Астуриец, которому 192 миллиона лет

«Побережье динозавров» в Астурии продолжает удивлять исследователей. Последней находкой стала окаменелость, обнаруженная 17 лет назад на утесах Вега в Рибадеселье, которая позволила впервые за пределами Великобритании идентифицировать «Ichthyosaurus anningae» — ихтиозавра (морского рептилия), жившего около 192 миллионов лет назад. Астурийский экземпляр является крупнейшим из известных на сегодняшний день представителей этого вида, его длина составляет примерно два метра. 192 миллиона лет назад в морях, покрывавших значительную часть территории современной Астурии, обитали по крайней мере два рода ихтиозавров наряду с плезиозаврами — другими морскими рептилиями, останки которых также были обнаружены в астурийских отложениях юрского периода. Отложения, в которых был погребён новый экземпляр, соответствовали илистому и бедному кислородом дну обширной морской платформы на глубине менее 100 метров. Первые костные останки были обнаружены в 2009 году Хосе Антонио Санчесом Фелисом, жителем Мадрида, на утесах рядом с пляжем Вега. Скелет оказался застрявшим в тёмно-серой мергельной породе, относящейся к так называемой «формации Родилес», которая относится к нижнему юрскому периоду. Исследования, основанные на аммонитах (вымерших морских головоногих моллюсках, известных своими спиралевидными раковинами), позволяют датировать его возраст периодом, известным как плиенсбахский. Извлечение из утеса и подготовка окаменелости оказались особенно сложными из-за хрупкости костей, особенно черепных. «Раскопки длились гораздо дольше, чем мы хотели, потому что в утесе не всегда легко вести раскопки, да и не всегда можно копать тогда, когда хочешь», — отмечает единственная испанская ихтиолог Лаура Пиньуэла. Лабораторные работы позволили извлечь различные фрагменты черепа, некоторые из которых сохранились в трёхмерном виде и с ранее неизвестными деталями, а также зубы, часть левого плавника, многочисленные ребра и позвонки. Форма плечевой кости в сочетании с несколькими диагностическими признаками черепа позволила идентифицировать животное как Ichthyosaurus anningae — вид, известный до сих пор исключительно в Великобритании и названный в честь знаменитой английской палеонтолога Мэри Эннинг. Сравнение плечевой кости с экземплярами из южной Англии подтвердило, что особь из Рибадесельи является крупнейшей из известных представителей своего вида и что это был взрослый особь. «Этот ихтиозавр уникален тем, что до сих пор этот вид не был описан за пределами Великобритании, а кроме того, он является самым крупным — его длина составляет около двух метров», — добавил Пиньуэла. Останки позволили реконструировать часть черепа, включая глазницу, а также позвонки, зубы и другие кости животного. Окаменелость также дает информацию о его рационе. Его зубы были крепкими, умеренно коническими и с закруглёнными верхушками, что свидетельствует о всеядном рационе. Зубной ряд значительно отличался от зубного ряда ихтиозавра, ранее идентифицированного в Астурии — экземпляра Leptonectes, найденного на утесах недалеко от Родилеса в Вильявисиосе. Его зубы, более тонкие и с мелкими бороздками, указывают на рыбоядный рацион. Его важность обусловлена также мировым дефицитом данных об ихтиозаврах, относящихся к этому этапу юрского периода. Это открытие позволяет точно реконструировать фауну, населявшую эти воды, и подтверждает исключительную ценность астурийских месторождений для изучения периода, когда территория региона была частью морской среды. «Мы представили астурийца возрастом 192 миллиона лет», — резюмирует генеральный директор по культурному наследию Пабло Леон. Останки пока будут храниться в литотеке музея и не поступят в постоянную экспозицию, хотя представленная реконструкция позволяет составить представление о внешнем виде и размерах этого морского рептилия. Их извлечение и изучение проводились в сотрудничестве исследователей из MUJA со специалистами Национального совета по научным и техническим исследованиям (CONICET), Музея Ла-Платы в Аргентине и Рочестерского института палеонтологии позвоночных в США. Результаты исследования были недавно опубликованы в журнале «Acta Paleontologica Polonica». Коллекция Музея юрского периода Астурии (MUJA) представляет собой лучшую в Европе коллекцию следов динозавров, хранящуюся в музее, и насчитывает более 700 экспонатов; она занимает третье место в мире после коллекций Музея следов динозавров (Dinosaur Tracks Museum) и Музея естественной истории Бенески (Beneski Museum of Natural History), оба из которых находятся в США. По словам авторитетного палеонтолога Мартина Локли из Колорадского университета, присутствовавшего на открытии MUJA в 2004 году, «коллекция икнитов MUJA является одной из самых полных в мире» (журнал «Geotimes» Американского геологического института, январь 2006 года). Особое внимание привлекают следы птерозавров, или летающих рептилий, некоторые из которых содержат следы кожи и принадлежат особям, размеры которых значительно превосходят известные по костям экземпляры юрского периода. Также очень многочисленны следы крокодилов и черепах; коллекция включает в себя единственный в мире известный след юрской ящерицы. Коллекция MUJA уже насчитывает более 5 500 экземпляров и будет продолжать расти, «поскольку астурийское побережье динозавров (от Хихона до Рибадесельи) неисчерпаемо», как утверждает геолог Хосе Карлос Гарсия-Рамос.