На далекой экзопланете обнаружено самое убедительное доказательство возможной жизни

Астрономы обнаружили органические соединения в атмосфере K2-18b, планеты, находящейся в обитаемой зоне, что повышает вероятность биологической активности за пределами нашей Солнечной системы. Астрономы сообщили о самом убедительном на сегодняшний день доказательстве потенциальной биологической активности за пределами нашей Солнечной системы после обнаружения ключевых молекул в атмосфере далекой экзопланеты K2-18b, расположенной примерно в 124 световых годах от Земли. K2-18b - в 8,6 раза массивнее и в 2,6 раза крупнее Земли - вращается в обитаемой зоне холодной красной карликовой звезды в созвездии Льва. Предыдущие исследования уже выявили наличие метана и углекислого газа в ее атмосфере. Используя данные космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST), команда астрономов под руководством Кембриджского университета обнаружила в атмосфере планеты химические отпечатки диметилсульфида (DMS) и диметилдисульфида (DMDS). Эти соединения на основе серы на Земле производятся исключительно живыми организмами - в первую очередь морскими микроорганизмами, такими как фитопланктон, - что делает их перспективными биосигнатурами для поиска внеземной жизни. Хотя за производство этих молекул на K2-18b может отвечать неизвестный химический процесс, это открытие представляет собой самое убедительное на сегодняшний день доказательство того, что жизнь может существовать на планете за пределами нашей Солнечной системы. «Спустя десятилетия мы, возможно, оглянемся на этот момент и поймем, что именно тогда живая Вселенная оказалась в пределах досягаемости», - говорит профессор Никку Мадхусудхан из Института астрономии Кембриджа, возглавлявший исследование. «Это может стать переломным моментом, когда на фундаментальный вопрос о том, одиноки ли мы во Вселенной, мы сможем ответить». Хотя открытие знаменует собой важную веху в астробиологии, ученые подчеркивают важность тщательной проверки. Мадхусудхан отметил, что, несмотря на то, что находки очень интересны, необходимо получить больше данных, прежде чем делать какие-либо заявления о внеземной жизни. В настоящее время наблюдения достигли уровня статистической значимости «три сигмы», что означает лишь 0,3-процентную вероятность того, что находки являются случайностью. Однако, чтобы соответствовать стандартному порогу научного открытия, результаты должны достичь пятисигмальной значимости, снизив вероятность до менее чем 0,00006 процента. По оценкам исследователей, для достижения этой отметки может потребоваться еще от 16 до 24 часов последующих наблюдений с помощью JWST. Мадхусудхан признал, что неизвестные химические процессы на K2-18b также могут объяснить присутствие DMS и DMDS. Он и его коллеги планируют продолжить теоретическую и экспериментальную работу, чтобы выяснить, могут ли эти молекулы производиться небиологическим путем на наблюдаемых в настоящее время уровнях. «Наша работа является отправной точкой для всех исследований, которые теперь необходимы для подтверждения и понимания последствий этих захватывающих результатов», - сказал соавтор Саввас Константину, также из Кембриджского института астрономии.