Новая Каледония мечтает о своем первом чемпионате мира, а Ямайка хочет положить конец 28-летнему ожиданию

Сборная Новой Каледонии преодолела более 11 000 километров, чтобы сыграть самый важный матч в своей истории, а сборная Ямайки прибыла на турнир, испытывая давление из-за почти тридцатилетнего отсутствия на чемпионатах мира. В матче между этими двумя сборными, которые в четверг в Гвадалахаре будут бороться за путевку на турнир в стыковых матчах, сойдутся невероятная мечта острова с населением менее 300 000 человек и обязательство команды, которая хочет вернуться на чемпионат мира. Новая Каледония — это французская заморская территория, состоящая из десятков островов и расположенная в Океании, примерно в 1 400 километрах от Австралии. В состав ее сборной, занимающей 150-е место в рейтинге ФИФА, входят полупрофессиональные игроки, которые совмещают футбол с работой на полставки. Они прибыли в Мексику без излишеств, на коммерческих рейсах. По дороге в Гвадалахару звезда команды Анджело Фульгини сказал спортивному каналу ESPN: «У нас важный матч против Ямайки. Будет нелегко, но мы хотим показать все, на что способны, на поле и посмотреть, сможем ли мы выиграть. Мы очень взволнованы». Команда может стать самой маленькой страной, прошедшей отбор на чемпионат мира. «Это мечта для всего нашего народа, потому что мы — маленький остров. Мы готовы посмотреть, что будет», — сказал Фульгини. Всего два матча отделяют их от турнира: сначала Ямайка, а затем, если они справятся с этим испытанием, Демократическая Республика Конго. В отборочном турнире команда обыграла Таити в полуфинале, но уступила в региональном финале Новой Зеландии, в результате чего не смогла получить прямой путевку. Тренер команды с 2022 года Йохан Сиданер делает ставку на состав, в который входят как местные футболисты, так и игроки, получившие образование во Франции. Среди них выделяются нападающие Жорж Гопе-Фенепеж и Жозеф Атале, а также полузащитник Анджело Фульгини, который привносит международный опыт, будучи игроком клуба «Аль-Таавон» из лиги Саудовской Аравии. Также выделяются такие имена, как Сезар Зеула и вратарь Микаэль Улиле. Противником станет Ямайка с совершенно другим составом, в котором играют футболисты, зарекомендовавшие себя в европейских лигах. «Reggae Boyz» участвовали в чемпионате мира почти 30 лет назад, на «Франция-1998», где уступили Хорватии (3:1) и Аргентине (5:0), но одержали историческую победу над Японией (2:1). С тех пор прошло шесть чемпионатов мира. В этот стыковой матч команда подходит, занимая около 70-го места в рейтинге ФИФА. Она считается фаворитом, хотя понимает, что на кону стоит очень многое. Карибская команда заняла второе место в своей группе в последнем этапе отборочных матчей КОНКАКАФ, уступив Кюрасао, и подходит к этому матчу после двух побед в товарищеских матчах против Мартиники и Гренады. В состав команды входят Леон Бейли из «Астон Виллы», Демарай Грей в нападении, Бобби Рид из «Лестер Сити», Ренальдо Сефас, лучший ассистент отборочного турнира, и вратарь Андре Блейк. Этан Пиннок возглавляет оборону. Победитель этого матча, который состоится в четверг в 19:00 на стадионе «Акрон», выйдет в финал отборочного турнира, где его ждет Демократическая Республика Конго. Эта африканская сборная, которая не участвовала в чемпионатах мира с 1974 года, занимает 48-е место в рейтинге ФИФА. Команду возглавляет француз Себастьен Десабре, и в последних четырех матчах отборочного турнира она пропустила всего один гол. Победитель этого этапа войдет в группу K чемпионата мира 2026 года вместе с Колумбией, Португалией и Узбекистаном.