Колумбия оступилась в матче с Боливией в Эль-Альто и потеряла свой непобедимый рекорд квалификации (1-0)
Если и были какие-то сомнения в том, что «Эстадио Муниципаль де Эль Альто» стал тузом в рукаве Боливии в борьбе за Кубок мира 2026 года, то в четверг они подтвердились: команда с Альтиплано обыграла Колумбию со счетом 1:0 на своей страшной домашней площадке на высоте 4 150 метров над уровнем моря. Единственная непобедимая команда в самом сложном отборочном турнире в мире пала. А Боливия, которая когда-то была «дикой картой» отборочного турнира, одержала третью победу подряд, обыграв в двух последних матчах Венесуэлу, также в Эль-Альто, и Чили на выезде. Поражение не представляет опасности для Колумбии, которая остается на вершине турнирной таблицы. Зато оно означает перемены для Боливии, которая поднимается на пятое место и начинает бороться за прямое попадание на чемпионат мира, положив конец отсутствию, начавшемуся после того, как она была исключена из чемпионата мира 1994 года, как ни парадоксально, тоже в США. Первый тайм начался при интенсивном солнце, освещавшем все поле, и боливийской толпе, подгонявшей свою команду, воодушевленную победами последних нескольких дней. Несмотря на возможность привлечения игроков с опытом игры на высоте, тренер сборной Колумбии Нестор Лоренсо предпочел сохранить костяк команды, вышедшей в финал Копа Америка и успешно выступавшей в отборочном турнире, с Хамесом Родригесом и Луисом Диасом в первых рядах. Колумбийские болельщики припомнили Куэльяру грубый фол на Луисе Диасе в товарищеском матче, который они провели незадолго до Копа Америка в США в июне прошлого года. Однако боливийцы, подбадриваемые своими болельщиками на трибунах в Эль-Альто, продолжали пытаться нанести урон воротам Варгаса и сумели прорваться к ним, хотя гол был отменен из-за офсайда. Колумбия, желая воспользоваться преимуществом лишнего игрока, попыталась подойти к зоне боливийцев с флангов. Они заходили справа, заходили слева, но ни разу за «кафетерос» не смог отличиться Йон Кордоба, заменивший Мартинеса. Таким образом, обе команды ушли в раздевалку без забитых мячей. На второй тайм Лоренсо сменил амплуа, сняв с игры Матеуса Урибе и выпустив Ричарда Риоса в поисках большего атакующего веса. Полузащитник «Палмейраса» вскоре дал о себе знать ударом со средней дистанции, который не смог парировать вратарь Вискарра, но и Кордоба не выглядел комфортно, пока находился на поле. Вскоре после упущенного шанса сбылось то, что гласит народная традиция о командах, которые не используют свои шансы: Мигель Терсерос получил мяч справа, обошел трех соперников и, используя смертельное оружие в виде удара со средней дистанции на высоте, подал угловой, который не смог спасти Камило Варгас. За полчаса до конца игры Колумбия так и не смогла реализовать свое преимущество. Боливия сохраняла порядок в обороне, ожидая контратаки, которая позволила бы им поставить точку в матче. Трехцветные настаивали на своем, с половины дистанции, с флангов, а Хамес Родригес искал решения, разрабатывая план, который позволил бы его команде спасти ничью, которая на высоте 4 150 метров была бы похожа на победу. Ничего не вышло: удары головой, которые в других матчах приводили команду к победе, в этот четверг не появились. Длинные передачи становились все сложнее, движения все короче и медленнее, команда впала в отчаяние. На 88-й минуте показалось, что игра еще не закончена, когда Ихон Кордоба нырнул за мячом, который был менее чем в трех пальцах от него, но тут же вылетел за пределы поля. Это был последний опасный момент в игре. С победой, которую бурно праздновали на трибунах, Боливия с уверенностью начала октябрьский отборочный турнир, в котором, помимо Колумбии, во вторник им предстоит встретиться с Аргентиной на выезде. На данный момент у них 12 очков в таблице, и они занимают пятое место, ожидая результатов ближайших соперников - Бразилии, Парагвая и Венесуэлы - в их соответствующих матчах. Тем временем «трехцветные» набрали 16 очков и надеются перевернуть страницу матча, подготовка к которому была полна интриги и неопределенности из-за экстремальных условий в Эль-Альто, а также визита в Барранкилью пострадавшего Чили. С командой с Альтиплано борьба за Кубок мира обостряется, и шесть прямых мест, которые поначалу казались слишком большими, начинают выглядеть очень тесными.