Газовый сговор возмущает Чили: две компании под следствием за повышение цен на кислород в разгар пандемии

В период с 2008 по 2019 год чилийцев возмутило и надолго врезалось в память по меньшей мере полдюжины случаев сговора. Сначала было соглашение между тремя основными аптечными сетями, которые контролировали 90 % бизнеса, о повышении цен на более чем 200 лекарств, включая антигипертензивные средства, оральные контрацептивы и антидепрессанты. Затем была куриная промышленность, потом две компании по производству папиросной бумаги - таких основных товаров, как туалетная бумага, - и затем три супермаркета, торгующие свежим куриным мясом. Список можно продолжить: тарифы на проезд в общественном транспорте в Ла-Араукании, группа гинекологов в Субле (центрально-южная зона), установившая минимальные цены на консультации и процедуры (особенно на роды и кесарево сечение), и сотня врачей в Вальпараисо, договорившихся о сумме за свои услуги. Теперь к этому добавился новый скандал: Национальная экономическая прокуратура (FNE) заявила, что две крупнейшие компании на рынке промышленных и медицинских газов договорились в период с ноября 2019 года по январь 2021 года, когда медицинским учреждениям требовался кислород для ковида, не конкурировать друг с другом и таким образом иметь возможность контролировать цены, которые они взимали со своих клиентов. Жалоба была подана FNE, государственным агентством, возглавляемым адвокатом Хорхе Грюнбергом, в Трибунал свободной конкуренции (TDLC). Оно обнародовало его 6 мая, после расследования, включавшего обыски и прослушивание телефонных разговоров: в своем предписании оно обвинило иностранные компании Indura и Linde Gas Chile, занимающие 77 % внутреннего рынка, и трех их руководителей в сговоре. Linde признала себя виновной, поэтому агентство попросило освободить ее от штрафа, в то время как Indura, которая в своем публичном заявлении заявила, что «категорически отрицает обвинения FNE в сговоре», рискует получить штраф в размере 31,3 миллиона долларов США в виде налоговых льгот. Хотя обвинения FNE касаются промышленных газов, используемых, в частности, в таких областях, как металлургия, производство бумаги, лесное хозяйство, строительство, аквакультура, пищевая промышленность и горнодобывающая промышленность, основное возмущение чилийских властей, включая президента Габриэля Борика, было сосредоточено на медицинских газах. По мнению агентства, отвечающего за защиту и развитие свободной конкуренции на местных рынках, «серьезность правонарушения становится еще более очевидной, если учесть, что нарушение было совершено во время пандемии ковид-19 (...), когда медицинский кислород играл ключевую роль в лечении заболевания». «Он был необходим для нормального функционирования системы здравоохранения страны». По мнению Франсиско Агуэро, профессора экономического права Университета Чили, специалиста по вопросам свободной конкуренции, это новое дело имеет особенность по сравнению с другими, возбужденными FNE, поскольку оно связано с пандемией. «Первый случай, о котором упоминает прокуратура, - это кислород для государственных больниц, причем совершенно конкретный. Хотя детали всех тендеров пока неизвестны, там был раздел рынка и соглашение о неконкуренции", - рассказал он EL PAÍS. Он напоминает, что 20 лет назад газовую отрасль уже обвиняли в сговоре, но «это не удалось доказать, потому что тогда у прокуратуры не было тех инструментов, которые есть сегодня: не было ни рейдов, ни возможности прослушивать телефоны, ни вознаграждения информаторам». Агуэро поражает тот факт, что дата начала соглашения между фирмами наступила примерно через месяц после социальной вспышки октября 2019 года, и что именно случаи сговора в стране, такие как случай с аптеками в 2008 году, были значимой частью «фишки» протестов. Борич отметил, что дело может стать «серьезной атакой на общественное здравоохранение», поэтому он поручил министру здравоохранения Симене Агилере попросить Совет государственной обороны (CDE), который юридически представляет казначейство, проанализировать историю с целью подачи судебного иска. «Это звучит как очень странный, сложный вопрос, но, чтобы все знали, они вступили в сговор. Другими словами, они искусственно повысили цены на кислород во время пандемии, когда больницы больше всего в нем нуждались. Это возмутительно, и мы не можем с этим мириться", - заявил президент несколько дней назад. Агилера поддержал заявление Борика в CDE: «Этот сговор повлиял бы на наш сектор, сделав более дорогими основные медицинские материалы для здравоохранения, особенно для лечения респираторных заболеваний. Кроме того, можно заметить, что временные рамки, в которых произошли бы эти факты, включают пиковый период пандемии SARS-CoV-2, которая представляла собой чрезвычайную ситуацию в области общественного здравоохранения международного значения (ESPIII), которая держала нашу страну в состоянии медицинской готовности более трех с половиной лет, и в которой лечение кислородом, зависящее от указанных газов, имело решающее значение». Он добавил: «Обвиняемое поведение, несомненно, недопустимо, поскольку оно может поставить под угрозу доступ к медицинской помощи, а вместе с ним жизнь и здоровье людей». По данным FNE, от сговора могли пострадать государственные медицинские центры, такие как больница Феликса Бульнеса, одна из крупнейших в Сантьяго, которая в разгар газового картеля в итоге заплатила на 41% больше в тендерах. А также больница Quellón в регионе Лос-Лагос на юге Чили. Согласно предписанию FNE, фирмы через своих руководителей, которые сейчас находятся под следствием, действовали следующим образом: «На практике Indura и Linde пришли к пониманию, что, сталкиваясь с клиентами, где другая компания была действующей, они должны избегать эффективной конкуренции либо путем отказа от участия в соответствующем тендере или котировке, предлагая заведомо высокие цены, чтобы не выиграть бизнес, выходя из процесса, если клиент был заинтересован в предложении, или отказываясь от поданной заявки, если она была присуждена. В случаях, когда обе компании обслуживали одного и того же клиента, каждая должна была сохранить ту часть, которую она уже поставляла». После подачи жалобы критика получила широкое распространение. Хайме Маньялич, бывший министр здравоохранения при бывшем президенте Себастьяне Пиньере (2010-2014; 2018-2022), представитель традиционных правых, заявил, что имела место «аморальная, неправомерная эксплуатация, и что она должна преследоваться, на мой взгляд, в уголовном порядке», поскольку это была «ситуация неустойчивости общественного здоровья, в том смысле, что человек подвергается риску смерти». Другими словами, если нет кислорода, респираторы не работают, люди умирают. А чилийская ассоциация предпринимателей, Конфедерация производства и торговли (CPC), возглавляемая Рикардо Мевесом, заявила, что это дело «имеет особенно серьезный оттенок, поскольку затрагивает не только обширные и разнообразные промышленные отрасли, но и чилийскую больничную систему в разгар пандемии Covid 19». Главный кандидат в президенты от оппозиции, мэр Провиденсии от UDI Эвелин Маттеи также высказала свое мнение: она заявила, что газовый сговор «абсолютно предосудительный и бесстыдный до неузнаваемости. Это должно быть расследовано по всей строгости закона». По данным FNE, Марсело Торрес и Серджио Новелли, занимавшие должности генеральных директоров Indura и Linde соответственно, участвовали в разработке соглашения и его реализации в каждой компании. Кроме того, Дэвид Лори, руководитель Linde, «отвечал за то, чтобы отдел продаж компании не вел себя несовместимо с соглашением». Linde - это та компания, которая позже признала свою причастность к событиям, когда расследование уже было открыто, чтобы получить право на соглашение о смягчении наказания. В предписании не говорится, как была составлена жалоба, по которой началось расследование. Однако он рассказал, что соглашение между Торресом и Новелли начало формироваться, согласно его прослушанным сообщениям в WhatsApp, на встрече, которую они назначили на 11 ноября 2019 года в кафе Tavelli, расположенном в Лас-Кондесе, зажиточном муниципалитете в восточном секторе Сантьяго. «На этой встрече генеральные директора затронули различные коммерческие аспекты деятельности своих компаний, заявив, что „было трудно провести этот пересмотр цен, это повышение цен для клиентов, но мы должны продолжать добиваться этого“. Таким образом, на встрече они поделились своим видением стратегии ценообразования, которая должна быть применена для обеспечения прибыльности их компаний, и выразили общее намерение провести переговоры со своими клиентами о применении повышения цен", - говорится в документе. К 2020 году, добавляет FNE, менеджеры уже заключили «джентльменское соглашение» или пакт о ненападении. В одном из перехваченных разговоров они даже назвали пакт между фирмами ситуацией «мира и любви». Этот мир и любовь были нарушены 21 января 2021 года, когда Linde обратилась к механизму смягчения ответственности за сотрудничество с расследованием FNE. В своем недавнем заявлении компания сообщила, что провела внутреннее расследование, а спустя восемь месяцев уволила двух руководителей. Компания Indura, тем временем, опровергла «обвинения FNE» и заявила, что для нее «приоритетом является спасение жизней» и что она прилагала все усилия для обеспечения поставок медицинского кислорода для системы здравоохранения Чили, испытывающей трудности, во время и после пандемии COVID-19. Утверждение о том, что Indura получила неправомерную выгоду, не имеет под собой никаких оснований. Компания также провела внутреннее расследование, судебную экспертизу и экономический анализ рынка, которые, как говорится в заявлении компании, не обнаружили «никаких доказательств сговора». Марсело Торрес проработал в Indura более 26 лет. В его случае FNE потребовала наложить штраф в размере более 114 000 долларов из 31,2 миллиона долларов, которые она запросила для Indura. Коммерческий инженер - единственный из фигурантов, кому грозит тюремный срок. Подпишитесь на рассылку EL PAÍS Chile и получайте все последние новости из Чили.