15 лет в поисках голубого цвета: колумбийская компания обнаружила и запатентовала самый редкий цвет природы
Колумбия 2023-12-31 01:36:50 Телеграм-канал "Новости Колумбии"
Серендипити: ценное открытие, которое происходит случайно или по воле случая. Именно так Николас Кок Дуке, соучредитель колумбийской фабрики биоинноваций Ecoflora Cares, определяет момент, когда он обнаружил, что малоизвестный фрукт хранит в себе секрет синего цвета, самого редкого в природе. В декабре этого года, спустя 15 лет после первой встречи, Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA) разрешило использование и продажу пищевого красителя jagua blue, названного в честь фрукта, из которого он получен. За последние 30 лет FDA одобрило только четыре натуральных красителя. "Было больше путешествий на Луну, чем красителей, зарегистрированных и одобренных высшим мировым органом по контролю за продуктами питания", - шутит Николас. Но он настроен серьезно. Это одобрение - возможно, самый большой вклад Колумбии в международную индустрию продуктов питания и напитков в новейшей истории. Все началось в 2005 году, когда немецкий консультант и эксперт по натуральным красителям, которого Николас нанял для улучшения экспортных процессов своей компании, сказал ему, что синий цвет - это "священный Грааль красителей", то, что все искали десятилетиями, но никто не находил. Грааль - это заветная чаша, которую Иисус использовал на последнем ужине и которая, согласно христианской легенде, остается спрятанной. Тот разговор эхом отдавался в голове Кока. Два года спустя на рыночной площади города Кибдо, штат Чоко, женщина-афро продавала фрукт, которого я никогда раньше не видел. "Он был круглым, серо-коричневого цвета, размером с большое авокадо", - вспоминает Николас в интервью EL PAÍS со своей фермы в Рионегро, Антиокия. "Я спросил ее, что это такое, и попросил разрезать один пополам. Женщина сказала, что это хагуа, и открыла его". Через несколько секунд после соприкосновения с воздухом Николас увидел, что на мякоти, белой части сурсопа, стали появляться синие прожилки. "Это была полная случайность", - признается инженер-строитель по профессии. Николас купил несколько килограммов ягуа и отправил их в лабораторию своей компании в Медельине. Его команда уже несколько лет изучала экстракты колумбийских растений в поисках новых способов их применения. Например, они разработали природный инсектицид, который борется с вредителями цветочных культур в восточной части Антиокии и теперь используется во многих странах. "Колумбия - это живая аптека, самая биоразнообразная страна в мире в расчете на квадратный метр, это буквально взрыв жизни. Это изобилие может стать прекрасным источником решений проблем человечества", - говорит Николас. Менее 10 процентов из 300 000 видов растений в мире имеют синий пигмент. Рыбы и бабочки, которые выглядят синими, не являются таковыми, но именно так отражается свет от их тел. Почти ни у кого из млекопитающих нет голубого меха, за исключением некоторых китов и дельфинов с голубоватой кожей, а также синехвостых бабуинов. Хотя Землю называют голубой планетой из-за неба и моря, этот цвет очень трудно найти у живых существ. Этому есть научная причина: "Выработка синего пигмента требует от живого организма больших энергетических затрат", - объясняет Николас, который уже много лет изучает этот цвет, названный в честь лазурита, очень ценного камня в древние времена. Его находили в шахтах Афганистана и использовали, например, в погребальной маске Тутанхамона в 1323 году до н. э. Казалось, невозможно найти натуральный, нетоксичный источник, который обеспечил бы безопасный, стабильный, масштабируемый, безвкусный и не имеющий запаха синий пигмент для замены синтетических красителей, используемых в продуктах питания и напитках. Для пищевой промышленности это была недостающая часть палитры натуральных красителей. До сих пор. Экофлора нашла его. Некоторые предприятия производили синий цвет из экстрактов гардении, азиатского цветка, содержащего генипин - то же соединение, что и ягуа. Но это нестабильный при высоких температурах краситель, который нельзя использовать в продуктах с кислым pH, очень распространенных в пищевой промышленности, например, в йогуртах и других молочных продуктах. Спрос на синий цвет также удовлетворяется спирулиной, которая дает зеленоватый, не первичный синий цвет, и экстрактами некоторых красных фруктов, которые, как и гардения, имеют нестабильный pH. Патрисия Бонилла, инженер-пищевик, специализирующаяся на производстве переработанных продуктов питания и напитков, объясняет, что синий цвет ягуа - "очень важный вклад", поскольку он имеет природное происхождение. В интервью EL PAÍS эксперт, не имеющий отношения к Ecoflora, утверждает, что "единственным вариантом получения аналогичного синего цвета не только в пищевой, но и в фармацевтической и косметической промышленности является блестящий синий FCP, синтетический продукт, изготовленный из побочных продуктов нефтепереработки": она объясняет, что он классифицируется на международном уровне как "высокотоксичный, поскольку может вызывать гиперактивность у детей, аллергию и даже рак при длительном использовании". Потребовалось много лет, много экспериментов и много ученых, чтобы превратить сок американской генипы, известной в Тихом океане как "плод ягуа", а в Амазонии как "уито", в голубой порошок, который Ecoflora теперь может продавать в Соединенных Штатах. "Одна из наших миссий - принести синий цвет в мир. Мы искали его 15 лет, 15 лет, чтобы оказать положительное влияние на индустрию и сделать ее более синей с помощью этой устойчивой технологической разработки", - говорит Николас. Натуральный краситель уже получил разрешение на использование в Колумбии, Бразилии, Мексике, Индии и США. Он способен окрашивать тысячи видов съедобных продуктов. В кондитерском деле его можно использовать в жевательной резинке, снеках, конфетах, шоколаде с покрытием, шоколадных конфетах. В молочных продуктах он применяется в йогуртах, ароматизированном или сухом молоке; в напитках - в безалкогольных напитках, соках, ликерах и энергетических напитках. В кондитерском деле его возможности безграничны: хлебцы с начинкой или покрытием, печенье, торты. Открытый, разработанный и запатентованный Ecoflora синий цвет ягуа может быть использован без изменений в любых продуктах питания, независимо от температуры, материала или ингредиентов. Главное, чтобы он оставался стабильным в течение долгого времени и в различных условиях. Ягуа - это плод небольшого дикого дерева, которое растет в теплых, низменных районах северной части Южной Америки, на высоте менее 1200 метров над уровнем моря, от Панамы до джунглей Бразилии. Синий ягуа можно смешивать с другими натуральными красителями для получения зеленого, фиолетового, коричневого, фуксиевого и черного цветов. Компания Oterra, крупнейший в мире поставщик натуральных красителей, заключила эксклюзивное партнерство с Ecoflora для разработки и распространения этих смешанных красителей. ads Winther Dehlsen, глава датской компании, сказал в пресс-релизе: "Это партнерство отвечает давней потребности рынка продуктов питания и напитков в сильном натуральном синем цвете. Опыт Ecoflora Cares идеально сочетается с опытом Oterra, и вместе мы рады появлению уникального натурального синего цвета, который отвечает потребностям наших клиентов, их потребителей и планеты". Лаура Альзате, технический директор Ecoflora и руководитель группы, которая превращает мякоть фрукта в востребованный краситель, говорит, что синий цвет получается в результате естественной реакции, которая происходит в ягуа, когда он подвергается воздействию кислорода и изменениям температуры. "Мы используем преимущества этой реакции, контролируем ее и стандартизируем, чтобы она всегда давала один и тот же оттенок", - рассказывает он EL PAÍS с фабрики компании в Сабанете, муниципалитете в столичном округе Медельин. Если бы Ecoflora не обрабатывала его, плоды могли бы в один день дать небесно-голубой цвет, в другой - бирюзово-голубой, индиго-голубой, темно-синий... Лаура объясняет, что она изучила четыре основные переменные, определяющие магию: температуру, перемешивание, время и наличие прекурсоров. "Мне приходится изменять каждую из них в разных диапазонах, чтобы понять процесс и стандартизировать тон". Идея заключается в том, что если производитель конфет положит краситель в жевательную резинку, то оттенок не изменится через несколько недель, когда покупатель будет ее употреблять. Ecoflora прошла через процесс проб и ошибок, чтобы получить идеальный синий цвет. Он глубокий, темный, чистый, как со дна моря. Теперь он продается в виде порошка или жидкости. Кок гордится своей командой. "За этим стоит много науки, много промышленных секретов, много математического моделирования. Все знания, технологии и интеллектуальная собственность были разработаны колумбийскими талантами". Один из исследователей, продолжает Николас, родился в Чоко, где он впервые столкнулся с ягуа. "Она хотела защищать докторскую диссертацию, мы ее спонсировали, и в итоге ее диссертация стала первым патентом, который компания разработала для получения этого цвета". Хотя это может показаться странным, он говорит, что его семейное предприятие с 18 сотрудниками было одной из компаний, которые за последние годы изобрели и запатентовали больше всего изобретений в стране, "иногда даже больше, чем Ecopetrol и крупные университеты", согласно индексу Управления промышленности и торговли. Одним из самых сложных этапов всего процесса было выяснение молекулы ягуа-синего. Проще говоря, это значит узнать, из чего именно состоит этот цвет, его отпечаток пальца. "Мы обращались в лучшие лаборатории Швейцарии, Германии, США, даже Японии, но никто не смог прояснить молекулу, - вспоминает Николас. Даже лучшие ученые с лучшим оборудованием в мире не знали, чем именно уникален ягуа. Они решили вернуться в Колумбию, в Медельин. В Университете Антиокии профессору с докторской степенью по химии натуральных продуктов удалось идентифицировать молекулу с помощью более скромного технологического оборудования. "Мы выделили новую молекулу, которая не была описана наукой", - с гордостью говорит Паола Салазар, генеральный директор Ecoflora. Определив молекулу, компания Ecoflora получила информацию, необходимую для того, чтобы FDA сообщило, какие токсикологические исследования требуются для ее утверждения. "Мы знали, что джагуа не токсичен, и нам не нужно было вносить никаких изменений, чтобы сделать его нетоксичным. Самое сложное было доказать это", - объясняет Паола из своего офиса на первом этаже фабрики в Сабанете. Серхио Аранго, менеджер по цепочке поставок Ecoflora, вспоминает день, когда они получили письмо из Управления по контролю за продуктами и лекарствами США с просьбой провести исследование на трех поколениях мышей, которых кормили кормом, содержащим краситель, и доказать, что продукт не токсичен, не влияет на здоровье животных, не передается по наследству и не повреждает их ткани. "Мы столкнулись с препятствием, которое, казалось, невозможно преодолеть". Специализированные лаборатории были доступны только в Европе, исследование заняло не менее трех лет и обошлось более чем в 700 000 долларов. "Мы думали, что на этом наши иллюзии исчерпаны", - вспоминает Аранго. В конце концов, они получили кредиты и инвесторов, чтобы провести это исследование и многие другие, запрошенные FDA. Они доказали, что ягуа синий полностью съедобен и не вызывает никаких краткосрочных, среднесрочных или долгосрочных проблем со здоровьем у людей. Как раз когда казалось, что они достигли всех требований, разразилась пандемия коронавируса, и FDA приостановило испытания и одобрения, не связанные с этим заболеванием. "Процесс застопорился почти на три года, - говорит Серджио. Секрет натурального синего цвета заключался в плоде, который является священным для нескольких коренных общин, использующих его в своих ритуалах на протяжении веков. "Народ эмбера из Чоко использует ягуа для нанесения временных татуировок. Это также краска для тела общины уитото в Амазонии", - объясняет Николас. Пока весь мир сдерживал коронавирус, компания Ecoflora объединилась с крестьянскими семьями из Магдалены Медио и коренным народом эмбера из Урабы, чтобы посадить первые в мире посевы джагуа на площади около 100 гектаров. Они надеются собрать первый урожай к середине 2024 года, чтобы избежать трудностей, с которыми они сталкивались при выращивании плодов диких деревьев. "Во многих районах деревья встречались через каждые десять гектаров, и собирать урожай было очень сложно", - объясняет Серхио, который отвечает за налаживание диалога с общинами, чтобы обеспечить их фруктами. "Вы идете покупать джагуа и не можете его достать, никто вам его не продает. У него нет промышленного применения. Вы не найдете его в супермаркетах Боготы или Медельина. Это очень дефицитный продукт. Поскольку дереву требуется несколько лет для плодоношения, Ecoflora привлекла ресурсы международного сотрудничества и региональной автономной корпорации Cornare для создания бизнес-модели. Каждая крестьянская или коренная семья сажает один гектар джагуа с соблюдением стандартов качества, необходимых для экспорта, и обязуется не вырубать лес. Взамен они получают ежемесячную плату за услуги по ведению лесного хозяйства. Так и происходило на протяжении многих лет. Хагуа пришлось переименовать", - смеется Серхио, рассказывая, что в регионе Магдалена Медио крестьяне Антиокии называли его "bolas de caballo" (лошадиные яйца). Этот невидимый ресурс, который раньше был потерян, теперь меняет жизнь общин. Несколько месяцев назад компания Ecoflora победила в конкурсе по устойчивому развитию лесного хозяйства UpLink, открытой инновационной платформы Всемирного экономического форума. Дерево джагуа очень жизнестойкое. Оно способно восстанавливать почвы, деградировавшие в результате интенсивного выпаса скота, добычи полезных ископаемых и монокультур. "Корень похож на бур, он способен перфорировать и восстанавливать разрушенные почвы, - говорит Серхио. Это растение может вырастать до 20 метров в высоту и жить 40 лет в дикой природе, являясь одним из первых видов, появляющихся после вырубки леса. Плоды по вкусу напоминают борохо и относятся к семейству кофейных, rubiaceae. Гелиофильный вид, ему необходимо много прямого солнца. Помимо татуировок, общины используют его для приготовления соков и десертов, а также для изготовления деревянных изделий для домашнего использования. Николас подчеркивает разницу между тем, что делает компания Ecoflora, и этими исконными видами использования: "Помимо всего прочего, мы разработали технологию, позволяющую устранить свойство окрашивать кожу, что является традиционным использованием этого растения". Рынок натуральных красителей в мире сегодня составляет порядка 3 миллиардов долларов, из которых голубой занимает около 700 миллионов. Николас объясняет, что существует "глобальная мегатенденция перехода от синтетических добавок к натуральным". В интересах здоровья, осведомленности потребителей и защиты окружающей среды. Производство синтетических добавок требует большого количества ископаемого топлива и является частью глобального потепления. В этом переходе джагуа синий станет определяющим фактором. В Европе эти изменения происходят быстрее, а Америка находится на переломном этапе, когда наличие натурального синего цвета может стать основополагающим фактором. "Синий цвет важен сам по себе, его любят дети. В Северной Америке есть невероятная статистика: более 40 % новейших продуктов питания, которые были запущены в продажу, содержат синий цвет", - говорит Николя. Цвет вообще имеет основополагающее значение в индустрии продуктов питания и напитков. Это первый атрибут, который видит потребитель и который является определяющим фактором при покупке. "Есть доказательства того, что если изменить цвет продукта, даже сохранив вкус и запах, покупатель воспринимает его по-другому", - говорит Кок. Патрисия Бонилла согласна: "Синий цвет часто используется в детских продуктах, таких как конфеты, коломбины или желе, чтобы придать продукту фантазию и, кстати, чтобы их языки выглядели окрашенными". В 2024 году, помимо завоевания рынка США, Ecoflora стремится получить "глобальную мультивизу без срока действия", когда продукт получит все международные одобрения. "У нас уже практически готово одобрение Codex Alimentarious, сборника стандартов и сводов правил, опубликованных ФАО в отношении продуктов питания, их производства и маркировки". Николя, Лаура, Паола и Серхио уверены, что в апреле этого года, когда комитет Codex соберется в Китае, ягуа голубой получит одобрение. "Это будет первый случай, когда колумбийский ингредиент получит такое одобрение, и это откроет дверь в более чем 180 стран", - говорит Паола. Тем временем на первом этаже фабрики работники Ecoflora готовят первую партию образцов ягуа голубого для клиентов в США.