Исследование показывает, что ткани птерозавра сохранились в течение 113 миллионов лет

Исследователи из Бразилии, Австралии, Германии и США обнаружили новый глобальный механизм фоссилизации, способный сохранять мягкие ткани и даже стероиды — чрезвычайно хрупкие органические молекулы — в окаменелости птерозавра мелового периода [эпохи динозавров], найденной в формации Ромуальдо в бассейне Арарипе (штат Сеара). Это уникальное исследование, основанное на передовых методах геохимического анализа, микроскопии и 3D-томографии, показывает, что окисляющие серу бактерии сыграли решающую роль в быстрой минерализации окаменелости, обеспечив её исключительную трёхмерную сохранность. В работе приняли участие специалисты из 15 международных учреждений. В документе подробно описаны результаты томографического анализа, изотопной геохимии, электронной микроскопии и масс-спектрометрии. «Сохранность этого птерозавра просто поразительна. Речь идет о тканях и молекулах, которые в обычных условиях исчезли бы за несколько дней. Тот факт, что мы имеем доступ к таким деталям спустя более 100 миллионов лет, показывает, насколько бассейн Арарипе является одним из важнейших мест нахождения окаменелостей на планете», — с воодушевлением отмечает палеонтолог Александр Келлнер из Национального музея Федерального университета Рио-де-Жанейро (UFRJ), один из авторов исследования. Клитин Гричи, профессор кафедры имени Джона Куртина и директор-основатель Центра органической и изотопной геохимии Западной Австралии при Университете Куртина, заявила, что эти открытия открывают новое окно в процесс образования окаменелостей. «Эта окаменелость — настоящая капсула времени: она не только прекрасно сохранилась, но и впервые мы обнаружили следы стероидов в птерозавре, что даёт дополнительные доказательства того, что эти существа, вероятно, питались рыбой или кальмарами», — сказала Клитин. Исследование указывает на то, что речь идет о процессе «домино», при котором начальное разложение животного создает химические микросреды, питающие определённые микроорганизмы. Эти микробы запускают цепочку осаждения минералов (сульфатов, фосфатов и нескольких фаз карбоната), которые герметизируют окаменелость до того, как ткани и биомолекулы успеют разложиться. «Это открытие меняет наше представление о том, как образуются исключительные окаменелости. Мы показали, что микробы могут создавать высокоэффективные микросреды для сохранения тканей и молекул, которые обычно исчезают за считанные дни. Исследование доказывает, что бассейн Арарипе продолжает раскрывать удивительные секреты. Эта работа подчеркивает научную и культурную ценность региона», — отмечает профессор Антонио Аламо Фейтоза Сарайва из Регионального университета Карири. «Птерозавры были летающими рептилиями, которые жили бок о бок с динозаврами и стали первыми позвоночными, освоившими активный полёт; у некоторых видов размах крыльев достигал гигантских размеров — свыше 10 метров. Данный экземпляр представляет особь из группы, называемой Anhangueridae, и имел размах крыльев около 8 метров», — утверждает профессор Ренан Бантим, куратор Музея Пласидо-Сидаде-Нувенс, где хранится этот экземпляр. Помимо научной значимости, стоит отметить партнерство между Национальным музеем УФРЖ и Региональным университетом Карири (УРКА), которое существует уже давно и приносит впечатляющие открытия. «Теперь, благодаря Национальному институту науки, технологий и инноваций — INCT Paleovert — программе, финансируемой CNPq, у нас появилась возможность налаживать такие партнерства, как это, возглавляемое австралийским Университетом Кертина, и работать на передовых рубежах знаний в области исследования организмов, населявших нашу планету миллионы лет назад», — подчеркивает Келлнер. Исследование было опубликовано 18-го числа в журнале iScience.