Пабло Паласиос, ученый, изучающий ядовитых лягушек, который хочет продвигать колумбийское побережье Тихого океана

Он полюбил ядовитых лягушек в очень раннем возрасте, когда вместе с двоюродными братьями и сестрами исследуя свой муниципалитет, кантон Сан-Пабло в Чоко. Он вырос в сельской местности, в многодетной семье, перенесшей тяжелые испытания. «Вооруженный конфликт унес жизнь моего отца, когда мне было 7 лет. Поэтому я рос, наблюдая, как моя мама каждый день боролась с трудностями, воспитывая пятерых детей в одиночку», — говорит 34-летний Пабло Паласиос Родригес, который вместе с другими учеными обнаружил новые химические соединения в бесцветных лягушках и шести видах ядовитых лягушек, в том числе в victimatus, названной в честь жертв вооруженного конфликта в Колумбии. В 13 лет он решил, что станет ученым, несмотря на то, что никто в его семье не учился в университете. Он помнит, как представлял себя в лаборатории, в белом халате, «настоящим интеллектуалом». «Это была очень абстрактная идея», — смеется он, — «но в Чоко, когда ты растёшь без ориентиров, трудно представить себе будущее». Однако мечта была ясной: «Учиться, стать ученым и работать, чтобы дать моей маме другую жизнь». С помощью матери и благодаря своим усилиям он смог изучать биологию с уклоном в природные ресурсы в Технологическом университете Чоко. Там он подтвердил свою любовь к ядовитым лягушкам. Его талант и целеустремленность помогли ему выделиться. Он вспоминает, как однажды во время курса преподаватель Университета Лос-Андес спросил его, почему, имея такие высокие способности, он учится в сельском университете. «Потому что моя мама каждый день из кожи вон лезет, чтобы я мог учиться. Потому что у нас нет других возможностей», — вспоминает он свой ответ. «Он сказал мне, что если бы я родился в крупном городе, то, скорее всего, уже не был бы в стране». Он закончил учебу с отличием, и этот профессор посоветовал ему подать заявку на стипендию для получения степени магистра в Университете Лос-Андес. «Когда я рассказал об этом маме, она мне не поверила. Никто из нас не выезжал из Чоко, а Университет Лос-Андес мы видели только по телевизору». Он одолжил 600 000 песо на поездку и на следующий день после окончания университета сел в автобус, который вез его в Боготу более 20 часов. «Это была поездка моей жизни, и я впервые увидел, как плачет моя мама». Он сдал экзамен, получил стипендию и получил степень магистра в области эволюционной экологии. По окончании учебы он защитил докторскую диссертацию по биологии в том же университете. Он проводил исследования не только в Колумбии, но и в Панаме, Коста-Рике, Бразилии и Эквадоре. Став первым специалистом в своей семье и единственным доктором наук в своем городе, он вместе с другими коллегами создал стипендию Pa’Lante Pacífico, предназначенную для студентов с тихоокеанского побережья Колумбии, чтобы помочь сократить разрыв в образовании между городскими и сельскими районами. В 2017 году он получил премию «Молодой афроколумбиец года», присуждаемую газетой El Espectador, а в 2024 году участвовал в Конференции сторон Конвенции о биологическом разнообразии, которая проходила в Кали во время COP16. В 2019 году он опубликовал в журнале Science свою самую цитируемую статью, исследование, проведенное им совместно с 40 коллегами по всему миру, в котором анализировалось воздействие болезни, поражающей амфибий и вызвавшей кризис биоразнообразия на планете. Это достижение не обходится для Паласиоса без боли: он пообещал своей маме, что однажды его фамилия появится в одном из самых важных научных журналов мира и что, когда это произойдет, он придет домой с этим изданием в руках, чтобы отпраздновать. «Мне до сих пор больно, что статья появилась через месяц после ее смерти. Я так и не смог выполнить это обещание. Моя мама не смогла увидеть, кем я стала». Однако из любви к ней и своему народу она продолжает работать на благо Чоко. Помимо своей научной карьеры, Паласиос является одним из лидеров проекта, направленного на привлечение внимания к биогеографическому региону Чоко, одному из самых биоразнообразных регионов мира, включающему Колумбию, Панаму, Перу и Эквадор, который сталкивается с серьезными экологическими проблемами, и на его защиту. «Самый сложный вопрос, который мне задавали, задала мне моя тетя Альба, женщина, которая даже не ходила в школу. Я показывал ей лягушек, которых нашел за домом, когда она спросила меня: «А мне это зачем нужно?». Вот почему я делаю то, что делаю, чтобы показать людям, что биоразнообразие и природные ресурсы служат для улучшения их условий жизни, и что инновации, в которых мы нуждаемся на территориях, могут сосуществовать с природой». Паласиос является штатным профессором Университета Хавериана в Боготе и авторитетом для афроамериканских общин в области научных исследований. «Даже в самых смелых мечтах я не думал, что дойду до того, чего достиг. Я не могу поверить, что я ученый. Афроамериканский профессор, преподающий в одном из лучших университетов страны, где большинство преподавателей не похожи на меня. Поэтому я стараюсь делать все возможное как ученый, потому что знаю, что то, что я делаю, говорит не только обо мне, но и о моем сообществе».