В Паленсии найден череп, который римляне поместили на стене завоеванного кастро, чтобы напугать кантабров.

Сражение произошло примерно за 25 лет до нашей эры. Римляне вторглись на Пиренейский полуостров, и имперские войска сражались с народами севера, где сопротивление оказывали кантабры и астуры, борясь против могущества Рима. Император Октавиан Август лично участвовал в завоевании этого побережья и направил на это большую часть своих ресурсов. Вторгшиеся войска в конце концов подчинили коренное население в кровопролитных сражениях, таких как осада Ла-Лома, в современном городе Сантибаньес-де-ла-Пенья в провинции Паленсия, у подножия гор. Там, по мнению группы исследователей, римляне захватили кантабрийское укрепление и оставили предупреждение другим племенам на оккупированной стене: они поместили туда голову одного из павших. Череп был найден в остатках того, что, как полагают, было обрушением, и, поскольку остальные части скелета не были найдены, а также согласно результатам судебной экспертизы, подтверждается версия об устрашении, что, как полагают, римляне повторили в отношении индейских поселений. Исследование было опубликовано в Журнале римской археологии Кембриджского университета и подробно описывает, как проходила эта военная эпоха на севере современной Паленсии. Авторы утверждают, что Кантабрийские войны проходили между 29 и 16 годами до нашей эры и противостояли Риму и этническим группам, населявшим современные Астурию и Кантабрию, а также северные районы Пальенсии, Бургоса и Леона. В этот период Октавиан Август решил атаковать кельтское сопротивление своими лучшими войсками, лично контролируя стратегию. Его войска окружили группу кантабров на месте раскопок Ла-Лома, где до сих пор можно увидеть следы вторжения и где нумизматика подтвердила это иностранное присутствие. Археологи, работающие в этих районах, исследовали остатки построек, когда обнаружили остатки черепа, разбитого на несколько фрагментов, но без других костных элементов вокруг него: была голова, но не было тела. Тогда начался анализ, основанный на идее, что римляне, что они регулярно делали во время своего правления и что, как полагают, переняли от предыдущих народов, поместили голову одной из своих жертв на стену кастро, чтобы запугать возможных мятежников или мстителей. Физический антрополог и судебный медик проекта Сильвия Карнисеро описывает процесс изучения черепа и наблюдения «причин всех переломов» как «сложный». Ее работа показала, что, вероятно, они были вызваны обрушением. «Ниша в стене», где воины поместили голову, в какой-то момент обрушилась, и камни и блоки стены разбили кости. Поскольку при раскопках не было найдено других частей скелета, они пришли к выводу, что произошла декапитация и что голова была использована именно для этих целей. «При реконструкции мы обнаружили сомнительные повреждения, но на поверхности, на лице, были изменения, которые свидетельствуют о том, что он был подвержен воздействию погодных условий, которые оставляют следы на кости и приводят к ее изменению. Если бы он был похоронен, таких изменений не произошло бы», — говорит специалист, не зная точной причины смерти. Карнисеро не исключает, что в основание черепа, в область большого отверстия, было вонзено копье, но, поскольку череп «достаточно поврежден», она не смеет утверждать, что голова была пронзена, как в фильмах или как это было принято в ацтекской цивилизации. «Это были обычные действия во многих культурах, так же как и каннибализм в отношении порабощенных народов, выставление черепа врага на показ, чтобы напугать его друзей, не является чем-то необычным», — комментирует Карнисеро. Антрополог добавляет, что на этом северном выступе им не известны подобные случаи, но есть сопоставимые свидетельства в Средиземноморье: «Это еще одно основание для важности находки, она иллюстрирует практику, связанную с большим количеством народов». Кроме того, эта область на севере Паленсии характеризуется плодотворными раскопками, которые показывают наличие римских лагерей в разные эпохи или, несколько тысячелетий назад, неолитические находки, не имеющие аналогов в Европе по своему количеству и разнообразию. В документе, опубликованном Кембриджем, говорится, что «прямая датировка человеческой головы была проведена с помощью радиоуглеродного анализа AMS» и что «фрагмент базальной или небной части черепа был отправлен в лабораторию Beta Analytic в Майами (США)». По результатам исследования было установлено, что с вероятностью 95,4 % кости относятся к периоду между 171 годом до нашей эры и 4 годом нашей эры, что совпадает с годами, когда, как предполагается, произошла осада, около 25 года до нашей эры. Кроме того, возраст человека составлял около 45,2 лет, в диапазоне от 32 до 58 лет, и, вероятно, это был мужчина. Ученые контекстуализируют, что римские легионы «обычно выставляли на всеобщее обозрение как целые тела поверженных врагов, так и части их тел, включая руки и, прежде всего, головы». В качестве примера можно привести колонну Траяна (родившегося в Иберии) в Риме, где при внимательном рассмотрении легко увидеть головы, насаженные на пики или колья, хотя известно, что их также привязывали веревками к стенам или другим предметам.