения может испортить небо», — объясняет Унда-Санзана. Астрономы настаивают на введении вторичного стандарта, который позволил бы чилийским властям вмешиваться, если уровень освещенности в регионе превысит определенный порог. «Вторичный стандарт позволил бы правительству отреагировать и сказать: «Хорошо, нам нужно очистить это место»... «Приглушить свет, сменить технологию или предпринять что-то для восстановления окружающей среды», — утверждает Унда-Санзана. То, что происходит в пустыне Атакама, может показаться локальной проблемой, но в долгосрочной перспективе это может повлиять на все представления человечества о космосе. Хотя для ухода от света можно запускать телескопы в космос, эти приборы выполняют иные функции. Например, космический телескоп Джеймса Уэбба часто попадает в заголовки новостей благодаря своим открытиям, но астрономам также нужны огромные зеркала наземных установок, которые обеспечивают более высокую детализацию. Будущий телескоп Extremely Large Telescope (ELT) с зеркалом шириной 39 метров слишком велик, чтобы его можно было транспортировать на ракете. Если мы позволим свету от человеческой деятельности все больше и больше распространяться по небу, это нанесет ущерб не только науке, но, как предупреждают астрономы, мы рискуем отдалиться от галактики и Вселенной, в которых живем. Проснувшись в 2:00 ночи и созерцая ослепительное небо пустыни Атакама, я размышлял о том, как мало времени я уделяю наблюдению за звездами в наши дни, и о том, как искусственное свечение в моем родном городе настолько повсеместно и стало нормой, что я не осознаю, что оно скрывает. Абсолютную темноту найти становится все труднее. «Это проблема дефицита», — утверждает Унда-Санзана. «Пятьдесят лет назад в мире было много темного неба». То, что раньше было в изобилии, теперь стало крайне редким. Речь идет об экосистемах, находящихся под угрозой, и мы рискуем их потерять, если не будем их защищать. Если мы проиграем эту битву, у нас не будет замены». *Эта статья была обновлена 29 мая, чтобы уточнить, что свет от Магеллановых облаков доходит до Земли за 200 000 лет, а не за 200 лет, как утверждалось ранее. Нажмите здесь, чтобы прочитать больше статей BBC News Mundo. Подпишитесь здесь на нашу новую рассылку, чтобы каждую пятницу получать подборку лучших материалов недели. Вы также можете следить за нами на YouTube, Instagram, TikTok, X, Facebook и в нашем канале WhatsApp. И не забывайте, что вы можете получать уведомления в нашем приложении. Загрузите последнюю версию и включите их.