Овощная губка, которая стремится очистить мир от микропластика, растет в Галисии

Несколько лет назад кто-то украл несколько плодов с одной из органических плантаций Ibérica de Esponjas Vegetales в Калдас-де-Рейс (Понтеведра). Он сделал это с целью извлечь выгоду из семян, похожих на семена тыквы, поскольку люффа, или овощная губка, - это бахчевое растение. Цель этого похитителя ДНК состояла в том, чтобы скопировать бизнес по производству натуральных губок и мочалок дальше на юг, в другом из тех благодатных микроклиматов с плодородной растительностью, которые существуют на юго-западе Галисии. Но что-то пошло не так. В сезон сбора урожая, который начинается в августе и заканчивается в декабре, однолетние растения не давали абсолютно ничего. Хуан Карлос Маскато, основатель и технический директор компании из Кальдаса, объясняет, не желая вдаваться в технические подробности, что это семена H3, гибрида, полученного в результате генетических улучшений, над которыми галисийская компания работала еще до своего дебюта 15 лет назад. Любая попытка получить растения непосредственно из семян фрукта является стерильной. Семена, которые получаются, должны производиться каждый год в штаб-квартире в Калдасе. Отсюда оно распространяется по другим плантациям компании в Египте и Португалии, а в среднесрочной перспективе, возможно, и в Соединенных Штатах - на рынке, который они планируют завоевать. Тот, кто хочет посадить люффу, выбранную галисийским брендом, способную процветать в этих широтах (и из которой получают самые крупные, пушистые и одновременно наименее грубые губки на планете), должен использовать те же «методы выращивания и обработки, которые уважают» окружающую среду. «Мы немного болезненно относимся к этому», - предупреждает Маскато. А затем он встает со стула и идет за рулоном упаковочной ленты, которую они используют для упаковки заказов. Она сделана не из пластика, а из переработанной бумаги. А клей, который активируется путем замачивания в воде, - это картофельный крахмал. На картонных коробках напечатан слоган зеленого цвета: «Мир без пластика». Помимо люффы, крупнейшая европейская компания в этом секторе использует только траву эспарто, хлопок и лен для производства всех своих губок и чистящих ковриков. В Новой Зеландии она получила неожиданную награду, а Iberica de Esponjas попала в новости за то, что отправила паллету, в которой все элементы упаковки были натуральными и подлежали вторичной переработке. «Лучшая компания в мире, которая не загрязняет нашу страну», - признали их. «Мы не только биоразлагаемы, все материалы, которые мы производим, все обрезки, которые выбрасываются при вырезании губок, пригодны для компостирования, они возвращаются в землю», - говорит 48-летний инженер по агролесоводству. Сын немки и галисийца, жившего в Гамбурге, Маскато изучал лесоводство - шестилетний курс в Германии, который охватывает весь природный цикл, от генетики растений до процессов разложения и превращения растительных остатков в питательные вещества микроорганизмами в почве. На родине он начал работать на компанию в Парагвае с плантацией сосново-парадиевых деревьев. «Они послали меня, потому что я говорил по-испански», - вспоминает он. Так в конце 1990-х годов он познакомился с луффой: в американской стране она была исконной культурой, но была заброшена, когда «с 1940-х годов начался бум пластиковых губок». Его семья владеет землей в Калдасе - «идеальном климате», говорит он, благословленном влиянием юга и побережья: «С ботанической точки зрения мы - тропики», - говорит Маскато. Здесь, в поместье A Touza, уже росли камелии, рододендроны, лимонные деревья, магнолии, посаженные его дядей, и сохранилась внушительная каменная решетка заброшенного виноградника. К этому они случайно добавили термальную воду, прославившую этот курортный городок. Процесс, в ходе которого с люффы снимают кожу и очищают ее внутреннюю структуру для использования в качестве губки, включает в себя стадию ферментации в воде. Для выполнения этой задачи естественным образом возникают микробактерии, но они обнаружили, что 43-градусная подземная вода в Кальдасе ускоряет эту эволюцию. Компания Ibérica de Esponjas Naturales в настоящее время строит новый склад в Галисии, чтобы централизовать там переработку своего урожая. В Германии выращивать люффу было бы немыслимо, но именно там со следующего марта другие члены семьи будут реализовывать свой новый проект по онлайн-продажам и распространению продукции со склада. Продукция Ibérica de Esponjas стоит «от трех до пяти евро» и, по словам предпринимателя, «служит в 10 раз дольше», чем их пластиковые конкуренты. В его посевах используется только клевер, который обеспечивает почву азотом, и никогда не применяются фунгициды, «даже экологические», подчеркивает директор. И как будто этих признаков его «зеленой совести» недостаточно, Маскато добавляет еще один факт: «Наш ежемесячный счет за электричество составляет 50 евро. Мы должны быть последовательными во всем... энергия загрязняет окружающую среду, нам пришлось вложить деньги в преобразование всех наших машин, но теперь все это цифровое, и нам удалось выпустить на рынок продукт, не оказывающий никакого влияния на окружающую среду». Это замечание не вызывает особого удивления, пока Маскато не подводит нас к высекальным машинам. Они тоже переработаны. А рядом с ними в глаза бросается драгоценная железная конструкция 1810 года. Пресс, используемый для прессования волокна лаффа, - это старая сушилка для белья с двумя деревянными валиками и ручным кривошипом, изготовленная в Стокгольме. «Мы - доказательство того, что можно производить продукцию в больших масштабах, не загрязняя окружающую среду, - заключает он, - нужно только иметь убежденность и идти вперед». Компания Ibérica de Esponjas Vegetales была основана, когда «почти никто не говорил об опасности микропластика», и сейчас имеет патенты в США, Канаде, Китае и Европе. Другая природная альтернатива, морская губка, - это животное, ракообразное, и она также необходима для здоровья океанов: она выполняет функцию фильтрации воды. «В 2010 году, когда мы вышли на рынок, и в последующие годы мы обанкротились, - признает предприниматель, - но в 2015 году начались серьезные дебаты о микропластике, и это было очень хорошо для нас», - продолжает он. В любом случае, Испания - далеко не лучший рынок для компании. Они производят 200 000 единиц продукции в год и экспортируют 90 %. «Корея, Тайвань, Новая Зеландия, Швеция, Финляндия, Норвегия, Ближний Восток? За границей нас знают лучше, чем здесь, - говорит Хуан Карлос Маскато, - а еще мы делаем частные марки для крупных сетевых магазинов и некоторых гостиничных сетей». Несколько производственных компаний из США «приезжали делать о нас репортажи», вспоминает он, и «они даже сняли здесь эпизод», в котором Губка Боб был не морским обитателем, а квадратом луффы, вырезанным в Кальдасе.