Столкновение с грифом стало причиной крушения истребителя F-18 в Теруэле, сообщает следствие.

4 октября подполковник Воздушно-космических сил Испании Пабло Эстрада Мартин погиб во время тренировки на истребителе F18 в городе Пералехос (Теруэль). В этот вторник, спустя два месяца после рокового происшествия, начальник штаба ВВС (JEMA) Франсиско Брако Карбо осторожно, поскольку расследование все еще открыто, раскрыл основную гипотезу: «крупная птица» - гриф, по словам армейских источников, - ударила по самолету, вызвав его падение. Эстрада погиб на месте. Непривычно, чтобы подполковник управлял истребителем, но 49-летний Пабло Эстрада из Мадрида, женатый, с четырьмя детьми, был начальником ВВС 12-го крыла, базировавшегося в Торрехон-де-Ардос (Мадрид). В день катастрофы он выполнял тренировочный полет, пополняя более чем 2350 летных часов, накопленных им за свою карьеру. И хотя расследование в Комиссии по техническому расследованию авиационных происшествий (CITAAM) еще не завершено, после исключения других гипотез, таких как обморок или сбой в системе самолета, были найдены доказательства столкновения с грифом в середине полета. На всех базах ВВС есть сокольники (гражданские лица), которые занимаются очисткой воздушного пространства от птиц, в котором они собираются летать. Тем не менее, бывают случаи, когда птица попадает в двигатель, и в таких случаях пилота обучают, чтобы он мог продолжить полет на другом двигателе или даже рассмотреть возможность катапультирования. Но Эстрада не успел рассмотреть эти варианты: он умер мгновенно после столкновения со стервятником, а самолет затем разбился. На место происшествия были вызваны пожарные из Совета провинции Теруэль. Для извлечения безжизненного тела пилота истребителя потребовалось присутствие главы суда первой инстанции и предварительного расследования № 1 Теруэля, а также представителей региональных властей и правительственной делегации. Источники, присутствовавшие на месте происшествия, сообщили, что место аварии - труднодоступный район, и что на месте происшествия царит «катастрофа». Городской совет Пералехоса, городка с населением всего в сотню человек, объявил трехдневный траур в связи с гибелью Эстрады, имевшего три ордена «За заслуги перед авиацией», Крест и Благодарность Королевского и Военного ордена Сан-Эрменегильдо и Медаль НАТО. Через несколько дней после гибели подполковник был награжден Крестом авиационных заслуг с желтым значком, которым награждают тех, кто погиб при исполнении служебных обязанностей. F-18 - истребители, которым уже более четырех десятилетий, и которые постепенно должны быть заменены. «Это полностью пригодные к полетам самолеты», - говорят источники в ВВС, подчеркивая, что они прошли модернизацию. Однако в этот вторник на встрече с журналистами в штаб-квартире Воздушно-космических сил Испании генерал Брако объяснил, что за 20 истребителями Eurofighter, запланированными в рамках программы Halcón I для замены F-18, дислоцированных на Канарских островах, последует новая партия из 25 истребителей Eurofighter (Halcón II) для замены самых старых в истребительных авиакрыльях Торрехон-де-Ардос (Мадрид) и Сарагоса. Идея состоит в том, чтобы постепенно вывести из эксплуатации истребители, достигшие максимального налета часов, и продлить срок службы последних до 2035 года. Однако до поступления на вооружение боевой авиационной системы будущего (FACS), которая уже разрабатывается совместно Германией, Францией и Испанией, остается некоторое время, и в лучшем случае она появится не ранее 2040 года. Чтобы заполнить этот пробел, рассматривается возможность приобретения небольшого количества американских истребителей F-35 (которые также будут служить ВМС, поскольку они единственные обладают способностью вертикального взлета, в связи с предстоящим выводом из эксплуатации «Харриеров»). Брако отказался сообщить подробности по этому вопросу, хотя и подчеркнул, что ВВС заинтересованы в том, чтобы весь их боевой флот не состоял из одной модели из-за проблем, которые это повлечет за собой в случае разрушения конструкции.