Фиона - ихтиозавр из чилийской Патагонии, рассказывающий о жизни в неизвестную меловую эпоху

Окаменелость Фионы, первого беременного ихтиозавра, найденная в полном виде в леднике Тиндалл в Национальном парке Торрес-дель-Пайн, в чилийском регионе Магальянес, в 2009 году и извлеченная на поверхность в 2022 году, позволяет получить беспрецедентные сведения о жизни в хаутеривии - раннемеловом периоде, о котором до сих пор мало что известно из-за отсутствия доказательств. В результате научных исследований выяснилось, что возраст этого останка составляет 131 миллион лет, и он принадлежит к виду Myobradypterygius hauthali von Huene, который до этого был идентифицирован в Аргентине только по частичным фрагментам, найденным немецким палеонтологом Фридрихом фон Хуне в 1927 году, говорится в исследовании, недавно опубликованном в Journal of Vertebrate Paleontology. Новые данные бесценны, говорит в телефонном разговоре чилийский палеонтолог Джудит Пардо-Перес, научный сотрудник Университета Магальянес и Международного центра на мысе Горн (CHIC), возглавлявшая международную группу ученых, обнаруживших скелет морской рептилии в чилийской Патагонии, вмурованный в скалы. «До недавнего времени мы не могли точно определить ее возраст, считая, что она жила примерно 129 или 139 миллионов лет назад, что оставляло нас в диапазоне 10 миллионов лет, в котором мы не знали, что делать», - объясняет он. Внутри Фионы, внутри которой находился 50-сантиметровый зародыш, было обнаружено содержимое желудка: крошечные рыбьи позвонки. То, что могло быть их последней трапезой, позволило исследователям больше узнать о рационе ихтиозавров, которые, по мнению Пардо, могли предпочитать питаться рыбой, а не древними моллюсками или кальмарами. Для магеллановского палеонтолога, который с начала этого тысячелетия исследует ледник Тиндалл - огромную ледяную глыбу, предназначенную только для исследований в Национальном парке Торрес-дель-Паине на юге Чили, - эти данные дают больше информации о биологии этих вымерших видов и экологии хаутеривиан. В одном из плавников Фионы также была обнаружена патология. Почти четырехметровый скелет - единственный полностью раскопанный скелет беременной самки ихтиозавра. Он по-прежнему вмонтирован в пять каменных блоков - настолько тяжелых, что каждый из них могут поднять три человека, - потому что в процессе извлечения ученые решили не копать глубже, чтобы избежать риска повреждения. В конце 2024 года эти фрагменты были перевезены из Музея естественной истории Рио-Секо в клинику IMET в Пунта-Аренас - расстояние составляет примерно 8,4 километра, - где было проведено сканирование с помощью компьютерной томографии. «Мы продолжим проводить анализы, изучая то, что находится внутри, чтобы в будущем иметь больше информации для обмена. Мы увидели весь череп и тело животного, ранее о виде Myobradypterygius hauthali von Huene была известна только часть ласты благодаря записи из Аргентины, сделанной несколько лет назад. Это уникальная для Чили возможность отсканировать такое полное животное», - говорит Пардо. Это единственный в мире ихтиозавр, раскопанный целиком и беременный, является важной вехой и позволяет углубить наши знания об этих морских рептилиях, обитавших в Южной Америке в меловом периоде». До сих пор научные записи об этих животных были в изобилии в северном полушарии, поскольку там было найдено больше следов в триасовом и юрском периодах. Палеонтологи хотят разгадать, как эти виды перемещались по миру, изучая останки, подобные останкам Фионы: «Мы хотим знать, почему они появились здесь. «Мы хотим знать, почему они оказались здесь [на южной оконечности мира]. Было ли это связано с изменением климата, нехваткой продовольствия или другими явлениями? На эти вопросы мы надеемся ответить, потому что на юге Чили у нас есть около сотни ихтиозавров, большинство из них - взрослые особи», - говорит Пардо. По словам исследователя, одна из гипотез, которая имеет смысл, заключается в том, что «многие из этих ихтиозавров могли совершать сезонные миграции, чтобы перебраться в Патагонию для рождения детей. Это то, что не было известно в меловом периоде ни в одном месте планеты». Это местонахождение может пролить свет на то, что мы знаем о прошлой истории южного конуса Америки и о том, как это связано с эволюцией этих видов на глобальном уровне. В это время и в этом месте главным хищником был ихтиозавр, что исключает возможность того, что он был истреблен другим животным. Морской бассейн Грин-Рокс в районе ледника Тиндалла, где лежала Фиона, пресса окрестила «кладбищем морских драконов», поскольку на сегодняшний день найдено около сотни скелетов ихтиозавров, которые до XIX века считались драконами, обитавшими в морских глубинах. Находки объясняются тем, что этот ледник резко теряет свою ледяную массу из-за глобального потепления. Это привело к тому, что скалы обнажились настолько, что в них можно увидеть окаменелости. Ученые видят это, когда гуляют здесь. Пардо описывает это как посещение музея, где вместо картин на стенах можно увидеть работы на полу. Исследователям даже не нужно доставать кисти, чтобы пройти мимо них, потому что все обнажено в скале. Однако по мере таяния льда кости оказываются во власти ветра, дождя, эрозии и других повреждений, вызванных перепадами температуры. Мы теряем наследие, о котором только начинаем узнавать». Это очень печально, поэтому очень важно начать раскопки в этом районе, чтобы сохранить этот материал в соответствующих местах, чтобы люди могли в конечном итоге посетить его.