Хамес Родригес — последний шанс

Джеймсу Родригесу пришлось ждать восемь лет, чтобы вновь поверить в успех своей сборной. Эта мечта казалась неуловимой, когда Колумбия не прошла отбор на главный футбольный турнир мира в Катаре в 2022 году, и это отдаляло Родригеса от возможности сыграть в футболке сборной на чемпионате мира. Спустя 12 лет после исторического участия и восемь лет после вынужденного прощания в России из-за травмы, атакующий полузащитник получает новый — и, возможно, последний — шанс на Чемпионате мира 2026 года. Квалификация Колумбии, восьмая в ее истории на Чемпионат мира, возвращает Хамеса на арену, где он стал легендой. Уроженец Кукуты, которому во время турнира исполнится 35 лет, приезжает в качестве капитана и лидера команды, которая по-прежнему верит в него, даже когда его игровое время на клубном уровне уже не то, что раньше. История Джеймса на чемпионатах мира началась и достигла своего пика в Бразилии в 2014 году. Он был молод, талантлив и уже имел опыт выступлений в Европе (он перешел в «Монако» после того, как стал кумиром «Порту»), хотя никто и представить себе не мог, чего он добьется на том чемпионате мира: шесть голов, звание лучшего бомбардира турнира, приз Пушкаша за лучший гол года за незабываемый удар с лету в матче 1/8 финала против Уругвая, а вскоре после этого — переход в «Реал Мадрид» за почти 80 миллионов евро. Он прибыл на ЧМ-2018 в России в качестве одного из главных звезд, где отличился в матче против сборной Польши с Робертом Левандовски, отдав две великолепные голевые передачи (3:0), пока травма не вынудила его пропустить самый важный матч 1/8 финала против Англии, в котором Колумбия уступила в серии пенальти. С этого момента начался длительный период его отсутствия. Отсутствие Колумбии на чемпионате мира 2022 года в Катаре усугубилось тем, что он мало играл в клубах: сначала в «Сао Паулу», затем в «Райо Вальекано», а также в «Леоне» в Мексике. Многие думали, что ему уже нет места в сборной, пока не появился Нестор Лоренцо, аргентинский тренер, который решил сделать на него ставку. «Есть игроки, которые за 20 минут дают больше, чем кто-либо другой. Это игрок, который многое дал колумбийскому футболу. Я разговаривал с ним и заметил, что он очень предан делу и хочет быть в сборной и полностью отдаваться ей», — сказал Лоренцо в одном из своих первых заявлений о футболисте. Послание было ясным: Джеймс по-прежнему важен. Он доходит до 2026 года, выполняя иную роль. Не обладая прежней скоростью, он уже не является главным бомбардиром, но по-прежнему остается мозгом команды. Он больше не клубный игрок, а игрок сборной. В «Миннесота Юнайтед», его нынешней команде, в которую он пришел всего лишь в феврале прошлого года с краткосрочным контрактом, срок которого сейчас подходит к концу, он провел восемь матчей, сделал две голевые передачи и набрал 274 минуты. Он принял участие во всех четырёх контрольных матчах сборной Колумбии в рамках подготовки к чемпионату мира 2026 года: 63 минуты против Хорватии (1:2) и Франции (1:3), в обоих случаях выйдя на замену. В матче против Коста-Рики (3:1) он отыграл 45 минут и отдал голевую передачу, а в игре против Иордании (2:0) — 64 минуты и ещё одну голевую передачу. В общей сложности он набрал 235 минут и две голевые передачи. «Хамес в порядке, он много тренировался и находится в хорошей форме», — заявил Лоренцо. Таким образом, на Родригесе лежит ответственность за лидерство команды как минимум до четвертьфинала, чтобы повторить свой лучший исторический результат 2014 года. После этого, по его собственным словам, он продолжит «еще на год или два»: «Если я буду чувствовать себя хорошо, возможно, я продолжу, но я знаю, что моя дочь хочет видеть меня на поле до 39 лет. Кроме того, мой стиль игры может мне очень помочь, потому что я больше играю в пас», — сказал он в интервью. Родригес возвращается на турнир, который определил его карьеру, в составе сборной, в которой также играет талантливый левша Хуан Фернандо Кинтеро («Ривер Плейт»). От того, как команда сыграет против Узбекистана, Демократической Республики Конго и Португалии в сложной группе K, во многом будет зависеть судьба сборной Колумбии.