Мария Исабель Гавирия и Марибель Монтойя, ученые из Сальвадора, открывшие, как грибы могут стать двигателем устойчивой промышленной революции.

В 2023 году ЮНИСЕФ выбрал инновационное технологическое предприятие Марии Исабель Гавирии (32 года) и Марибель Монтойи (38 лет) «Fungi Life» в качестве одного из 24 проектов молодых людей, обладающих наибольшим потенциалом, чтобы помочь планете двигаться к устойчивому развитию. Одна из областей, в которой работают женщины-ученые, - поверхностно-активные вещества, основной компонент моющих средств. Поскольку 96% этих веществ, содержащихся в повседневных продуктах, получают из нефти, Гавирия и Монтойя решили использовать потенциал грибов, чтобы предложить природные альтернативы таким отраслям, как фармацевтика, текстильная промышленность, производство углеводородов и чистящих средств, где требуются поверхностно-активные вещества. Успех предприятия заключается в том, что в отличие от других биосурфактантов, которые из-за высокой стоимости производства или низкой урожайности не могли удовлетворить потребности промышленности, их технология основана на надежном грибе, который ранее не использовался в коммерческих биотехнологических процессах. «Мы получили высокопродуктивные софоролипиды - новый тип грибкового биосурфактанта, который может быть масштабируемым и экономически эффективным», - объясняет Монтойя. История Fungi Life началась в 2016 году, когда Монтойя, изучавший биотехнологии в Колегио Майор де Антиокия и получивший степень магистра биологических наук, открыл в Университете EIA в Медельине отделение экологических биотехнологий. В то время его внимание и любопытство привлекли грибы. Он проводил время, выращивая их и анализируя их поведение. Однажды он заметил особенность, которая изменила его жизнь: он увидел гриб, растущий на моторной смазке и разлагающий ее. Он рассказал об этом своей начальнице, Марии Исабель Гавирии, которая еще со времен учебы на факультете биологической инженерии специализировалась на изучении микроорганизмов, бактерий и грибов, способных обеззараживать воду и другие экосистемы. Открытие привело их в восторг: грибок мог стать решением проблемы загрязнения, вызванного разливами нефти или неправильным использованием смазочных масел. Уверенные в том, что это исследование может стать основой для компании, которая поможет защитить природу и смягчить последствия изменения климата, они приступили к ее созданию. Воплотить мечту в реальность оказалось непросто. В Колумбии предприниматели, решившие создать высокотехнологичную отрасль, часто сталкиваются с непреодолимыми препятствиями из-за того, что наука в стране не воспринимается как таковая, а возможности для инкубации проектов такого рода ограничены. Однако женщины-ученые из Медельина не сдавались. После четырех лет упорных исследований удача улыбнулась им в 2020 году. Им удалось принять участие в программе Oxelerator, проводимой Оксфордским университетом и CESA в Боготе и направленной на ускорение развития научных предприятий. В результате они прошли обучение, чтобы продумать бизнес-модель, «о чем мы, колумбийские ученые, не часто задумываемся и к чему не готовы», - говорит Гавирия. Два года спустя аргентинский акселератор GridX выбрал их и предоставил им 200 000 долларов и интенсивное обучение в течение трех недель, во время которого бизнес-идея приобрела новое измерение: «Мы перешли от продукта для очистки воды и почвы от углеводородов к углубленному анализу гриба, чтобы описать, какие элементы или принципы он производит, которые могут быть полезны в других отраслях», - объясняет Монтойя. В сентябре 2022 года была официально запущена программа Fungi Life, призванная помочь различным отраслям промышленности перейти к устойчивому развитию. На данный момент пилотные проекты, проведенные в аргентинской Патагонии совместно с компаниями региона, показали, что уровень загрязнения воды и почвы снизился более чем на 96 %. Благодаря этим результатам компания готовится открыть свой первый раунд и привлечь 1,5 миллиона долларов. С момента создания своей компании Гавирия и Монтойя продолжают добиваться успеха. Они приняли участие в программе престижной Королевской инженерной академии в Великобритании. В результате Монтойя был выбран программой ЮНИСЕФ Innovation30 в качестве одного из климатических инноваторов в возрасте до 30 лет. А всего несколько дней назад она была включена в список 35 инноваторов моложе 35 лет по версии MIT Technology Review. Из своей многолетней борьбы ученый вынесла несколько размышлений, которые могут быть полезны предпринимателям, желающим создать компании, основанные на высоких технологиях. Одно из них касается научной подготовки колумбийских исследователей: «Мы всегда думаем, что наша наука уступает науке стран первого мира, но нет, в Королевской академии, в GrideX, в Unicef нам пришлось соревноваться на одном уровне с людьми из Оксфорда, Кембриджа и других университетов мирового класса, и мы победили», - говорит Мария Исабель. На что Мэрибел добавляет: «Это означает, что мы должны мыслить глобально, конечно, мы должны предлагать решения местных проблем, но мы всегда должны мыслить глобально». *При поддержке компаний Ecopetrol, Movistar, Fundación Corona, Indra, Bavaria и Colsubsidio.