Николас Контрерас — человек, который научил Колумбию устраивать «вака» в интернете

Vaki — это наглядный пример того, насколько значительным может стать каждый отдельный акт щедрости. С момента своего создания в 2016 году платформа собрала более 14 миллионов долларов, поддержала около 60 000 социальных, экологических, предпринимательских и политических проектов, а также привлекла более 500 000 доноров в Колумбии, Мексике и ещё 14 странах. Только в августе 2026 года, после землетрясения, потрясшего Колумбию, более 50 000 человек из 90 стран направили через платформу более 2 миллионов долларов в качестве помощи. Все началось в 2011 году, когда Николас Контрерас (Богота, 38 лет) заканчивал обучение по специальности «электронная и промышленная инженерия» в Университете Лос-Андес. В рамках своей дипломной работы он подключил к Wi-Fi три сельские школы в департаменте Бояка, не имевшие доступа к интернету. Увидев, какое влияние это оказало на местные сообщества, он понял, что хочет помогать людям с помощью технологий. Добиться этого было нелегко. После нескольких месяцев торговли чехлами для мобильных телефонов и импортируемыми из Китая товарами он вместе со своим другом Рикардо Мехиа основал компанию Popcorn, которая начинала с разработки приложений о футболе, а в итоге превратилась в студию, помогающую другим предпринимателям создавать свои собственные стартапы. В то время во время поездки в Грецию он познакомился с бразильянкой Раиссой де Мелло Жоао (Сан-Паулу, 40 лет). Они поддерживали отношения на расстоянии, пока в 2015 году она не переехала в Колумбию и не начала работать в Popcorn. В октябре, на вечеринке в честь Хэллоуина, Мелло Жоао заметил, как сложно собирать взносы с друзей: у некоторых не было ни дебетовой, ни кредитной карты, ни чековой книжки. Другие не умели или не хотели совершать онлайн-платежи; они могли расплачиваться только наличными и в итоге оставляли деньги у консьержа. «Почему бы вам не организовать цифровую «вакинью»?», — предложил он им. Они поискали что-то подобное в Колумбии, но не нашли. «Идея принадлежала моей жене, а я воплотил её в жизнь», — рассказывает Контрерас. Так в 2016 году родилась La Vaquinha: простая страница, состоящая всего из трёх кнопок, без логотипа, которая работала очень хорошо и вскоре перешла от сбора взносов на вечеринки к финансированию социальных, экологических или политических проектов за счёт пожертвований. Это была цифровая версия той роли, которую Контрерас десятилетиями выполнял на вечеринках. «Я всегда занимался сбором денег, потому что друзья доверяли мне, и у меня всегда всё сходилось», — говорит он. В 2018 году платформа — уже переименованная в Vaki — стала площадкой для кампании «Una vaca por De la Calle» («Корова для Де ла Калле»), организованной волонтёрами, чтобы помочь бывшему кандидату в президенты Умберто де ла Калле погасить долги по предвыборной кампании. Это был их первый крупный вирусный успех, настолько масштабный, что сайт едва не «сломался» из-за огромного наплыва посетителей. Но железная решимость основателя позволила ему удержать сайт на плаву. «Страна только начинала знакомиться с краудфандингом; если бы я закрыл сайт, эта идея в Колумбии бы умерла», — вспоминает он. В том же году Canal Uno объявил о закрытии программы «Noticias Uno» из-за нехватки средств. Зрители начали поддерживать канал ежемесячными взносами через Vaki, и так родилась модель подписок, которая сегодня называется Vaki Sponsors. Для Контрераса это был ключевой момент: он убедился, что дело, поддерживаемое на его платформе, действительно может воодушевить миллионы людей. Эти успехи позволили им заработать прочную репутацию, которая привлекла внимание инвесторов из технологического рынка. В 2019 году компания Sony пригласила их на шоу «Shark Tank Colombia», чтобы они могли привлечь капитал и получить наставничество в рамках программы. Среди гостей был Александр Торренегра, один из самых известных колумбийских инвесторов в Кремниевой долине. После презентации Контрераса он решил инвестировать 70 миллионов песо, чтобы стимулировать рост Vaki. «Я увидел человека, который с энтузиазмом стремится решить проблему, а не просто использовать технологии», — говорит Торренегра. Контрерас и Мелло Жоао руководствуются одним принципом: помогать, сохраняя прозрачность. Vaki блокирует вывод средств до тех пор, пока не убедится в подлинности каждой благотворительной инициативы, и не взимает комиссию с проектов, связанных с чрезвычайными ситуациями, социальными проблемами, защитой животных или фондами, в отличие от других глобальных платформ. То есть в Vaki 100 % собранных средств поступает напрямую в проект. «Мы стремимся к тому, чтобы люди могли свободно вносить пожертвования на дела, которые их вдохновляют, с уверенностью, что все их деньги действительно поступят туда, куда они их направили». «Поэтому мы тщательно проверяем каждую инициативу; если она оказывается ложной, мы просто возвращаем деньги и всё», — объясняет Контрерас. Vaki — пожалуй, одна из немногих организаций, которая может воочию наблюдать щедрость людей, особенно в условиях трагедии. «Колумбия не перестаёт меня удивлять. Мы только что пережили ожесточённую предвыборную борьбу, но отложили это в сторону, чтобы дать дорогу солидарности. Мы, колумбийцы, — это тот друг, который всегда готов скинуться, когда это нужно», — говорит он.