В Китае обнаружен череп, который дает новые предположения о человеческой эволюции

В 1990 году в провинции Хубэй в Китае был найден древний человеческий череп, который был настолько деформирован в процессе окаменения, что было трудно оценить его значение. Новый анализ теперь показывает, что череп принадлежит к ранней ветви родственного нашему виду рода, и это открытие может потрясти представления о том, как развивалась эволюция человека в течение последних миллионов лет и более. Исследователи использовали сложные методы сканирования и цифровой реконструкции, чтобы определить первоначальную форму черепа, возраст которого составляет от 940 тысяч до 1,1 миллиона лет, и сравнили его с более чем 100 другими человеческими окаменелостями. По их мнению, это, по-видимому, самый древний известный представитель эволюционной линии, в которую входили загадочные денисовцы, которые позднее распространились по обширной территории Азии и скрестились с нашим видом, Homo sapiens. По словам палеоантрополога Сицзюня Ни из Фуданьского университета и Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук, который возглавил исследование, опубликованное в четверг (25) в журнале Science, череп, названный Yunxian 2, принадлежит мужчине, возможно, в возрасте от 30 до 40 лет. Виды, относящиеся к эволюционной линии человека, называются гоминидами. Ранее череп был предварительно классифицирован как принадлежащий гоминидному виду Homo erectus, который имел пропорции тела, схожие с нашими, но меньший мозг и другие черты лица. Новый анализ показал, как отмечают исследователи, что череп имеет характеристики, указывающие на то, что он не принадлежит Homo erectus. «У него длинный и низкий череп и отступающий лоб за высоким лбом, но предполагаемый размер мозга является самым большим из всех гоминидов того возраста. Лицо большое, но с плоскими скулами, обращенными вперед, и большим носом с выступающим переносицей, но без выпуклости в середине лица, которую мы находим у неандертальцев», — сказал антрополог и соавтор исследования Крис Стрингер из Лондонского музея естественной истории. Череп был частично раздавлен, и его форма была искажена давлением и движением почвы с течением времени, во время и после процесса окаменения. Исследователи отнесли череп к азиатской линии гоминидов, которая включает вид Homo longi, известный по окаменелостям, в том числе черепу, обнаруженному недалеко от китайского города Харбин, а также денисовцам. Череп, по словам Ни, имеет общие черты с другими представителями этого рода, такие как широкий и массивный нёбо, плоские и низкие скулы, расширенная область в задней части головы и некоторые особенности области ушей. Существование денисовских людей было неизвестно до 2010 года, когда исследователи объявили об обнаружении их останков в Денисовской пещере в Сибири, а позже были найдены окаменелости в других местах Азии. Как денисовцы, так и неандертальцы имели значительные взаимодействия с Homo sapiens, включая скрещивание, прежде чем вскоре исчезнуть по не до конца понятным причинам. Из-за древнего скрещивания многие люди из Азии и некоторых других регионов сегодня несут в себе ДНК денисовцев. Эти открытия могут изменить понимание пути, пройденного человеческой эволюцией за последние миллионы лет, примерно, с участием членов рода ─ группы близкородственных видов ─ под названием Homo. Исследователи предположили, что пять основных ветвей, или кладов, крупномозжных людей в Африке, Европе и Азии начали расходиться друг от друга более 1 миллиона лет назад. Эти ветви дали начало Homo sapiens; Homo longi и денисовцам; неандертальцам (Homo neanderthalensis); Homo heidelbergensis, впервые известному по челюсти, найденной в Германии; и Homo erectus. Клада Homo longi была весьма успешна в Азии, занимая очень большую территорию с разнообразными средами обитания на протяжении более 1 миллиона лет. Вероятно, они жили небольшими изолированными группами и мало взаимодействовали с другими группами. В результате они демонстрируют значительное морфологическое разнообразие», — сказал Ни. Исследователи заявили, что череп Юньсянь 2 предоставляет доказательства того, что процесс дивергенции между человеческими линиями произошел раньше, чем предполагалось ранее. «На основании нашего нового открытия мы оспариваем прежние временные рамки эволюции человека», — сказал Ни. Самые древние известные окаменелости Homo sapiens датируются примерно 300 тысячами лет назад и были найдены в Африке. Но исследователи предположили, что линия, которая дала начало нашему виду, отделилась от других линий гоминидов сотни тысяч лет назад — возможно, более 1 миллиона лет назад. Стрингер сказал, что череп может помочь решить дилемму под названием «Muddle in the Middle» (путаница посередине), связанную с озадачивающим разнообразием человеческих окаменелостей возрастом от 300 тысяч до 1 миллиона лет. Если череп Yunxian 2 близок к истокам линий Homo longi denisovanos и Homo sapiens, добавил Стрингер, «он может представлять собой одно из самых важных на сегодняшний день окон в эволюционные процессы, которые сформировали наш род около 1 миллиона лет назад».*Воспроизведение этого контента запрещено.