Эрика Лопес, хранительница акул в Мальпело

Первая встреча Эрики Лопес (52 года, Кали) с акулами Мальпело была очень страшной. Это произошло в 2010 году, когда она впервые отправилась на остров, чтобы сопровождать экспедицию своего брата, морского биолога. На глубине десяти метров профессиональная дайверша с более чем тридцатилетним стажем оказалась в окружении десятков молотоголовых акул. «Моей первой реакцией была абсолютная и полная паника», — вспоминает она. Через несколько секунд она поняла, что происходит: это была станция очистки, где акулы спокойно кружились, пока мелкие рыбы удаляли с них паразитов. Она очень быстро оправилась от первоначального испуга. На следующий день она снова спустилась под воду. На третий день она уже была другой: «За один день я без памяти влюбилась в этих акул». Ее профессия дайвинг-гида позволила ей вернуться на следующий год в это колумбийское морское святилище, расположенное в 500 километрах от побережья Буэнавентуры. «Гигантская скала посреди нигде... Эверест дайвинга. Последнее перед бесконечной синевой», — так она его описывает. Работая в этих дайвинг-экспедициях на панамском судне Yemayá, она смогла воочию увидеть масштабы разграбления и жестокость незаконных судов, которые приходили сюда в основном для охоты на молотоголовых и шелковых акул. Он почувствовал, что у него нет выбора, и, часто вместе с туристами, посвятил себя преследованию и отпугиванию рыбаков. «Это были мы, с корабля, преследуя нелегалов, собирая рыболовные линии и освобождая все, что могли», — рассказывает он. Тогда он понял, что, хотя законы необходимы, охрана природы работает только при присутствии на территории, особенно в самых отдаленных районах. Без постоянного мониторинга этих вод, находящихся в 36 часах езды от материка, можно было сделать очень мало. Так зародилась его организация. «Мы не наблюдатели беспорядка: мы борцы за то, что нас беспокоит», — говорит он о своей работе. От импровизированных погонь на вспомогательных катерах он перешел к разработке долгосрочного решения, чтобы обеспечить постоянное присутствие в этом районе. Имея план, но не имея финансовой альтернативы, именно страсть к морской фауне привела к появлению стратегического партнера. Маврикийский филантроп Джейкоб Стэнли Гриффитс принял участие в одной из таких дайвинг-экспедиций и был вынужден прервать одно из своих погружений, когда пришлось прогонять рыбацкое судно. В разговоре с Лопес он спросил, что нужно для более эффективной защиты морской фауны. Она ответила однозначно: «Собственное судно». Стэнли ответил, что может его пожертвовать. Это казалось шуткой, но стало поворотным моментом. – Ваш страх сравним с тем, который вы испытали при первой встрече с молотом? – В случае с акулами это было невежество: я не знала, что вижу. С рыбаками я точно знаю, что делаю и почему. Разница в контроле. Кроме того, она уверяет, что у нее нет другого выбора, кроме как действовать, это у нее в крови: «Я родилась с любовью к природе. Я не училась заботиться: я заботлива от природы». Хотя сегодня на ее визитной карточке написано «генеральный директор» и она проводит больше времени за управлением, чем за дайвингом, ее жизнь связана с морем. Она живет в Ла-Буитрера, в Пальмире (Валье-дель-Каука), на зеленом склоне в паре часов езды от океана. С детства она восхищалась морской фауной в Сан-Андресе, в 18 лет получила сертификат дайвера и с тех пор не выходила из воды. Она изучала агрономию в Национальном университете и получила степень магистра в области экологических наук, но не реализовала себя в этих профессиях, потому что, по ее словам, «ее призванием всегда был океан». За свою работу в области охраны природы она была включена в Зал славы женщин-дайверов и получила звание «Герой года» от Профессиональной ассоциации инструкторов по дайвингу (PADI). Будущее фонда ясно: он хочет иметь больше судов и лучшую технологию (гибридные двигатели, топливная эффективность, надежная связь), чтобы охватить отдаленные подводные горы, где ведется интенсивный промысел. Кроме того, он хочет продолжать совершенствовать крепления для судов, которые жизненно важны для предотвращения бросания якорей на рифах, и поддерживать почти непрерывное присутствие Silky. После нескольких лет, проведенных в основном на воде, а не на суше, Лопес утверждает, что его настоящий дом — это палуба корабля. «Я мог бы остаться здесь на всю жизнь», — говорит он о Мальпело, потягивая горячий кофе. В этом нет сомнений. Его постоянное присутствие, по крайней мере в рамках проекта, которым он руководит, будет иметь решающее значение для сохранения одного из величайших природных сокровищ Колумбии.