Эльвира Альварадо — пионерка в деле возвращения жизни и красок на дно моря

Обеспечить размножение кораллов — задача не из простых. Эти морские беспозвоночные обычно раз в год производят «оплодотворённую массу», в которой всего в одном миллилитре может содержаться от 15 000 до 27 000 эмбрионов. Однако лишь 1 000 из них доживают до 20 дней, необходимых в лабораторных условиях для начала процесса восстановления коралловых рифов. К этому моменту их размер составляет один миллиметр, их не видно невооруженным глазом, но их уже можно переносить во временные морские питомники, где через год выживает лишь около 5 %. «Большинство людей говорят, что выживает от 1% до 5%; но при таких усилиях это ничто», — говорит Эльвира Альварадо (Богота, 71 год), которая занимается восстановлением рифов в Колумбии уже 40 лет. Чтобы не сдаваться перед лицом этой сложной задачи, она формулирует её по-другому: каждая колония растёт на три миллиметра в год. Этот терпеливый расчёт вдохновляет её продолжать высаживать кораллы. «Я не ожидаю, что все выживут, но я увеличиваю плотность генетически разнообразных особей, чтобы повысить их устойчивость». Её работа была отмечена несколькими наградами: в 2022 году газета «Эль-Эспектадор» назвала её «Личностью года»; в 2024 году документальный фильм «Coraltheca», представленный на COP16, отдал дань уважения её наследию, а в 2025 году NPR, общественное радио США, посвятило ей подробный репортаж. В стране её ласково называют «мамой кораллов» за её новаторскую работу по изучению, разведению и восстановлению одной из важнейших экосистем планеты, которая является домом для большей части морской фауны и защищает побережья. Когда Альварадо говорит о кораллах, её глаза загораются, а на лице появляется улыбка, которая свидетельствует о любви и страсти, которые она испытывает к морю. Она занимается дайвингом с 20 лет, и сегодня, в свои 71 год, уже не забирается в лодку самостоятельно — «мне приходится просить о помощи», — говорит она с улыбкой, — но, как она уверяет, это компенсируется тем, что в воде «усилия требуются минимальные». Её связь с волнами зародилась очень рано. Родившаяся в Боготе, она познакомилась с морем в семь лет, когда поехала со своей бабушкой по отцовской линии, Хесуситой Пабон де Альварадо, в Санта-Марту и Барранкилью. Её связь с океаном укрепилась, когда семья переехала в Бриджпорт, штат Коннектикут, на восточное побережье Соединённых Штатов. Там отец по выходным возил её в Сисайд-Парк с видом на пролив Лонг-Айленд, а по телевизору она смотрела сериалы «Подводный исследователь» и «Флиппер». Всё это укрепило в ней уверенность: для неё не могло быть другого выбора профессии, кроме морской биологии. С 1978 года Альварадо посвящает свою жизнь Национальному природному парку «Коралес-дель-Росарио», где она часто ныряла, когда изучала морскую биологию в Университете Хорхе Тадео Лосано — тогда единственном в стране вузе, предлагавшем эту специальность. Поэтому она знает этот природный рай как никто другой. После почти 20 лет изучения этого района в 1997 году он сделал решающий шаг в деле защиты местных коралловых рифов: зафиксировал первый в стране задокументированный случай нереста, что открыло ученым возможность собирать икру и сперму для разведения кораллов в лабораторных условиях. Кроме того, он пересадил около сотни колоний, почти все из которых выжили. С тех пор она продолжает заниматься изучением коралловых рифов, воспроизводство которых приобретает всё большее значение. Эти красочные экосистемы, словно с другой планеты, относятся к числу организмов, наиболее уязвимых к изменению климата: повышение температуры воды приводит к их обесцвечиванию, а закисление ослабляет их скелет. Согласно исследованию, которое она проанализировала для недавней конференции, площадь покрытия кораллов на рифах — она говорит в основном о рифах островов Росарио — сократилась с примерно 58 % до 1970 года до примерно 32 % к 2026 году. Альварадо имела счастье увидеть их до того, как они начали разрушаться, и описывает их так: «Если ты видишь коралл в форме мозга, то эта форма роста, этот способ самосозидания — это зрелище, а цвета просто божественны», — говорит она. В 1984 году, когда он занимался дайвингом во время отпуска на островах Росарио, он начал замечать, что на него падает «дождь из отложений» и что кораллы теряют свой цвет. Он решил провести исследование и через год опубликовал свою первую статью об ущербе, нанесённом дноуглубительными работами в канале Дике. Он продолжал повторять это предупреждение ещё несколько лет, и в 1989 году Inderena поручила ему разработать план управления этим природным парком, глубины которого он знал так хорошо. Его метод работы был результатом совместных усилий. Альварадо знал о циклах размножения кораллов, но не знал, как смешивать гаметы и репродуктивные клетки. Чтобы восполнить этот пробел, она обратилась к Валерии Писарро, которая когда-то была её студенткой, а сегодня является одним из самых авторитетных мировых экспертов в области восстановления рифов. Так они начали дополнять друг друга и работать вместе: Писарро — в Сан-Андресе, а Альварадо — на островах Росарио. Сегодня обе они входят в состав Фонда Ecomares, созданного Фернандо Сапатой, научным руководителем Альварадо по докторской диссертации. «Работать в море очень сложно и дорого», — предупреждает уроженка Боготы. В течение многих лет она и её коллеги оплачивали из собственного кармана билеты и проживание, чтобы на добровольной основе продолжать изучение рифов. Средств на исследования обычно хватало на один-два года, но для повышения шансов на успех работа с кораллами требовала десятилетий. Эти финансовые трудности не позволили ей отследить колонии, которые она пересадила в 1997 году после двух лет работы. Она также не смогла найти те, что посадила в 2018 и 2020 годах, поскольку водоросли, также характерные для рифов, покрыли как сами кораллы, так и их идентификационные бирки. Поэтому он настаивает на том, чтобы каждый проект предусматривал как минимум три года мониторинга с посещениями каждые три месяца. И в 2023 году ему удалось реализовать это с проектом «CoralTheca», который из документального фильма превратился в проект, осуществляемый совместно с несколькими организациями и в партнерстве с Национальными природными парками. В рамках этого проекта каждый 5 декабря — в Национальный день коралловых рифов — Альварадо проводит свою самую символическую посадку пересаженных коралловых полипов: с 21 в первый год инициативы их число выросло до более чем 600 в прошлом году. Число добровольцев-дайверов также увеличилось. Например, в проекте по нересту сначала участвовали шесть человек, а сейчас их около 40. Этот путь научил его ценности командной работы и создания сети людей, заинтересованных в защите этих великолепных морских экосистем. «Сначала я думал, что только биологи и экологи могут заниматься чем-то подобным», — признаётся он. «Но все дисциплины, все области знаний могут внести свой вклад». Поэтому её главная победа — не в воде, а в том, чтобы «достичь того, чтобы инженеры, архитекторы, юристы, экономисты, обычные люди говорили о половом размножении, нересте и восстановлении рифов; это просто невероятно». По её мнению, именно в этом процессе строится страна и вносится вклад в защиту мира. И, как ясно понимает Альварадо, после десятилетий исследования этих ключевых для морской жизни экосистем она хочет лишь одного: «продолжать погружаться под воду до конца своих дней».