Южная Америка может увеличить количество участников в отборочных турнирах до 12

В Южной Америке насчитывается 12 суверенных государств. В отборочных турнирах к чемпионату мира участвуют 10 из них. Две оставшиеся страны — Гайана и Суринам — соревнуются в рамках КОНКАКАФ наряду с Мексикой, США, Канадой и карибскими островами, несмотря на то что граничат с Бразилией и Венесуэлой. Историческое объяснение вполне понятно: обе страны были поздними колониями; Гайана — колонией Великобритании до 1966 года, а Суринам — Нидерландов до 1975 года, то есть спустя десятилетия после того, как КОНМЕБОЛ создала свои структуры в 1916 году. К моменту обретения независимости «южноамериканский поезд» уже ушел, и КОНКАКАФ первым открыл им свои двери. То, что в 1975 году было прагматичным решением, спустя полвека превратилось в географическую аномалию, которую футбол должен иметь смелость исправить. Самый весомый аргумент в пользу перемен носит не сентиментальный, а стратегический характер, и у него есть имя и фамилия голландского происхождения. Виргил ван Дейк, Джорджинио Вайналдум, Руд Гуллит, Франк Рийкаард, Патрик Клюйверт, Эдгар Давидс, Кларенс Зеедорф и многие другие имеют суринамские корни по линии одного из родителей. То есть та же самая страна, которая не может соперничать с Чили или Эквадором в отборочном турнире, подарила сборной Нидерландов некоторых из лучших европейских футболистов последних четырёх десятилетий. Кюрасао продемонстрировал на этом чемпионате мира 2026 года, дебютировав с историческим выступлением, что карибская диаспора, сформировавшаяся в европейских академиях, может превратиться в конкурентоспособную сборную за считанные годы. У Суринама есть точно такой же кадровый потенциал, рассеянный по Роттердаму, Амстердаму и Гааге. У Гайаны он сосредоточен в Лондоне и Бирмингеме, где играют такие футболисты, как Райан Фредерикс или Исайя Джонс. Обе страны могли бы поступить точно так же, как поступил Кюрасао, если бы у них был правильный стимул: если бы наградой была возможность сыграть с Бразилией, Аргентиной, Колумбией и Уругваем вместо Малых Антильских островов. Теперь, когда уже практически решено, что следующий чемпионат мира пройдет с участием 64 команд и в трех странах субконтинента, вступление Гайаны и Суринама в КОНМЕБОЛ было бы выгодно для всех участников в одном аспекте, о котором редко упоминают. Для этих стран выгода очевидна: они принимали бы сборные мирового уровня на стадионах, которые сегодня не заполняются даже на матчи КОНКАКАФ, получали бы немыслимые доходы от телетрансляций и имели бы реальный повод инвестировать в спортивную инфраструктуру. Но и для КОНМЕБОЛ здесь есть важный момент: отборочный турнир с участием двенадцати команд, в котором команда, занявшая последнее место, будет сражаться за выживание против Бразилии или Аргентины, принесет больше футбола, больше драматизма, больше прав на трансляцию и больше глобальной аудитории, чем нынешняя система. Прецедент уже есть: Кюрасао, Тринидад и Тобаго, Ямайка и Гаити за последние годы доказали, что карибская диаспора, сформировавшаяся в Европе, способна совершать огромные качественные скачки, когда у неё появляются подходящие условия для роста. Еще один факт: Суринам дошел до стадии плей-офф (проиграв Боливии), а Гайана заняла третье место в своей группе. То есть эти команды способны составить достойную конкуренцию. Настоящее препятствие заключается не в спортивном или географическом плане, а в бюрократическом и политическом. Суринам является одним из основателей КОНКАКАФ с 1961 года, а это означает, что любой переход потребует переговоров между конфедерациями, одобрения ФИФА и, вероятно, желания самих стран покинуть структуру, где они являются средними рыбами в маленьком пруду, чтобы стать маленькими рыбками в большом океане. Но мир футбола, который продемонстрировал этот чемпионат мира 2026 года — когда Кабо-Верде выбило Уругвай, Кюрасао остановило Эквадор, а африканская и карибская диаспора переписала национальные идентичности, — это именно тот мир, в котором такая ставка имела бы смысл. Гайана и Суринам уже пятьдесят лет играют не в том «квартале» одного и того же континента. Следующий отборочный цикл — идеальная возможность для кого-то в Луке, где ценность футбола также измеряется в долларах, сделать тот звонок, которого пока никто не сделал, чтобы сохранить интерес к отборочным матчам.