В пятницу около 9.00 утра два истребителя Воздушно-космической армии поднялись на высоту 8000 метров над землей, чтобы перехватить грузовой самолет A400M, совершавший рейс между базой Торрехон-де-Ардос (Мадрид) и базой Морон (Севилья). Эта демонстрация, на которую был приглашен EL PAÍS, стала завершающим штрихом «Тихоокеанского неба» - кругосветного путешествия, в ходе которого Воздушно-космическая армия с группой Plus Ultra достигла важных для вооруженных сил рубежей. Первое испанское развертывание в Австралии, Индии и Японии; первый случай, когда испанский пилот тренировался с индийским истребителем; первый случай, когда Испания разместила A400M в Антиподах. «Это подвиг, сравнимый с теми, что были в начале XX века», - говорит генерал-лейтенант Франсиско Гонсалес-Эспресати, командующий группой. В ходе этого турне, включающего три многонациональных учения высокого уровня на Аляске (США), в Австралии и Индии, Испания вместе с Францией и Германией укрепляет свои военные мускулы в отдаленном районе, но считающемся максимально напряженным в международном контексте: Индо-Тихоокеанском регионе. «Все, что происходит в мире, затрагивает всех нас», - утверждает Гонсалес-Эспресати. Хотя Испания находится в отдалении, напряженность в этом регионе постоянна и является приоритетом для других западных держав, таких как Соединенные Штаты. Пекин претендует на Тайвань; Вьетнам, Филиппины, Малайзия и Китай периодически сталкиваются в Южно-Китайском море... И в этом году в рамках «Тихоокеанского неба», которое началось 26 июня и завершилось 15 августа, Испания, Франция и Германия посылают сигнал поддержки не только в военной, но и в дипломатической, политической и экономической сферах. «Европа - с союзниками в регионе», - говорит Гонсалес-Эспресати, который уверяет, что это „послание, исходящее из Брюсселя“. На самом деле, такие страны, как Япония, Новая Зеландия и Австралия, уже были гостями на прошлогоднем саммите НАТО в Вильнюсе (Литва). Этим летом 240 солдат Воздушно-космической армии преодолели 400 000 километров, чтобы совершить этот кругосветный перелет за 56 дней. Почти пятьдесят военнослужащих совершили 667-часовой перелет на четырех истребителях Eurofighter и двух транспортных самолетах A400M (таких, как тот, что использовался армией при эвакуации Кабула (Афганистан) в 2021 году, или тот, с которого в марте прошлого года была доставлена гуманитарная помощь в сектор Газа), чтобы впервые принять участие в трех многонациональных учениях высокого уровня. Генерал Франсиско Брако Карбо, недавно назначенный начальником штаба ВВС (JEMA), отметил: «Было продемонстрировано, на что мы способны». Затем Брако похвастался, что все самолеты, задействованные в «Тихоокеанском небе», - 28 боевых и 16 больших самолетов-заправщиков и транспортных самолетов - европейского производства. «Мы не одиноки», - повторяет Брако, говоря о сотрудничестве между странами, которое продемонстрировала эта миссия. По словам Гонсалеса-Эспресати, одной из целей миссии была демонстрация и продвижение европейской оборонной промышленности - в основном через Airbus - в Азии. «Мы должны воспользоваться этим, чтобы немного продать свой продукт», - продолжает он. Аляска (США) стала первым местом, где Испания дебютировала в учениях Arctic Defender. Там истребители максимально реалистично смоделировали бой между двумя военно-воздушными силами, объясняют в Воздушно-космической армии. В воздушном пространстве площадью 300 000 квадратных километров было задействовано 70 самолетов и сброшено 24 настоящие бомбы. «Мы не привыкли летать между горами высотой 5000 метров», - вспоминает, все еще находясь под впечатлением, лейтенант 14-го крыла Перес Лопес (27 лет), который был вовлечен в инцидент с птицей и был вынужден заменить двигатель испанского истребителя на немецкий. Пример, который использовал глава Воздушно-космической армии генерал Брако, говоря о сотрудничестве между «партнерами, союзниками и друзьями». Двигатель уже вернули, шутит он. Во время вторых учений (Pitch Black), в которых приняли участие более 20 стран, ВВС достигли еще одной вехи, которой был отмечен этот кругосветный полет: разместили транспортный самолет A400M в Антиподах, а именно в Новой Зеландии. Один из пилотов был больше всего впечатлен полетом в «огромном» воздушном пространстве этой океанической страны. «Полеты ночью там [в Австралии] - это незабываемое зрелище. Там нет ничего, кроме языков пламени, вызванных лесными пожарами. А выше были только звезды», - вспоминает командир 11-го крыла Фернандо Рохас (37 лет). И наконец: Индия. Там Испания приняла участие в многонациональных учениях Tarang Shakti, в ходе которых испанскому пилоту впервые довелось управлять индийскими истребителями. «Это была очень большая работа (...), культура совершенно другая, и вам приходится адаптироваться», - отмечает Рохас. За почти два месяца службы группе Plus Ultra, которую на следующей неделе примет король Фелипе VI, пришлось работать в очень необычных условиях: полярный климат на Аляске, тропический в Индии и пустынный в Австралии. В самом деле, одной из трудностей, с которой столкнулись пилоты и остальной персонал, был перелет из Австралии в Индию в разгар сезона муссонов. Или пересечение «гористой» Гренландии. Или более чем шестичасовой перелет с Аляски в Японию: «Это, в сочетании со всей международной обстановкой, было непростой задачей», - говорит Рохас. Лейтенант Перес Лопес отвечал за один из самых ответственных прыжков во всем путешествии, именно из-за близости к России. Самым напряженным моментом было планирование непредвиденных обстоятельств, говорит лейтенант, - «что если», - объясняет он, говоря о мерах предосторожности, которые необходимо принять на случай, если все пойдет не так. Незадолго до полета немецкие коллеги из Люфтваффе были перехвачены русскими самолетами. «Мы знали, что это может произойти, - вспоминает Перес Лопес. Но этого не произошло». По словам генерал-лейтенанта Франсиско Гонсалеса-Эспресати, несмотря на «оглушительный успех», Испания не будет участвовать в Pacifis Skies в ближайшей и среднесрочной перспективе. Военнослужащие Воздушно-космической армии «очень хороши и профессиональны», говорит он, но существует «нехватка кадров». Гонсалес-Эспресати, однако, говорит, что Испания, вероятно, вернется в Австралию в 2026 году для участия в какой-либо миссии или учениях, но вне рамок программы Pacific Skies.