В чилийской Патагонии обнаружены останки доисторического млекопитающего с зубами, похожими на соковыжималку для апельсинов.

В эпоху динозавров жило млекопитающее с зубами, похожими на соковыжималку для апельсинов, весом почти как яйцо (около 30-40 граммов) и размером с домашнюю мышь. Оно больше не существует и не оставило после себя потомков, но его окаменелости были обнаружены исследователями из Палеонтологической сети Университета Чили и Núcleo Milenio Evotem (Ранние эволюционные переходы млекопитающих, согласно аббревиатуре на испанском языке) в чилийской Патагонии. Исследование животного под названием Yeutherium pressor было опубликовано в британском научном журнале Proceedings of The Royal Society B 5 августа. Это третий вид млекопитающих мезозойской эры, которая длилась от 252 до 66 миллионов лет назад, найденный на крайнем юге Чили. Ранее были обнаружены два рода, жившие в верхнем меловом периоде около 74 миллионов лет назад, которые были названы Magallanodon baikashkenke и Orretherium tzen. Как и первые два, останки Yeutherium pressor — кусочек черепа и зуб — были найдены в долине реки Лас-Чинас, недалеко от национального парка Торрес-дель-Пайне, в регионе Магалланес и чилийской Антарктиде. Ханс Пюхель, один из ведущих исследователей, утверждает, что место, где была сделана эта находка, известно палеонтологам как Black bone. Он находится на территории, принадлежащей семье хорватского происхождения, примерно в 500 метрах от месторождения Mammal quarry, где с 2017 года были найдены останки двух других доисторических видов. «После обнаружения [останков Yeutherium] нам потребовались месяцы, чтобы понять, что это не было другое млекопитающее, похожее на существующие в настоящее время», — говорит он в беседе с EL PAÍS. Когда палеонтологи исследовали эту местность, расположенную в самом сердце Анд и в прошлом покрытую ледниками, они ползли по земле. «Мы используем этот метод, потому что окаменелости настолько малы, что единственный способ их найти — это ползти, так как это место полно мелких камешков, некоторые из которых имеют тот же цвет, что и окаменелости. Поэтому их невозможно обнаружить, идя пешком, потому что нужно буквально находиться на уровне земли», — рассказывает 33-летний чилиец Пушель, который уже участвовал в экспедициях по изучению геологического периода палеоцена в Нью-Мексико, США. Это процесс, требующий терпения. Необходимо наблюдать, перемещать отложения рукой или пинцетом. Иногда везет, и палеонтологи обнаруживают зуб или след. На этот раз останки Yeutherium обнаружил аргентинец Агустин Мартинелли, эксперт по триасовым цинодонтам — дальним родственникам млекопитающих — и мезозойским млекопитающим. Обнаруженное животное вымерло, не оставив потомков ни в одном из более чем 6500 современных видов. Однако ученые определили, что это второй известный представитель в всей палеонтологической летописи рода Reigitherium bunodontum, окаменелости которого были найдены в Аргентине. Пюхель говорит, что этот новый вид позволяет им понять зубные особенности этой вымершей семьи животных и, поскольку он является эволюционно переходным и «не столь производным по своим характеристикам», понять, как была достигнута эта специализированная для измельчения зубная морфология. Хотя он похож на грызуна, есть большие различия. Одно из них заключается в том, что, вероятно, это доисторическое животное не было плацентарным. То есть оно не откладывало яйца и не имело потомства, как сумчатые, которое выглядит как крошечный зародыш, предположил Александр Варгас, другой исследователь из Сети палеонтологии Университета Чили, в своем заявлении. Он подчеркнул, что это животное, наряду с другими млекопитающими, найденными в долине Лас-Чинас, не было похоже на какой-либо современный вид, а имело родословную, предшествующую общему предку плацентарных и сумчатых, «хотя и было более близко к ним, чем, например, к утконосу». Ему было дано название Yeutherium pressor, потому что «yeut» означает холм или гора на языке аоникенков (также известных как теуэльчи) — коренного народа, проживавшего в районе реки Санта-Крус в Аргентине и пролива Магаллана в Чили, а «therium» в переводе с греческого означает «зверь». «Pressor» происходит от латинского слова, означающего «выжимающий», и относится к форме зубов этого вида. Пюшель говорит, что его зубы напоминают соковыжималку для апельсинов, с закругленными и «зубчатыми» гребнями, которые, вероятно, служили для лучшего измельчения пищи, поскольку, возможно, их рацион был довольно жестким и состоял из растительной пищи. Исследователь объясняет, что эти открытия дадут подсказки о том, какими были экосистемы в эпоху динозавров не только в Чили и Южной Америке, но и на суперконтиненте Гондвана до его разделения на Африку, Южную Америку, Антарктиду, Индию и Австралию 180 миллионов лет назад. «Благодаря этим находкам мы начинаем лучше понимать исчезнувшие линии млекопитающих, особенно потому, что у них нет современных родственников, что делает их очень загадочными», — уточняет он.