Мексика сыграет против Южной Африки, Южной Кореи и победителя пары Дания — Северная Македония — Чехия — Ирландия.

Случай с мексиканской сборной похож на ситуацию с учеником, который весь год проводит в состоянии скуки, больше в коридорах, чем в классе. Все меняется для него, когда он узнает, что вот-вот провалит предметы курса и у него есть последний шанс. Это мучительное усилие, которое с трудом приносит ему шестерку, он празднует как десятку и возвращается к прежнему ритму прогулов и невыполнения домашних заданий. Так выглядел мексиканский футбол в последние 20 лет, когда он сознательно забыл о своих истинных задачах: подготовке талантов, их консолидации и большом скачке в качестве на мировой арене. Руководители мексиканских клубов, которые управляют судьбой Мексиканской футбольной федерации (FMF), сделали ставку на сохранение своих инвестиций в футбол. В 2020 году, в разгар пандемии, они решили на неопределенный срок приостановить повышение и понижение в классе. Количество иностранных футболистов, которых можно использовать в каждой команде, составляет девять, что приостановило прорыв молодых игроков, пытающихся выделиться в структурах основных сил. Существует нехватка нападающих, креативных игроков и даже вратарей, в чем страна имела хорошие резервы. Непоследовательные решения довели национальную сборную до предела, и ей было трудно найти хороший набор молодых игроков для чемпионатов мира 2022 и 2026 годов. В Катаре Тата Мартино возглавил команду, которая потерпела полное фиаско, вылетев из турнира на групповом этапе, чего не было уже 40 лет. После поражения FMF потребовалось 61 день, чтобы проанализировать то, что было очевидно. Они пообещали изменения и наняли Диего Кокку для подготовки к турниру 2026 года. Аргентинец продержался на этой должности всего четыре месяца. Его заместитель, Хайме Лосано, остался с командой, которая выиграла Золотой кубок, но очередной провал на Кубке Америки, где команда вылетела в групповом этапе, поставил его под удар. В июле 2024 года, менее чем за два года до чемпионата мира, руководители назначили Хавьера Агирре своим стратегом, чтобы оживить команду. По пути он выиграл Лигу наций и Золотой кубок против США. Как хозяин турнира, он не участвовал в отборочных матчах чемпионата мира и был вынужден ограничиться товарищескими матчами, однако в последних шести играх мексиканская сборная одержала четыре ничьи и потерпела два поражения. Со времен Мартино болельщики и команда переживают разрыв, сопровождающийся освистыванием и актами неповиновения, такими как крики «puto» в адрес игроков. Мексика надеется, что эффект от чемпионата мира сможет изменить ситуацию и воссоединить команду с болельщиками на трибунах. Вот как будет выглядеть группа Мексики на чемпионате мира: Спустя шестнадцать лет обе сборные встретятся на чемпионате мира. На первом африканском чемпионате мира в 2010 году хозяева показали себя перед своими болельщиками хорошей игрой, начав с преимуществом благодаря ракете Цабалалы, и вечный капитан мексиканской сборной Рафа Маркес должен был вступить в игру, чтобы сравнять счет 1:1. В тот раз стратегом был Хавьер Агирре, который в этот раз начинает свой третий цикл во главе сборной. Южная Африка прошла в чемпионат мира 2026 года благодаря хорошему выступлению в отборочном турнире, где она лидировала в своей группе, опередив Нигерию, которая не смогла пройти квалификацию, Бенин, Лесото, Руанду и Зимбабве. Команду «Бафана Бафана» возглавляет бельгиец Уго Брус, который сделал карьеру на родине и оставил после себя серию побед, достигнутых в 90-е годы. Основа сборной базируется в его родной стране, с парой игроков, выступающих в Португалии (Фете и Ситоле), и нападающим Лютером Сингхом из кипрского Лимассола. Именно здесь, в стартовом матче, Мексика может воспользоваться преимуществом, чтобы попытаться выйти из группы и возглавить ее. Мексиканцы дважды встречались с южнокорейцами, и оба раза с хорошими воспоминаниями. В 1998 году во Франции мексиканская сборная победила со счетом 3:1 благодаря хитрости Куаутемока Бланко на поле под названием «Куаутеминья». В 2018 году в России «Три» победила азиатов со счетом 2:0 благодаря голу с пенальти Карлоса Велы и еще одному голу Хавьера Чичарито Эрнандеса. К несчастью для мексиканцев, это осталось в прошлом. В последних отборочных матчах чемпионата мира подопечные Хон Мён Бо были близки к совершенству, не проиграв ни одного матча из шести побед и четырех ничьих, опередив таких соперников, как Иордания, Ирак, Оман, Палестина и Кувейт. Команда сильна, ее хорошо ведет капитан и бомбардир Хеунг Мин Сон, бывший игрок «Тоттенхэма» и нынешний игрок «Лос-Анджелес ФК». Проблема для Мексики заключается в том, что у них также есть надежная защита благодаря Ким Мин-Дже, центральному защитнику «Баварии». Кроме того, в их составе есть креативный Ли Кан-Ин, нынешний игрок ПСЖ, ранее выступавший за «Вильярреал». Мексиканцы и южнокорейцы уже встречались в этом году, сыграв вничью 2:2. Азиаты вели в счете, но гол Санти Гименеса с ножницами в конце концов лишил гостей победы. Мексиканцам предстоит тяжелый матч, если они хотят пройти в следующий раунд. Головоломка чемпионата мира 2026 года еще не решена. На данный момент остаются не определенные места, которые будут разыграны в нескольких матчах плей-офф по всему миру. Мексиканцам предстоит следить за европейским плей-офф 26 и 31 марта. В первый день Чехия сыграет с Северной Ирландией, а Дания — с Северной Македонией. Победители каждой из серий встретятся в решающем матче в последний день марта, чтобы определить соперника Мексики. Дания и Северная Ирландия выглядят очень опасными. Первые, уже привычные участники чемпионатов мира, имеют в своем составе группу игроков, которые воодушевляют страну с 2018 года: вратарь Шмейхель, полузащитник «Марселя» Хойбьерг и нападающий «Наполи» Хойлунд. Они разочарованы тем, что упустили прямой билет на чемпионат мира, уступив Шотландии (4:2). Ирландия очень хочет сыграть на чемпионате мира. В последний день отборочных матчей они разбили сердце Венгрии (2:3) и завоевали путевку в стыковые матчи. Надежды возлагаются на их бомбардира Троя Парротта (AZ Alkmaar), который забил три гола в том матче против венгров. Мексика с большим беспокойством следит за тем, что может произойти в этом европейском противостоянии, потому что именно здесь она может сделать последний шаг, чтобы выйти в 1/8 финала с первого места и снова сыграть на стадионе «Ацтека».