Исследование показывает, что в пещерах сохранились генетические следы их древних обитателей

Международная группа исследователей под руководством специалистов из Испании и Португалии доказала, что древняя человеческая ДНК может сохраняться в течение тысяч лет на стенах доисторических пещер. Это открытие, ставшее результатом междисциплинарного исследования, проведенного в рамках проекта «First Art», показывает, что скальные поверхности могут выступать в роли настоящих биологических архивов, способных сохранять генетическую информацию о тех, кто населял или украшал эти пространства тысячелетия назад. Исследование исходило из гипотезы, согласно которой палеолитические художники смешивали пигмент со слюной, прежде чем наносить его на стену с помощью выдоха. Если бы эта слюна застряла на скальной поверхности, существовала вероятность того, что часть её ДНК сохранилась бы до наших дней. Хотя количества генетического материала, извлеченного из первых образцов из пещеры Мальтравиесо, было недостаточно для получения окончательных результатов, расширение исследования на другие пещеры позволило в конечном итоге подтвердить эту гипотезу. В исследовании принимали участие учёные из Института эволюционной антропологии имени Макса Планка в Лейпциге (Германия), считающегося одним из ведущих мировых центров по изучению древней ДНК. Среди участников проекта — исследователи из Университета Эстремадуры и правительства автономной области Эстремадуры — учреждений, которые инициировали это направление исследований с целью лучше понять авторов наскальных рисунков в Мальтравиесо, археологическом памятнике, расположенном в самом центре города Касерес. В период с 2022 по 2025 год команда взяла пробы в 11 пещерах, расположенных на территории Испании и Португалии. Исследователи сосредоточили значительную часть своей работы на панно с изображениями рук и фигур, выполненных красными пигментами, которые считаются одними из древнейших проявлений искусства на Пиренейском полуострове. С помощью новейших методов извлечения и секвенирования ДНК им удалось идентифицировать человеческую ДНК возрастом не менее 2 000 лет в пигментированной кальцитовой корке пещеры Эскоурал в Португалии. Исследователи утверждают, что самым удивительным результатом стало обнаружение древней человеческой ДНК также в нескольких участках стен без пигмента как в самой пещере Эскоураль, так и в пещере Коварон в Астурии. Эта находка доказывает, что прямой контакт людей с породой — при прикосновении к ней, опоре на неё или работе с пигментами во время создания наскальных рисунков — может оставить генетический след, способный сохраняться в течение тысяч лет. По мнению Хосе Хулио Гарсии Арранса, одного из участвовавших в исследовании учёных, это открытие представляет собой выдающийся прорыв в археологии: «До сих пор генетическая информация о доисторических популяциях поступала в основном из костных останков, археологических отложений или орудий труда, изготовленных из органических материалов. Возможность извлечения ДНК непосредственно со стен позволяет задействовать совершенно новый источник информации для реконструкции присутствия и поведения человека в прошлом», — утверждает он. Научные последствия этого открытия особенно значимы, поскольку во многих пещерах с наскальной живописью отсутствуют человеческие останки или их невозможно раскопать из-за необходимости сохранить их исключительную культурную ценность. По словам профессора истории искусства, благодаря этой методике станет возможным получать генетическую информацию, не нарушая археологических отложений и не подвергая риску наскальные росписи. Среди возможностей, которые открывает эта новая техника, — определение биологического пола людей, посещавших эти пещеры, а также изучение их родственных связей, миграций населения и генетического происхождения. Первые результаты уже указывают на реальность, которая ставит под сомнение некоторые традиционные интерпретации доисторических обществ. В секвенированных образцах из португальской пещеры Эскурал преобладают женские генетические профили — этот факт может подкрепить гипотезу о том, что женщины играли гораздо более активную роль в создании и использовании пространств с наскальной живописью, чем им приписывала историография на протяжении десятилетий. Археолог Иполито Колладо подчеркивает, что проект только начался и что разработанный метод послужит ориентиром для новых международных команд, заинтересованных в применении этой технологии к другим пещерам. В последние годы проект First Art расширил сферу своей деятельности и уже проводит исследования в пещерах Астурии, Кантабрии и Андалусии, а также в Великобритании, Хорватии, Южной Африке и Колумбии. Исследователи считают, что эта находка знаменует начало нового этапа в археогенетике. «Если стены пещер сохраняют генетическую информацию о тех, кто населял их десятки тысяч лет назад, то каждая из этих пещер может превратиться в уникальный биологический архив, способный дать ответы на вопросы, которые до сих пор казались недостижимыми», — отмечает Колладо. Руководитель отдела археологии Главного управления по культурному и документальному наследию правительства Эстремадуры утверждает, что в таких знаковых местах, как эстремадская пещера Мальтравиесо, известная своими отпечатками рук в негативе, приписываемыми одним из первых групп людей, населявших Европу, на стенах могут сохраниться не только одни из древнейших проявлений искусства на континенте, но и генетический след их создателей. Это невидимое наследие, которое благодаря технологическому прогрессу теперь начинает раскрывать неизвестную часть истории человечества. Проект «First Art» был инициирован Кольядо и Гарсиа. Оба они входят в группу «PatrimonioARTE», специализирующуюся на сохранении и исследовании художественного наследия.