Рев 2800-летней давности: в Каталонии обнаружена самая древняя мула в Европе и Западном Средиземноморье

Мулы и мулы, гибриды самок или самцов лошадей и ослов, как правило, от самца осла и кобылы (потомки ослицы и жеребца менее распространены и называются бордовыми), являются животными, высоко ценимыми за их выносливость и простоту в кормлении, которые сосуществуют с людьми около трех тысяч лет, с тех пор, как их начали разводить в Малой Азии. От тех древних вьючных животных, которые упоминаются в «Илиаде» и Библии, и тех, что использовались в римской армии (где легионеров называли «мулами Мария» из-за того, что их заставляли работать не покладая рук, и в честь генерала и консула, реформировавшего вооруженные силы Республики) до мулов Дикого Запада из фильмов «Два мула и одна женщина» или «Цель — Бирма», порода этих терпеливых и упрямых лошадиных произвела на свет таких популярных реальных и вымышленных персонажей, как болтливый мул Фрэнсис, отмеченный наградами мул из полка Мидлсекс Джимсон, герой войны против буров, или Кончита, культовый мул кофейного фермера Хуана Вальдеса. Теперь очень интересная анонимная мула, жившая 2800 лет назад, проливает свет на историю этих гибридов, которые, как правило, хотя и не всегда, бесплодны. Речь идет о почти полном скелете особи, найденном и извлеченном из земли в 1986 году в силосной башне, переоборудованной под могилу, на месте раскопок Hort d’en Grimau в Кастельви-де-ла-Марка (Пенедес, Барселона) вместе с человеческими останками. Это животное, которое было подвергнуто тщательному анализу учеными Семинара по изучению и исследованию доисторического периода и Института археологии Университета Барселоны (UB), описано в статье, опубликованной в журнале Journal of Archeological Science: reports, как самое древнее мула в Западном Средиземноморье и континентальной Европе. Она на три века предшествует самым древним из известных до сих пор в этом географическом пространстве, которые датируются периодом романизации. Исследователи датировали это животное VIII-VI веками до нашей эры, периодом раннего железного века, когда, как они отмечают, финикийцы завезли ослов на Пиренейский полуостров. Эта датировка может означать, подчеркивают они, что знания о гибридизации лошадиных поступили в Европу из Ближнего Востока раньше, чем считалось ранее. Останки мула, которые хранились в Музее винных культур Каталонии в Вилафранка-дель-Пенедес (Vinseum), состоят из 712 костей с анатомической связью, которые составляют очень полный скелет экземпляра. Мул, возраст которого превышал восемь лет, был помещен в силосную башню, а под ним и под нагромождением камней было обнаружено тело молодой женщины в возрасте от 20 до 25 лет, от которого сохранилось 687 костных фрагментов, имеющих следы кремации. Кроме того, в силосной башне было найдено 12 небольших кусочков керамики ручной работы, которые, по-видимому, были помещены туда намеренно и представляют собой как минимум три сосуда. Мул кажется довольно скромным животным, чтобы заставить колокола зазвонить, но на самом деле он представляет большой интерес для науки. Первое поколение этих гибридов очень редко встречается в археологических записях, и до сих пор они были идентифицированы только для континентальной Европы и западного Средиземноморья в период Второго железного века (500 г. до н.э. - 200 г. до н.э.) и в контекстах, уже подвергшихся влиянию романизации. Всегда речь шла о гибридах, полученных в результате скрещивания осла и кобылы, и на самом деле в археологических записях известен только один случай появления ослика (напомним: скрещивание ослицы и жеребца) на византийском раскопе в Йеникапи, районе Стамбула. Беременность ослицы в гибридном союзе гораздо сложнее, чем у кобылы (которой помогает естественное половое влечение осла), и считается, что только одна из семи может зачать после спаривания с лошадью, что также не является легким процессом. Мулы и мулы почти всегда бесплодны (они всегда), из-за разного количества хромосом у их родителей, 62 у ослов и 64 у лошадей, хотя, как уже было сказано, мулы (но не мулы) могут иногда производить фертильные яйцеклетки и иметь потомство, но они рожают не других мулов или мулов, то есть гибридов, как они сами, а жеребят (если мула оплодотворяет лошадь) или осликов (если это делает осел). В новом исследовании мула из Пенедеса, о котором говорится в статье, животное было датировано с помощью радиоуглеродного анализа, проведена его генетическая идентификация и выполнено междисциплинарное исследование на таксономическом, морфологическом, патологическом и диетическом уровнях на основе стабильных изотопов. Как контекст находки, так и наличие финикийского материала на месте раскопок и в других близлежащих местах связывают этот район с торговлей этого народа. Фактически, как напоминает исследование, ослы были в большом количестве завезены на Пиренейский полуостров с VIII века до н. э. торговыми сетями — факториями и колониями — которые финикийцы создали по всему Средиземноморью и в некоторых точках побережья полуострова. Финикийцы также завезли кур. Гибридизация лошадей, начавшаяся пять тысяч лет назад в Месопотамии с появлением первого поколения гибридов, рожденных от скрещивания ослов (лошадей) и онграфов (похожих диких лошадей), позволила получить транспортных животных, таких как мулы, которые были более приспособлены к засушливому климату, чем лошади, и более выносливы. Ученые обнаружили, что мул, найденный на каталонском местонахождении, использовался для перевозки в качестве вьючного животного (на нем имеются следы повреждений челюсти, вызванных уздечкой), кормился кормом и содержался в хлеву. Они считают, что эта самка могла быть результатом гибридизации, произошедшей на полуострове в результате скрещивания местных лошадей и завезенных ослов. Хотя не исключено, что мул родился за пределами полуострова и был доставлен сюда, возможно, на корабле. На теле животного нет повреждений, указывающих на причину его смерти. В исследовании, возглавляемом Университетом Барселоны, также участвовали ученые из Центра антропологии и геномики Тулузы (Франция), Университета Ла-Коруньи и Университета Эстремадуры.