«Как только что-то падает, пора приступать к делу»: прибыльный бизнес искателей метеоритов, которые зарабатывают тысячи долларов, продавая их.

«Деньги не падают с неба». Сегодня в мире есть небольшая, но постоянно растущая группа людей, которые ставят под сомнение это популярное выражение. Речь идет о искателях метеоритов, людях, которые путешествуют по планете в поисках камней, прилетевших из космоса. Помимо очевидного научного интереса, в последние годы вокруг внеземных камней сформировался прибыльный рынок. Готовность частных коллекционеров платить большие суммы за кусок космического материала привлекает таких людей, как Роберто Варгас, американец, сын иммигрантов из Пуэрто-Рико, который в 2021 году уволился с работы, чтобы посвятить себя поиску метеоритов по всему миру. «Как только что-то падает, пора приступать к делу», — заявил Варгас в подкасте BBC World Service «The Documentary Podcast». Карьера Варгаса как искателя метеоритов началась из любопытства. «По какой-то причине я думал, что обычный человек не может владеть метеоритами, поэтому, как только я получил один в свои руки, я был очень взволнован», — пояснил он. С тех пор он начал их коллекционировать. Однако, когда в 2019 году он узнал, что один из них упал в Коста-Рике, он решил отправиться на его поиски. «Я не нашел его, но смог купить довольно много», — рассказал он. Затем он решил выставить их на продажу, чтобы частично покрыть расходы на свое приключение, и результат превзошел все его ожидания. «В ту первую поездку в Коста-Рику я вернулся в пятницу, а к понедельнику уже продал метеориты и заработал более 40 000 долларов, так что это был опыт, который изменил мою жизнь», — сказал он. Через пару лет Варгас уволился с работы терапевта в сфере психического здоровья, где зарабатывал от 50 000 до 60 000 долларов в год, чтобы полностью посвятить себя поиску космических камней, которые попадают на Землю. Но сложная работа по поиску кусков камней из космоса не имела бы смысла без таких людей, как Дэррил Питт, музыкальный фотограф, ставший торговцем метеоритами. «Я был на фолк-фестивале в Ньюпорте, и кто-то сказал мне: «Пойдем на рок-шоу». Я не знал, что это будет буквально шоу камней, драгоценных камней и минералов, я думал, что это будет что-то музыкальное», — сказал Питт, на которого космические камни произвели большое впечатление в детстве, когда он увидел кратер, оставленный одним из них, упавшим в Аризоне (США) тысячи лет назад. Мы пошли на мероприятие, и там был парень, продававший кусок метеорита из кратера в Аризоне, того самого места, где я был в детстве. Я купил его, и так все началось», – рассказал он. «Я хотел поделиться своим увлечением с миром, но также хотел заработать деньги. И я понял, что главное – это вывести их на аукционный рынок», – добавил он. И в 1990-х годах он организовал первый аукцион метеоритов. С тех пор цены только росли, в значительной степени потому, что увеличилось число тех, кто хочет их коллекционировать. Почему эти куски камней вызывают такой интерес? И как определяется их стоимость? Прежде чем ответить на эти вопросы, стоит пояснить, что именно продается. «Метеорит — это камень, который упал на поверхность Земли», — объяснила BBC профессор Сара Рассел, работающая в Лондонском музее естественной истории. Эксперт напомнила, что раньше, когда эти камни пролетают через атмосферу как «яркие болиды», они являются «метеорами». «Метеорит . может происходить откуда угодно. Мы полагаем, что большинство из них происходит от астероидов, но некоторые — с Луны, некоторые — с Марса, а происхождение других нам неизвестно, однако все они являются космическими камнями», — отметила эксперт. Такие факторы, как размер камня, целостность, столкновение с искусственным объектом, редкость состава, классификация и происхождение, влияют на определение его стоимости. «Метеорит можно приобрести всего за 20 или 30 центов за грамм», — утверждает Питт, однако она предупреждает, что на таких сайтах, как eBay, много подделок. Тем не менее, за необычные экземпляры можно заплатить миллионы долларов. Так было в случае с марсианским метеоритом весом 24 кг, который в июле прошлого года был продан на аукционе Sothebys в Нью-Йорке за 4,3 миллиона долларов. Но как отличить метеорит от обычного камня? «Когда метеорит проходит через атмосферу, его внешняя часть плавится и образует тонкий миллиметровый слой, называемый корой плавления, который является уникальным», — пояснил Рассел. Помимо того, что метеориты могут быть тяжелее земных камней, эксперт отметила, что для определения их химического состава необходимо провести тесты. Существует три типа метеоритов: каменные, железные или смешанные, уточнила Рассел. Случай с метеоритом, проданным в Нью-Йорке, вызвал дискуссию по поводу такого рода сделок. Камень был найден в Нигере в ноябре 2023 года анонимным искателем. И как только стало известно о его продаже, власти африканской страны и ученые выразили сомнения по поводу законности этой сделки. «Мы должны дождаться инструкций, данных различным министерствам, чтобы прояснить этот вопрос и узнать, как метеорит оказался за пределами страны, кто его вывез и была ли его вывоз разрешен. Кто выдал разрешение? Только когда у нас будут все эти подробности, мы сможем вынести суждение», — заявил BBC профессор Иди Умуру Амаду, директор кафедры археологии Университета Абду Муни. В Нигере нет законодательства о внеземных объектах, но есть нормы, регулирующие минералы и культурные ценности. «Обычно такие объекты, культурные ценности, вывозимые из страны, должны сопровождаться административным разрешением в зависимости от сферы, к которой они относятся. Необходимо подать заявку, и после ее одобрения объект может быть легально вывезен из страны. В противном случае это будет считаться кражей или грабежом», — предупредил специалист. Аукцион марсианского метеорита из Нигера и последующая полемика вокруг него привлекли внимание к коммерциализации космических камней и вопросу о том, кому они принадлежат после падения на Землю. Правила в разных странах сильно различаются, признала профессор Рассел. «Например, в Австралии запрещен экспорт метеоритов и действуют очень строгие законы и правила, в то время как в Великобритании нет специальных законов», — пояснила она. Но есть не только искатели, которые занимаются поиском метеоритов, чтобы продавать их коллекционерам и таким образом зарабатывать деньги, но и те, кто стремится обеспечить, чтобы эти объекты попадали в научные учреждения. Одна из таких групп находится в Латинской Америке и состоит из женщин. Это «Azmeteóricas», организация, состоящая из бразильских ученых, которые не колеблются отправляться в пустыни, города или джунгли, когда получают информацию о падении метеорита. «Мы бросаем все, чем занимаемся, и отправляемся на поиски нового метеорита. «Потому что быть первыми имеет значение», — сказала метеоролог Аманда Тоси, одна из «Azmeteóricas», в интервью BBC. Эксперт не осуждает коммерциализацию космических камней, но выступает за ее регулирование. «Мы не хотим запрещать куплю-продажу, потому что когда есть торговля метеоритами, это стимулирует людей искать их, и эти люди находят важные метеориты», — пояснила она. «Если это запретить, у нас будет меньше объектов для изучения. Но нам нужен баланс, чтобы защитить метеориты как культурное и научное наследие и обеспечить достаточное количество образцов для изучения. Поэтому нам нужен закон», — добавила она. Однако правил не всегда достаточно. Примером тому является Аргентина, которая, несмотря на наличие законодательства по этому вопросу, в последние годы стала свидетелем того, как ее обширное наследие метеоритов стало мишенью для контрабандистов. В этой южноамериканской стране находится Кампо-дель-Сьело, одно из крупнейших метеоритных полей в мире, расположенное примерно в 1000 километрах к северо-западу от Буэнос-Айреса. Рассел высказался в том же духе: «Когда находят действительно уникальные образцы, они могут потенциально открыть нам дверь в ту часть нашей солнечной системы, которую мы не могли исследовать раньше. «И если у нас не будет возможности получить этот камень, мы не сможем узнать столько о космосе, который нас окружает, что повлияет, например, на планирование будущих космических миссий и на космическую отрасль в целом», — пояснил он. Учитывая большой интерес к метеоритам со стороны частного сектора, цены на них стремительно растут, и иногда музеям и другим научным учреждениям становится все труднее их приобрести, особенно самые ценные, — добавил он. Со своей стороны, Варгас защищал свою работу и отрицал, что он пират. «Да, у нас есть экономическая мотивация, но есть и научная. Мы хотим, чтобы эти камни находились в руках ученых и чтобы они были защищены, сохранены и изучены», — заявил он. *Эта письменная версия The Documentary Podcast, всемирной службы BBC, была составлена Хуаном Франциско Алонсо. *Нажмите здесь, чтобы послушать программу на английском языке. Нажмите здесь, чтобы прочитать больше статей BBC News Mundo. Подпишитесь здесь на нашу новую рассылку, чтобы каждую пятницу получать подборку лучших материалов недели. Вы также можете следить за нами на YouTube, Instagram, TikTok, X, Facebook и на нашем канале WhatsApp. И не забывайте, что вы можете получать уведомления в нашем приложении. Загрузите последнюю версию и активируйте их.