Научная экспедиция в океаническую впадину Атакама в поисках скрытых экосистем

Вдохновленные недавними экспедициями в западной части Тихого океана, совместная миссия ученых из Чили и Китая готовится к спуску в океаническую впадину Атакама, глубина которой составляет более 8000 метров и которая является одной из самых обширных в мире, в поисках экосистем, поддерживаемых хемосинтезом. Это будет первый случай, когда будет осуществлено столь обширное и длительное путешествие — около 1000 километров для исследования около 50 точек в течение двух-трех месяцев — поскольку в 2022 году, когда было совершено первое погружение с участием людей, было достигнуто только два сектора, что было достигнуто за 10 дней. В тот раз исследователи из Института океанографии Millennium (IMO) при Университете Консепсьон в Чили, те же самые, которые теперь хотят снова погрузиться в восточную часть Тихого океана вместе с командой Института наук и инженерии глубоководных исследований (IDSSE) Китайской академии наук, не смогли собрать с помощью подводного аппарата физический материал, который позволил бы, среди прочего, изучить и даже открыть новые морские организмы, а также понять процессы, вызывающие сильные землетрясения и цунами, такие как землетрясение магнитудой 8,8, которое 29 июля потрясло российский полуостров Камчатка и привело в состояние готовности побережья Чили и других стран Америки. Экспедиция будет проводиться на пилотируемом подводном аппарате «Фэндучжэ», принадлежащем IDSSE, который с 8 июля по 17 августа 2024 года будет погружаться в моря, окружающие Камчатский полуостров, с целью обнаружения древних двустворчатых моллюсков и морских червей (полихеты сибоглиниды) в местах, куда не проникает ни один луч света. Менгран Ду из IDSSE, главный автор исследования, опубликованного в журнале Nature в июле, объясняет, что эти существа выживают благодаря действию симбиотических микробов внутри этих животных, которые используют энергию, полученную от окисления сероводорода или метана, для синтеза органических соединений. «Мы надеемся обнаружить подобные хемосинтетические сообщества во время следующей экспедиции в Атакамскую впадину. Мы также надеемся обнаружить до сих пор не описанные виды, а также неизвестные взаимодействия между животными и микроорганизмами, которые эволюционировали в условиях высокого давления в хадальной зоне», — говорит он EL PAÍS. Освальдо Уллоа, директор IMO и нового Института океанов Университета Консепсьон, говорит, что, хотя о существовании утечек метана и сероводорода в океанических впадинах на глубине более 6000 метров, а также о связанных с ними микробных коврах было известно и раньше, по-настоящему удивительным было открытие того, что даже в этих экстремальных условиях могут развиваться обширные сложные сообщества, поддерживаемые хемосинтезом, с обильной макрофауной, состоящей в основном из моллюсков везикомид и трубчатых червей. «Эти открытия позволяют предположить, что жизнь, основанная на хемосинтезе и симбиозе, может быть гораздо более распространенной на нашей планете, чем предполагалось ранее, образуя глобальный коридор хемосинтетической жизни вдоль впадин и адаптируясь к колоссальному гидростатическому давлению в гадальной зоне (на глубине от 6000 до 11 000 метров). Этот факт глубоко бросает вызов нашему пониманию границ и распространения жизни на Земле», — объясняет он. Экспедиция в чилийских водах может начаться в декабре 2025 года или в январе 2026 года, но пока что она зависит от разрешения властей южноамериканской страны, которые могут занять несколько месяцев, чтобы дать ответ, пока будут проверяться меры безопасности и другие ключевые аспекты для проведения исследования. Спуск на самое дно океана сопряжен с рисками из-за экстремального давления. Любые недостатки в обслуживании или ненадлежащая конструкция подводного аппарата могут привести к трагедии, как это произошло два года назад, когда «Титан» с пятью людьми на борту взорвался, направляясь к обломкам «Титаника», расположенным в северной части Атлантического океана. Однако «Фендуже» спроектирован для работы на максимальной глубине мирового океана, 11 километров, в течение нескольких часов подряд. В 2023 году руководители IMO и IDSSE подписали меморандум о взаимопонимании с целью сотрудничества в области исследований и, среди прочего, проведения этой экспедиции. «Для Чили эта совместная экспедиция является исторической возможностью открыть и изучить глубоководные морские экосистемы, расположенные у наших берегов. В то время как человечество ищет жизнь на других планетах, нам также необходимо исследовать секреты нашего собственного подводного мира, богатого биоразнообразием и полного загадок, которые предстоит раскрыть», — комментирует Уллоа.