Майлин Гонсалес — учёная, которая занимается секвенированием генов с целью изучения и защиты колумбийского мегаразнообразия

Майлин Гонсалес (Барранкилья, 44 года) — пожалуй, одна из пионеров и ведущих экспертов Колумбии в области «баркодинга», или ДНК-штрихкода — метода, позволяющего идентифицировать виды по короткой стандартизированной последовательности их генетического материала. Подобно штрих-коду на товаре в супермаркете, определённая комбинация позволяет выделить один вид среди тысяч других. Гонсалес вывела этот метод за пределы научных кругов. Её работа направлена на то, чтобы превратить генетическую информацию в инструмент для защиты видов и экосистем, разработки государственной политики и установления протоколов по сохранению биоразнообразия. «На основе чего-то, что кажется таким крошечным и абстрактным, можно принимать более взвешенные решения. Вот каким был этот путь», — утверждает она. С момента своего прихода в Институт Гумбольдта в 2013 году в качестве штатного научного сотрудника и координатора Лаборатории молекулярной биологии и генетики охраны природы она подсчитала, что лаборатория сгенерировала от 90 000 до 100 000 ДНК-штрихкодов. Она изучала биологию и получила степень магистра по популяционной биологии в Лозаннском университете (Швейцария). «Исследование биоразнообразия открывает перед тобой целый мир», — говорит она. В период с 2005 по 2009 год она училась в Университете Тулузы III (Франция) в докторантуре, где использовала ДНК для идентификации амазонских деревьев во Французской Гвиане. В 2010 году она вернулась в Колумбию и три года проработала в Университете Андес, прежде чем присоединиться к Институту Гумбольдта. Возвращение Гонсалес в страну совпало с первыми попытками организовать национальную сеть ДНК-штрих-кодов. Ее опыт в области генетической идентификации растений, которая в то время была менее распространенной, чем работа с животными, привел к тому, что она взяла на себя техническую организацию проекта. «Я не хочу сказать, что эта сеть была создана благодаря мне, но я действительно считаю, что сыграла важную роль в ее продвижении», — утверждает она. При финансовой поддержке Канады первый проект объединил исследователей из разных областей и позволил получить 1 000 кодов. В рамках этого первого проекта участвующие учреждения выбрали те биологические группы, в которых у них был наибольший опыт. Институт Гумбольдта сосредоточился на птицах, международная торговля которыми подлежит контролю, поэтому его первые коды нашли непосредственное применение в борьбе с незаконной торговлей дикими животными. Сравнивая ДНК, власти могут проверить, принадлежит ли животное или продукт, полученный из него, к заявленному виду, и выявить случаи, когда охраняемый экземпляр пытаются выдать за другого, продажа которого разрешена, даже если сохранилась лишь часть организма. В период с 2016 по 2021 год накопленный опыт позволил Гонсалесу возглавить четыре из пяти экспедиций «Colombia BIO» — инициативы Colciencias (ныне Министерство науки и технологий), в которой приняли участие несколько организаций с целью обследовать страну и идентифицировать растения и животных на малоизученных территориях. В Антиокии, Чингазе, Сумапасе и Вичаде был собран материал, который позволил расширить возможности генерации кодов за счет включения отбора образцов тканей в работу таксономистов. Как он вспоминает, это был первый случай, когда предоставленная информация о новых видах систематически объединяла таксономическое описание и их ДНК-штрих-код в Институте. Каждая находка таким образом подкреплялась как морфологической, так и генетической записью. Гонсалес с волнением вспоминает эти экспедиции, поскольку благодаря мирному соглашению научные группы смогли посетить территории, которые из-за конфликта оставались закрытыми в течение многих лет. По её словам, это был «момент надежды», когда местные общины принимали исследователей и проявляли интерес к обнаруженным видам. По её мнению, проект «Колумбия БИО» позволял «создать идентичность на основе биоразнообразия, способную стереть клеймо войны». Гонсалес также поставила перед собой цель сделать штрих-кодирование не исключительно прерогативой исследовательских групп и открыла возможности для участия жителей сельских районов в создании научных знаний. С этой целью она разработала проект «Биомониторы» — пилотную инициативу, реализованную в экорезервате Аса-ла-Гуарупая в департаменте Мета. Сельские жители и другие жители Акасиаса были наняты и прошли обучение по распознаванию видов, отбору и сохранению образцов, которые впоследствии подвергались обработке в лаборатории, установке ловушек и сопровождению работ вплоть до секвенирования. Их участие способствовало созданию 69 000 штрих-кодов и позволило им обсуждать результаты «на равных» со студентами и биологами. Таким образом, Гонсалес сделал передачу знаний через общество неотъемлемой частью научной работы. Впоследствии его деятельность распространилась на область экологической ДНК — метод, позволяющий анализировать генетические следы, оставляемые организмами в воде, почве или подстилке. Эти сигналы позволяют определить, какие виды обитают в данном месте или прошли через него, даже если их не удалось наблюдать непосредственно. Проекты, которыми он руководит, направлены на применение этого метода в Колумбии для выявления инвазивных видов, отслеживания изменений в экосистемах и оценки мер по сохранению природы. Полученная информация также может служить доказательной базой для принятия решений, таких как определение границ парамо или оценка воздействия на экосистемы таких видов деятельности, как гидравлический разрыв пласта (фрекинг). Его лидерство в области идентификации видов на основе ДНК также проявляется в его понимании знания: в стране с огромным биологическим разнообразием, где «ДНК-штрих-код» был получен лишь для 10–20 % видов, каждая новая последовательность расширяет доступную информацию, необходимую для их изучения и защиты. Гонсалес хочет, чтобы эти знания распространялись по всему обществу, чтобы крестьянин мог узнать о секвенировании и хранении образцов, а штрих-кодирование помогало решать конкретные проблемы страны. Его цель — передать данные в руки тех, кто может превратить их в решения, направленные на охрану территории.