Бум мецкаля разрушает экосистемы летучих мышей Мексики

Фабиола Торрес Монфил указывает на горы, окружающие деревню Сан-Диего-ла-Меса-Точимильцинго в штате Пуэбла, где она родилась и выросла. Среди сохранившихся лесов она видит технику. Они перемещают землю, чтобы посадить монокультурные плантации агавы. В этой части Мексики эти растения являются частью повседневной жизни и ландшафта, но чуть более десяти лет назад кое-что изменилось: «Раньше киоты [цветы агавы] ярко горели по всем холмам», - говорит мастер по изготовлению мецкаля, которая научилась этой традиции у своего отца и деда. Агава (Agave spp) - род эндемичных американских растений, распространенных от юга США до севера Южной Америки. В Мексике из них производят различные дистилляты, в том числе мецкаль. Его популярность возросла с 2010 года, после того как ЮНЕСКО признала традиционную мексиканскую кухню нематериальным культурным наследием человечества. В стране произрастает 75 % всех видов агавы в мире. Этот род растений цветет только один раз, незадолго до окончания жизненного цикла, выпуская киот - высокий стебель, возвышающийся над основанием. В это время они концентрируют сахар в своих внутренностях, чтобы использовать всю эту энергию в одном ядре. После цветения они производят плоды (капсулы с семенами) и с этого момента начинают высыхать и отмирать. Они также могут размножаться отпрысками, которые растут у основания растения или на самом цветочном колосе и генетически идентичны материнскому растению. Предполагается, что одомашнивание агавы произошло 10 000 лет назад. Волокна этих растений используются для изготовления многочисленных утилитарных предметов, таких как шляпы и корзины. Они также используются в пищу: сердцевина используется для приготовления медовухи для пульке (ферментированного алкогольного напитка), а сердцевины - для изготовления дистиллятов, таких как мецкаль и текила. Кончики используются в качестве игл, стебли - для изготовления бумаги, в которую заворачивают продукты, а листья - для приготовления пищи в некоторых традиционных рецептах. Агавы опыляются летучими мышами. Летучие мыши, которых меньше ценят, чем пчел, поскольку они несут на себе культурное клеймо из-за своего ночного образа жизни, играют фундаментальную роль в качестве опылителей бесчисленных растений, таких как питахайя и агава. В Мексике с агавами связаны три вида нектароядных летучих мышей: большая маговая летучая мышь (Leptonycteris nivalis), малая маговая летучая мышь (Leptonycteris yerbabuenae) и козырная летучая мышь (Choeronycteris mexicana). По данным Semarnat (Министерство окружающей среды и природных ресурсов Мексики), первые два вида находятся под угрозой и под особой защитой, соответственно, в основном из-за их зависимости от агавы. Тесные отношения между агавами и летучими мышами - результат сложной коэволюции, возраст которой оценивается более чем в десять миллионов лет. Ана Ибарра, директор неправительственной организации Bat Conservation International в Мексике и Латинской Америке, описывает это так: по мере эволюции агавы увеличивали высоту своих пологов, чтобы летучие мыши могли опылять цветы, не запутываясь в других растениях. Они также изменили свой цикл так, чтобы пик притока нектара приходился на ночь. Летучие мыши, в свою очередь, приспособили свои хоботки и языки, чтобы доставать нектар, не повреждая цветы, и синхронизировали свою миграцию с цветением агавы на территории, которая сейчас является Мексикой. «Причина полового размножения в природе - обеспечение генетического богатства, которое позволяет организмам лучше справляться с изменениями в окружающей среде», - говорит Ибарра. «Благодаря опылению летучими мышами агавы генетически лучше приспособлены к таким изменениям, как засуха и вредители. Поскольку они перемещаются вместе с ритмом цветения, летучие мыши могут находить качественную пищу круглый год». При дальности полета в 50 километров за ночь летучие мыши могут переносить пыльцу в своем мехе, гарантируя тем самым опыление, при котором выделяется генетическое богатство. Эксперты сходятся во мнении, что разнообразие агав в Мексике отчасти объясняется этой эффективной системой опыления. В 1990-х годах так называемый текиловый бум сделал мексиканские дистилляты всемирно известными. Хотя регион производства текилы ограничен законом - 181 муниципалитет в пяти штатах, - агавы в Мексике есть на всех широтах. Это означает, что из различных видов агавы, произрастающих в стране, производятся и другие дистилляты. Для производства мецкаля, текилы или любого другого дистиллята из агавы собирают все растение целиком в тот момент, когда в нем сосредоточено наибольшее количество сахаров, - в момент начала формирования цветочного колоса. При этом летучие мыши остаются без пищи, поскольку жизненный цикл растения прерывается. По словам Ибарры, нехватка пищи, а также разрушение убежищ и преобразование территории привели к сокращению популяции большой маговой летучей мыши почти на 50 %. «Самое печальное, что, когда началось увлечение мезкалем, мы уже знали, что это произойдет, потому что уже видели это на примере текилы», - говорит он. До того как мецкаль стал модным дистиллятом, общины агавы производили его всего несколько месяцев в году. Раньше они использовали дикие агавы и оставляли их в кустах, но теперь ситуация изменилась: «На холме их осталось очень мало, и теперь они используют исключительно побеги, выращенные в одиночку», - говорит Торрес. После сбора сердцевины агавы готовят на дровах в конических печах в процессе, который называется «тапада». В результате карамелизируются сахара, что способствует брожению и повышению содержания спирта в конечном дистилляте. Топливом для обоих этапов служит древесина, добываемая на окрестных холмах, что увеличивает воздействие на окружающую среду. «Летучие мыши использовались в качестве маркетинговой стратегии. Но ни в Мексике, ни в США не понимают истинного влияния рынка дистиллята агавы на экосистемы Мексики», - говорит Диана Пинзон, инженер лесного хозяйства со степенью магистра в области охраны природы. Десять лет назад она вместе с Фабиолой Торрес создала проект по производству дистиллятов из агавы, направленный на восстановление экосистем, сохранение биоразнообразия и нематериального культурного наследия - трех взаимосвязанных факторов, которым в значительной степени угрожает эта отрасль. Они назвали его Zinacantán, что в переводе с языка науатль означает «земля летучих мышей». В 2024 году они посетили заповедник Куэнка-де-Охос в мексиканском штате Сонора, и их сердца сжались при виде такого количества цветущих киотов: «Мы забыли, что на холмах когда-то росли киоты, мы даже не помним, что здесь, в деревне, был такой пейзаж», - говорит Торрес. Расширение сельскохозяйственных границ, необходимых для производства продовольствия, частично приводит к трансформации экосистем, а также к изменению землепользования с планированием или без него, или в ответ на временные причуды. Эти действия быстро принимаются исторически обнищавшими сообществами, которым продают рассуждения о «прогрессе» и «превращении в сельских предпринимателей». В течение нескольких лет почва деградирует, как и источники воды. В результате общины лишаются продовольственного суверенитета и корней, поскольку культурные узы, связывающие их с землей, ослабевают, и они вынуждены уезжать. Все эти преобразования требуют десятилетий и огромного труда, что делает их неосуществимыми для исторически бедных и расовых общин. Несмотря на то что Торрес и Пинзон живут в глубоко патриархальном обществе, им удалось изменить ситуацию. Они ушли от навязывания рынка, который стимулирует крупномасштабное производство мецкаля из саженцев агавы, высаженных в монокультурах с химическими прекурсорами, уничтожающими биоразнообразие. Вместо этого они сажают агаву, выращенную из семян, избегают использования агрохимикатов и производят небольшие партии мезкаля всего несколько месяцев в году. Кроме того, они следят за тем, чтобы не менее 30 % цветущих агав оставались на полях в качестве корма для летучих мышей. Они привержены сохранению и заботе о биокультурном наследии, которое, как они знают, является чрезвычайно хрупким. Они понимают, что это коллективное благо и что, если есть выход из мандата на опустошение территории, он должен быть построен в сообществе. Именно поэтому их проект выходит за рамки Сан-Диего-Ла-Меса, и теперь они являются частью Фонда Агаверо, коллективной инициативы нескольких семей и общин по сохранению природы. «Моя мечта - создать кормовые коридоры для летучих мышей. В 50-километровом диапазоне мы можем иметь небольшие участки земли, где люди обязуются оставлять агавы и каждый год сажать новые», - говорит Пинзон. Тем временем Фонд Агаверо уже демонстрирует результаты. Они создают банки семян и инициировали процессы экологического восстановления в нескольких регионах Мексики. Кроме того, несколько сельских общин обязались отказаться от использования агрохимикатов. Кроме того, они призывают людей задуматься о воздействии индустрии агавы на их территории. «Работа по сохранению природы основана на установлении доверительных отношений с общинами, чтобы они не забывали, что земля - это единственное, что у них осталось. Проблема настолько велика, что мы предлагаем решения, зная, что перспективы на будущее очень мрачные», - сетует Пинзон. Жизнь, продовольственный суверенитет и культурное наследие многих крестьянских и коренных общин зависят от конкретных и незамедлительных действий.