Ведущий исследователь рака в Германии, вдохновительница научных призваний в Витории

Сильвия Вега находится в лаборатории, но это не ее лаборатория. Ее лаборатория находится более чем в 1400 километрах отсюда, в другой стране, в Германии, где несколько месяцев назад она сделала обнадеживающее научное открытие в борьбе с некоторыми из самых агрессивных видов раковых опухолей. Но сейчас, в середине января, эта 48-летняя ученый, родившаяся в Вильянуэва-де-ла-Пенья, небольшом поселке в Кантабрии, находится в Витории. В более скромной лаборатории Колледжа Кармелитов, с учащимися второго курса бакалавриата, в течение нескольких дней она вдохновляет учеников, у которых скоро экзамены Ebau и которые как могут справляются с давлением, связанным с принятием, по-видимому, одного из самых важных решений в своей жизни: какую специальность выбрать в университете на следующий год. «Вы уже эксперты в работе с пипетками, кто хочет попробовать?», — спрашивает Вега у дюжины подростков в белых халатах, которым она предлагает пипетку, чтобы закончить практику по электрофорезу, обычной в лабораториях технике для анализа ДНК. В классе есть ученицы, которые хотят пойти по ее стопам. «Я всегда знала, что хочу заниматься научной работой», — объясняет 17-летняя Кира, которая собирается поступить на химический факультет, где средний балл для поступления ниже, чем на биохимический, который она хотела бы изучать. Именно в области биохимии собирается попробовать свои силы 17-летняя Ане: «Мне не очень нравится общаться с пациентами, я больше люблю помогать в лаборатории». Всего за год до этого, в первом классе старшей школы, у них гораздо больше сомнений, чем уверенности. «Я рассматривал такие специальности, как биомедицинская инженерия или психология, но в конце концов я перебираю в голове множество вариантов», — рассказывает Микель. «Мне нравится научная работа, но я еще не совсем определился», — добавляет Лука. Микель и Лука, как и многие другие ученики, прошли консультацию с Вегой. Некоторые рассказали ей, что им тяжело дается старшая школа, другие спрашивают о ее повседневной жизни, а третьи просят совета по выбору специальности. Она говорит им, что если они не уверены, «ничего страшного», что когда ей пришлось выбирать в школе между естественными и гуманитарными науками, она тоже не знала, какое решение принять. Она объясняет им, что возможности нужно искать, что лучше изучать то, что тебе нравится, потому что «специальности не имеют перспектив, перспективы есть у людей». Она дает им более практические советы: никогда не заканчивать урок с сомнениями и просматривать конспекты в тот же день. А когда они с любопытством спрашивают ее о профессии, о научных исследованиях, пытаясь понять, может ли это быть будущее, которого они хотят для своей жизни, она отвечает, что это работа «совсем не рутинная», но в определенные моменты она может быть очень увлекательной и требовать «много часов». Она рекомендует свою профессию по многим причинам, потому что «в какой-то момент она поможет кому-то» или потому что в немногих профессиях можно сказать «я первый человек в мире, который это увидел». Действительно, Вега, биолог и биохимик, руководитель группы «Аутофагия в раке» Института клеточной биологии Университетской клиники Эссена (Германия), видела вещи, которые никто не видел до нее, или, по крайней мере, никто не публиковал и не патентовал, как в случае с ее последним исследованием, обнародованным в прошлом году. «Мы предлагаем новое лечение для ряда опухолей, которые возникают в разных органах, но имеют общую черту — им не хватает белка BAP1, фактора, подавляющего рост опухолей, что приводит к низкому уровню аутофагии», — поясняет она. Аутофагия — это процесс регенерации клеток, свойственный человеческому организму, жизненно важный для его развития и помогающий бороться с инфекциями и болезнями. В данном конкретном случае, при ослабленной аутофагии, опухоли имеют преимущество: «Если у вас нет этого белка, опухоли становятся более агрессивными, более метастатическими». Первым открытием было установление связи между отсутствием этого белка в опухолях и ингибированной аутофагией, которая не функционирует должным образом. Следующим шагом был поиск лекарства. «Мы предложили лечение, при котором увеличиваем аутофагию двумя разными способами, и то, что мы наблюдали в клеточных линиях, а также в моделях ксенотрансплантатов и в образцах опухолей пациентов в культуре, — это то, что лечение работает очень хорошо, потому что опухоль больше не растет, и не только это, но и то, что сочетание обоих методов лечения дает не аддитивный, а синергетический эффект». Эффект, превосходящий сумму двух отдельных методов лечения. Команда Сильвии Веги — совместно с группой трансляционной геномики отделения офтальмологии Университетской клиники Эссена, которая продвигает эти научные открытия и возглавляется другим испанским исследователем, Самуэлем Пенья-Ллописом, — проводит эксперименты на мышах и надеется как можно скорее приступить к клиническим испытаниям на пациентах. Эти исследования сосредоточены на меланоме глаза, а также на других видах рака, характерных для почек или легких. Отсутствие белка BAP1, которое можно определить с помощью очень простой лабораторной техники, в настоящее время используется для определения прогноза заболевания: без этого молекулы опухоли имеют худшее течение. «Но теперь мы можем использовать его как метод для определения лечения, а не только прогноза», — говорит Вега. Более точный терапевтический подход. Институт клеточной биологии, в котором работает Вега, является частью государственной системы больниц и исследовательских центров в Эссене, которая способствует установлению контактов между врачами и учеными. «Преимущество такой организации заключается в том, что сотрудничество с врачами обычно проходит очень гладко», — объясняет он. К этому следует добавить, что финансирование научных исследований в Германии «гораздо выше, чем в Испании, как со стороны правительства, так и со стороны фондов». Его новаторские исследования в области рака были в значительной степени профинансированы организацией, аналогичной Испанской ассоциации по борьбе с раком, и Немецким фондом исследований. Бюджеты в Испании гораздо более ограниченные, утверждает она. «Мне бы хотелось жить в Испании, там есть люди, которые проводят отличные исследования, но приходится считать каждый евро и каждый цент, потому что бюджет быстро заканчивается, к тому же есть и другие проблемы: бюрократия, нестабильность и неопределенность в целом». Она защитила докторскую диссертацию в центре CSIC в Валенсии и более десяти лет работала в США. Она хотела вернуться в Испанию, но «не было хороших возможностей», и с 2017 года она живет в Германии. Сильвия Вега также рассказывает об этом студентам, которые просят у нее совета. Теперь им предстоит принять решение.