Первое исследование ДНК мамонтов, обнаруженных в Санта-Лючии, показывает, что неизвестная линия обитала в бассейне Мексики.

Последнее крупное палеонтологическое открытие в Мексике произошло случайно. В 2019 году в ходе строительства аэропорта Фелипе Анхелес под участком, где возводился флагманский проект администрации Лопеса Обрадора, было обнаружено крупнейшее в мире кладбище мамонтов и животных плейстоцена. Масштаб находок, которые по мере продвижения работ превосходили все предыдущие оценки, вынудил Национальный институт антропологии и истории (INAH) работать совместно с военными, ответственными за строительство, и начать проект по извлечению и систематизации костных останков, которые сегодня оцениваются в 70 000 окаменелостей вымершей мегафауны, в том числе около 20 000 костей мамонтов. Через шесть лет после первых находок на территории аэропорта, расположенного в 50 километрах к северо-западу от столицы, научное исследование, проведенное UNAM и INAH, показало, что мамонты, обитавшие в Мексике, принадлежали к неизвестной генетической линии, более разнообразной, чем их сородичи в США и Канаде. Это неожиданный поворот, который заставляет переосмыслить историю колумбийского мамонта (Mammuthus columbi), одного из двух видов, наряду с шерстистым мамонтом, которые расселились по Северной Америке более 12 000 лет назад. Исследование, опубликованное в журнале Science в конце августа, является первым в своем роде по восстановлению древней ДНК мамонтов, обитавших в тропических широтах, где жаркая и влажная погода разрушает генетический материал быстрее, чем в холодном и сухом климате. До сих пор доступная генетическая информация об этом виде в регионе ограничивалась США и Канадой, что привело ученых к предположению, что популяции, обитавшие в более южных регионах, таких как Мексика, были очень похожи на своих северных сородичей. Однако анализ митохондриальной ДНК 83 моляров — ключевого элемента в палеогеномике из-за его плотности и способности эмали сохранять генетический материал — выявил новую линию в популяциях, населявших бассейн Мексики. Для получения ДНК Санчес и его команда оборудовали лабораторию рядом со строящимся новым аэропортом — «палатку со столами, акриловыми ящиками и средствами индивидуальной защиты, чтобы создать стерильные условия и избежать загрязнения образцов». Затем они извлекли дентин (промежуточный слой зубов, считающийся хорошим источником ДНК) из оригинального образца 83 моляров для анализа в LIIGH, расположенном в Юрикилье, Керетаро. «Мы ожидали, что мамонты Мексики будут очень похожи на колумбийских мамонтов США и Канады. «Что привлекло наше внимание, так это то, что мексиканские колумбийские мамонты сильно отличаются от своих северных сородичей», — объясняет этой газете Федерико Санчес Квинто, эксперт по палеогеномике из Международной лаборатории исследований генома человека (LIIGH) УНАМ и один из авторов исследования. «Фактически, колумбийские мамонты США и Канады больше похожи на шерстистых мамонтов, чем на мексиканских». В отличие от шерстистых мамонтов, которые в Америке распространились по Канаде и США, колумбийский мамонт обитал от севера США до Центральной Америки на пастбищах и открытых пространствах. Еще одно ключевое отличие между этими двумя видами — гораздо более светлая шерсть колумбийских мамонтов, которые в среднем достигали четырех метров в высоту и весили до десяти тонн. Этот проект также является первым, в котором проводится генетический анализ мегафауны, обитавшей в стране более 12 000 лет назад. «В Мексике мегафауна исследовалась с точки зрения палеонтологии и археологии, но никогда с точки зрения генетики», — утверждает Санчес Квинто. Он объясняет, что исследование родилось из его беспокойства после того, как он внимательно следил за новостями о находках в Санта-Лючии: «Я подумал, что нужно попытаться восстановить древнюю ДНК из их останков, что может быть уникальной возможностью сделать это в нашей стране». Исследование также уникально по объему полученных данных, которые позволили исследователю и его коллегам углубиться в изучение недавно обнаруженной линии и определить три уникальных подлинии в популяции мамонтов, обитавших в центральной части страны: «В бассейне Мексики генетическое разнообразие такое же большое, как и на всей территории Канады и США. Впечатляет, что в таком небольшом регионе может быть столько генетического разнообразия», — объясняет Санчес Квинто. «Исследование этих видов дает нам возможность развивать инфраструктуру и человеческие ресурсы, чтобы узнать о нашем прошлом и применить эти знания для решения различных вопросов», — утверждает эксперт. Помимо раскрытия подробностей об окружающей среде и видах, населявших эту территорию десятки тысяч лет назад, Санчес Квинто приводит несколько примеров практического применения анализа древней ДНК в Мексике: «Палиегеномные данные можно использовать для изучения изменения климата, получения ДНК из отложений, чтобы увидеть, как экосистема менялась с течением времени в ответ на условия окружающей среды, и использовать эту информацию для создания моделей и прогнозирования, какие виды могут исчезнуть, если температура будет продолжать расти, или для создания проектов по сохранению исчезающих видов».