Алекс Сааб, взлет и падение финансового шакала боливарианской революции

Арестованный в Венесуэле при неясных обстоятельствах, Алекс Сааб (54 года, Барранкилья) вновь сталкивается с возможностью экстрадиции в США, где он уже отбывал наказание за отмывание денег. Новый режим Делси Родригес в Каракасе, находящийся под опекой Дональда Трампа, не готовит никакой кампании за освобождение загадочного колумбийского бизнесмена с хвостиком, подобной той, которую в свое время организовал Николас Мадуро, чтобы репатриировать своего предполагаемого подставного лица из тюрьмы в Майами. Напротив, все указывает на то, что он поддерживает его арест. Его история невероятна. Экстрадированный из Кабо-Верде, освобожденный в рамках обмена заключенными между Каракасом и Вашингтоном, назначенный министром промышленности и национального производства и отстраненный от должности самой президентом вскоре после операции, в ходе которой американские военные захватили Мадуро в начале года, Сааб, похоже, злоупотребил своим состоянием. Под покровительством Мадуро он не только разбогател, но и стал своего рода «суперминистром» в Боливарианской Республике, с большим количеством функций, чем любой другой член кабинета, рассказывает журналист Херардо Рейес, директор исследовательской группы телеканала Univisión в США, который уже много лет расследует деятельность человека, указанного как финансовый оператор наследника Уго Чавеса. Если в Венесуэле не хватало молока, звонили Саабу на мобильный. Если не хватало топлива, звонили ему, чтобы он решил ситуацию. В условиях дефицита валюты ему предложили разработать очень прямую модель продажи золота в слитках, и тогда он улетал на своем самолете или нанимал другие самолеты и продавал золото в Турции. Он был человеком, который решал все, подробно описывает автор книги «Алекс Сааб, правда» (Planeta, 2021). «Друзья Алекса Сааба не могут понять, как такой обычный человек со скромными устремлениями и без каких-либо увлечений, кроме любви к своим детям, стал финансовым шакалом боливарианской революции», — пишет Рейес о происхождении человека, обремененного долгами, который через несколько лет вернулся в свой родной город Барранкилья на частном самолете. В Каракасе Сааб стал практически помощником бывшего сенатора Колумбии Пьедад Кордобы, которая сыграла ключевую роль в освобождении политиков, похищенных ФАРК, и имела привилегированный доступ к Чавесу. Именно она открыла ему двери дворца Мирафлорес, резиденции президента. Другой колумбийский персонаж, ключевой для понимания восхождения Сааба, — адвокат Абелардо де ла Эсприелла, сегодняшний кандидат в президенты от ультраправых, которого Рейес называет своим «другом, советником и наставником». «Хитрый торговец с хвостиком проплыл через бурные воды венесуэльской коррупции и бесполезного эмбарго США, пока не достиг необратимого момента, когда выживание венесуэльского государства зависело от его тайных импровизаций». Первое упоминание о бизнесе Saab в Венесуэле относится к ноябрю 2011 года, когда он подписал соглашение о строительстве сборных домов в дворце Мирафлорес в присутствии самого Чавеса, уже лишившегося волос из-за суровой химиотерапии, тогдашнего министра иностранных дел Мадуро и президента Колумбии Хуана Мануэля Сантоса. На момент этой церемонии, которая стала вирусной, он был настолько неизвестной личностью, что Сантос позже рассказал, как шепнул на ухо колумбийскому министру иностранных дел Марии Анхеле Ольгуин: «Кто этот господин?». Он только начинал расширять свою деятельность в сфере торговли, которую начал в родном Барранкилье, в семье текстильных предпринимателей, прибывших из Ливана. Из своих первых начинаний, таких как производство брелков и рекламных материалов для выпускных, он превратился в универсального предпринимателя. С годами он начал прокладывать себе путь в правительстве Чавеса, а затем и в правительстве Мадуро. В Венесуэле он сначала связался с правительством через строительный бизнес, импорт продуктов питания для CLAP (местных комитетов по снабжению и производству), лекарств и всего необходимого, затем через торговлю золотом в обмен на продукты питания из Турции, перевозку нефти на «фантомных» судах, пока не стал главным финансовым оператором чавизма, но всегда оставаясь в тени. Венесуэльское правительство считало его изобретательным человеком, которого вызовы мотивировали искать другие быстрые и эффективные способы обойти санкции США. Вашингтон подсчитал, что дивиденды, полученные Саабом от сделок, заключенных с одобрением Мирафлореса, составляют более миллиарда долларов. Министерство финансов США убеждено, что он является главным подставным лицом Мадуро. Так его назвала Луиса Ортега Диас, генеральный прокурор Венесуэлы с 2007 года при Чавесе и до 2017 года при Мадуро, которая в августе 2017 года бежала в Колумбию на лодке из-за угроз убийством. В то время адвокат Де ла Эсприелла объявил, что намерен подать на Ортегу в суд за клевету. «Сааб не является частью венесуэльского правительства, он является подрядчиком государства, который полностью выполнил все работы, которые он выполнял», — сказал он El Heraldo de Barranquilla. Он оправдывался тем, что был связан только со строительством жилья и не имел отношения к продовольственным компаниям, но к тому времени Armando Info уже задокументировал, что он стоял за гонконгской компанией, которая управляла коробками CLAP, содержащими различные просроченные продукты. Власть Сааба стала заметна именно после того, как журналисты-расследователи Armando Info были вынуждены уехать в изгнание. В том же 2017 году он подал иск против редакторов за клевету и добился того, что регулятор телекоммуникаций заблокировал цифровой портал. СМИ раскрыли первые шаги застенчивого предпринимателя по проникновению в недра правительства Чавеса. «Хотя он прибыл в Венесуэлу до того, как Мадуро стал президентом, вся его гротескная власть и все те миллионные сделки, в которых он участвовал, были возможны благодаря приходу Мадуро к власти в апреле 2013 года», — отмечает журналист Армандо Инфо Роберто Дениз. «Сааб — очень важная фигура в судебной головоломке» США против Мадуро и его жены Силии Флорес, утверждает он. Арест в Кабо-Верде, архипелаге у побережья Африки, сделал его известным в Венесуэле в июне 2020 года. Правительство объявило его дипломатом, также предоставило ему венесуэльское гражданство и начало ожесточенную судебную борьбу, создало фонд FreeAlexSaab и заполнило улицы страны граффити с требованиями его освобождения. Тогда многие узнали лицо человека, который занимался поставками в страну некачественного молока и просроченных продуктов для программы CLAP, созданной в 2015 году Мадуро. Венесуэльцы услышали его робкий голос, почти лишенный интонации, в конце 2023 года, когда он вернулся в Венесуэлу после пребывания в тюрьме в Майами, получив помилование от Джо Байдена в рамках обмена заключенными с США. «Я горжусь тем, что служу народу Венесуэлы и этому гуманному и лояльному правительству», — сказал он из Мирафлорес после приземления самолета, на котором он прибыл в сопровождении Хорхе Родригеса, председателя Национальной ассамблеи и брата исполняющей обязанности президента. За этим последовало его официальное назначение в кабинет министров. Сааб был арестован в июне 2020 года в Кабо-Верде, где частный самолет, на котором он летел, сделал остановку для дозаправки по пути из Тегерана в Каракас. Он был послан для координации помощи, оказанной иранскими властями во время нехватки топлива, которая поразила Венесуэлу в том году, в разгар пандемии COVID-19. Тогда Сааб был обвинен, среди прочего, в отмывании денег, но кроме того, он был указан не только Соединенными Штатами, но и другими странами, включая Колумбию, как один из главных подставных лиц различных коррупционных схем внутри венесуэльского правительства. Несмотря на то, что он испробовал все законные способы, чтобы избежать экстрадиции, в том числе назначение на дипломатическую должность после ареста, в 2021 году он был представлен в суде Майами для суда. Он не отбыл и двух лет в заключении, когда в конце 2023 года стал участником обмена заключенными, который был согласован Мадуро в рамках так называемых Барбадосских соглашений, которые также включали широкое снятие санкций в отношении нефтяной промышленности. Эта мера часто вспоминается и критикуется президентом Дональдом Трампом с его обычной иронией. Его возвращению предшествовала интенсивная кампания, в которой он был представлен как похищенный, а его жена, итальянская модель Камилла Фабри, стала лидером движения за его освобождение, а затем заняла государственные должности, в том числе координатора плана «Возвращение на родину», направленного на возвращение в страну венесуэльской диаспоры. Также арестом второго человека Мадуро, министра нефти Тарека Эль-Айссами, что вскрыло коррупцию, связанную с продажей сырой нефти. Его арестовали вместе с ближайшим партнером Сааба, также колумбийцем Альваро Пулидо (псевдоним Германа Рубио Саласа), оба из которых были подвергнуты санкциям со стороны США и связаны с преступлениями, связанными с отмыванием денег и наркотрафиком. В одной из книг, изданных для продвижения дела освобождения, в которой собраны предполагаемые письма, написанные Саабом во время его заключения, он называет Эль-Айссами и тогдашнего вице-президента Делси Родригес «Криштиану Роналду и Леонелем Месси экономики». По возвращении он официально вошел в состав кабинета Мадуро, сначала возглавив импорт и экспорт, чем он всегда занимался как предприниматель, а затем Министерство национальной промышленности и производства. Когда 17 января Дельси Родригес уволила его, она сказала, что он будет выполнять новые обязанности, не вдаваясь в подробности. История подставного лица Мадуро, похоже, приближается к развязке, но ничего нельзя считать само собой разумеющимся. Как утверждает Рейес, «Сааб — профессиональный кораблекрушенец. Когда все считают его утонувшим, он появляется где-нибудь, барахтаясь». С использованием информации от Эянир Чинеа.