Бланка Уэртас, колумбийка, которая ухаживает за пятью миллионами бабочек

Если бы Бланка Уэртас (Богота, 46 лет) каждый день посвящала себя изучению десяти драгоценных объектов из коллекции, которую она так ревностно охраняет, защищает и бережет, ей потребовалось бы 1 369 лет, чтобы полностью ее изучить. Это невыполнимая задача, потому что, во-первых, определение и классификация одного вида бабочек требует времени. Однако за 17 лет ей удалось провести гражданскую регистрацию сотен этих крылатых насекомых, которые хранятся в 40 000 ящиках в здании в форме куколки, где она работает и которое внушительно возвышается в лондонском Музее естественной истории. Биолог из Педагогического университета, доктор философии Университетского колледжа Лондона и магистр передовых методов таксономии и биоразнообразия Имперского колледжа Лондона, является администратором, хранителем самой большой, самой полной и самой старой коллекции бабочек в мире: пять миллионов экземпляров, собранных почти со всех уголков Земли и за 400 лет. В этой монументальной коллекции, которой Уэртас руководит с 2007 года, есть бабочки, датируемые 1600 годом, а также виды, собранные Джозефом Бэнксом и Чарльзом Дарвином, выдающимися учеными и исследователями XVIII и XIX веков. «Когда вы впервые приходите в музей, вы уже не сможете уйти», - говорит Хуэртас. Она стала волонтером, чтобы часто бывать в музее во время учебы, а затем устроилась на постоянную работу, которой посвятила себя со страстью и старанием, пока не стала главным куратором лепидоптерологов. Она не только первая женщина, занявшая эту должность за почти 150-летнюю историю музея, но и первая латиноамериканка и первый человек с другим цветом кожи, чем большинство ученых, которые работают в музее. «Существуют традиционные стандарты, и когда ты им не соответствуешь, приходится работать больше, а продвижение по службе становится сложнее, но мы здесь», - говорит она. Именно поэтому она стала одним из инициаторов и основателей группы IDEA, внутреннего коллектива музея, который стремится отстаивать равенство и трудовую инклюзию, а также иметь разнообразные голоса в науке. Растения, жуки и, в частности, бабочки были частью ее жизни с самого детства, когда во время каникул она гуляла с семьей по горам нагорья Кундинамарка-Бояка. Позже, став биологом, она путешествовала по стране в поисках бабочек. Теперь она реже выходит на улицу, потому что изучает этих насекомых в музее: каждый раз, открывая один из этих ящиков, она открывает для себя что-то новое. Именно этим она занималась во время пандемии, пользуясь наступившим спокойствием. Вместе с Ким Гарвуд, Хуаном Гильермо Харамильо и Индианой Кристобалем Риос-Малавером они посвятили себя нерешенной задаче, которую разрабатывали несколько лет, не имея много времени на ее выполнение: точно узнать, сколько видов бабочек обитает в Колумбии, второй по биологическому разнообразию стране мира. Они изучили и исследовали не только образцы из Музея естественной истории, но и базы данных, книги, статьи и заметки о полевых работах, чтобы прийти к очень хорошим новостям: «Мы знали, что Колумбия - страна номер один по птицам и орхидеям, и у нас была интуиция, что она может быть номером один по бабочкам, но полной и единой инвентаризации не существовало. Мы провели ее и подтвердили, что мы также являемся страной с наибольшим количеством этих видов: у нас их около 4 000, и 200 из них эндемичны, ни в одной другой стране их нет», - говорит она, воодушевляясь. Это мировое звание подтверждается с силой: 20 % видов планеты обитают в стране, где их почти столько же, сколько на всем африканском континенте, и на 3 500 больше, чем во всей Европе. «Эта информация очень важна в нескольких отношениях. Как в Колумбии был развит туризм с наблюдением за птицами, так и в Колумбии можно развивать экотуризм с бабочками. Но, кроме того, зная это природное богатство, можно управлять лесами и местами их обитания как охраняемыми территориями, особенно если это исчезающие виды или эндемики, потому что, если их потерять, они исчезнут с лица планеты», - объясняет он. Отсюда и важность книги Mariposas endémicas de Colombia, которую он опубликовал вместе с Жан-Франсуа Ле Кромом и Йенни Корреа Кармоной и которую можно скачать в Интернете на испанском или английском языках, и которую с 2022 года, когда она была опубликована, скачали 25 000 раз. «Мы хотели привлечь внимание общественности к этим уникальным видам, которые у нас есть и о которых мы не знаем, вымирают ли они. Очень важно не допустить исчезновения лесов, в которых они обитают». Для Уэртас Музей естественной истории в Лондоне «как неизведанные джунгли», в которые она любит погружаться, чтобы найти спрятанные сокровища и показать их миру. Она уже открыла богатства Колумбии и продолжает работать над описанием видов из Южной Америки, «потому что исторически музей был сосредоточен на других широтах, например, на бывших британских колониях». Новая экспедиция, несомненно, внесет свой вклад в изучение таких тем, как геномика, искусство, искусственный интеллект и изменение климата, начиная с бабочек.