Мальчики, которые мечтали о звездах: история последнего космического эксперимента в Мексике

«10, 9, 8, 7...». После более чем года ожидания группа молодых мексиканцев с нетерпением ждала старта, который изменит их жизнь. Стоя на мысе Канаверал в середине обратного отсчета, они улыбались, плакали от умиления и гордились проделанной работой. Именно 4 ноября, когда часы пробили 20.29, ракета Space X, принадлежащая скандальному предпринимателю Элону Маску, запустила в космос MCB-1 - новейший эксперимент Мексики в космосе. Однако эта история началась за сотни километров от Флориды, с 11 детей, которые до недавнего времени не знали друг друга и, никогда не видя лиц друг друга, разделяли далекую мечту, казавшуюся невозможной, пока она не стала реальностью. После пандемии жизнь Регины Гусман уже никогда не была прежней. Она была в семестре от окончания университета по специальности «компьютерная инженерия», когда мир полностью остановился. Но, рассказывая об этом, она говорит не о грусти или разочаровании, а об облегчении. До этого момента ее повседневная жизнь начиналась рано утром, чтобы вовремя покинуть свой дом в Чалко и добраться до работы в супермаркете. После девятичасовой смены ей нужно было спешить на занятия в Национальный политехнический институт (IPN), а вечером она пыталась провести время с дочерью и закончить домашнее задание. Так было до тех пор, пока ковид не давал ей передышку, чтобы подумать о том, что делать дальше. «По правде говоря, это была трудная пара лет, мой график не устраивал меня, и у меня все еще не было возможности заниматься своей карьерой», - вспоминает 31-летний Гусман. Он прошел множество курсов и виртуальных программ, чтобы улучшить свою программу, познакомиться с большим количеством людей, и постепенно у него появился стимул восстановить некоторые проекты, которые отошли на второй план. «Космос всегда привлекал меня, но до пандемии у меня не было времени, чтобы осмотреться», - говорит она. В какой-то момент он узнал, что один из его однокурсников по Poli отправился в лагерь НАСА в США. «Как ему это удалось?» - задался он вопросом. И когда он узнал об этом, то записался. Жевательная резинка и клей, и ее приняли. И ее приняли. С этого момента перед ним встала задача собрать 3500 долларов для отъезда. После одной лотереи и долгих сбережений Гузман прилетел в Алабаму, где в 2022 году провел пятидневный лагерь. «Ты чувствовал себя как в Диснейленде», - смеется Флавио Эредиа, 26-летний физик-математик из Морелии. Лагерь включал в себя пилотирование самолета, катание на тренажерах, занятия дайвингом и имитацию полета на Марс в костюмах астронавтов. Также было проведено групповое соревнование по разработке исследовательского проекта по материалам в космосе. Хередиа и Гусман не знали об этом, но они собирались стать товарищами по команде на всю оставшуюся неделю. Все они были примерно одного возраста, почти все - мексиканцы, многие разыгрывали, копили годами или продавали вещи, чтобы оказаться там. Все, так или иначе, мечтали о космосе, но мало кто представлял, что окажется там, где оказался. «Это типичная детская мечта, но в то же время она была самой невероятной», - признается Эредиа. «Очевидно, что внезапно вам придется столкнуться со многими разочарованиями и ограничениями, но жизнь преподносит сюрпризы, и иногда случается то, чего вы меньше всего ожидаете», - добавляет он. Конкурс не предусматривал полета в космос, но предоставлял уникальную возможность: отправить победивший проект на Международную космическую станцию. «Мы с самого начала объединились, мы все были бойцами и очень хороши в своих областях, но мы также были устойчивы к переменам и невзгодам, с которыми сталкивались в жизни», - говорит Иван Галавиз, 28-летний компьютерный инженер из Гвадалахары. «С первого дня совместной работы мы уже более-менее знали, чего хотим», - говорит Гусман. Несмотря на все общее, команда состояла из совершенно разных людей. Среди них были такие люди, как Лаура Барахас, специалист по материалам, а также парамедик Джонатан Круз, биохимик и популяризатор Арлетт Сильва, дизайнер и научный коммуникатор Надя Зентено и преподаватель естественных наук Омар Салданья. Кто-то был творческим человеком, как инженер-мехатроник Хосе Родригес, кто-то помогал разгрузить нервы, как химик Херардо Перес, а кто-то был более экстравертным, как инженер и дизайнер Максимилиано Флорес. «Некоторые проявили инициативу, чтобы понять, какими качествами обладает каждый из нас, чтобы мы могли организовать себя и разделить работу», - говорит Галавиз. «Многие из нас не изучали ничего, связанного с материалами, но, несмотря на это, почти все включились в исследование того, что можно сделать», - добавляет он. Некоторые участники сосредоточились на дизайне, другие - на исследованиях, презентациях и маркетинге. В течение дня работа начиналась в семь утра, а ночью они работали над экспериментом. В итоге команда остановилась на биомиметическом совместимом механизме (MCB-1) - умном материале, вдохновленном волокнами, встречающимися в земной биологии, и имитирующем некоторые из их функций. «Когда он нагревается, он двигается, а когда остывает, то остается в этом состоянии», - объясняет 28-летний Зентено из Сьюдад-Хуареса. «Мы не разрабатывали материал с нуля, но мы тестировали новые сплавы, чтобы найти более устойчивые комбинации», - добавляет она. Идея эксперимента заключалась в том, чтобы испытать этот материал в экстремальных условиях космоса - при температурах от -100 до 120 градусов Цельсия - и посмотреть, сможет ли он противостоять таким материалам, как реголит - вид пыли, встречающийся в космосе и на других небесных телах. Конкурс был также гонкой со временем и другими командами. «Последние несколько дней были очень тяжелыми для сердца», - вспоминает Гусман. «Некоторые из моих товарищей по команде не спали», - соглашается Галавиз. В конце лагеря наступило время презентаций и были объявлены результаты. Его команда заняла первое место. «Я до сих пор не могу в это поверить, такое случается раз в жизни», - признается Зентено. Приз означал дальнейшую работу. Лагерь послужил основой для создания компании Mat X Space («Материалы для космоса»), занимающейся междисциплинарными исследованиями и разработкой космических технологий. Большая часть команды осталась и продолжила работу, чтобы доказать, что эксперимент жизнеспособен и может быть отправлен в космос, а также искала источники финансирования для следующих шагов, заручилась поддержкой Мексиканского космического агентства и IPN и проводила мероприятия, чтобы донести науку до других молодых людей. В случае успеха материал может быть использован в спутниковых проектах, при изготовлении скафандров и в исследовательских миссиях. «Это новая возможность, потому что он стоит дешевле и, скорее всего, будет многоразовым», - говорит Зентено. «Мы хотим изменить представление о Мексике и создать прецедент того, что мы можем внести свой вклад и быть наравне с другими странами», - говорит Эредиа. «Мы хотим стать доказательством того, что в стране есть огромный потенциал, и нам просто нужно дать шанс», - добавляет он. После нескольких задержек команда готовилась несколько месяцев и вновь собралась для запуска. Только один из членов команды не смог присутствовать. «Это было впечатляюще, уникальный момент», - с чувством говорит Гусман. «Это было как в кино: ты находишься на базе в нескольких километрах от нее, а огромные часы отсчитывают время», - вспоминает она. «Я видела все в замедленной съемке», - говорит Эредиа. «Ты видишь огромный шар света, настолько яркий, что ничего не можешь разобрать вокруг, и вдруг видишь, как он начинает подниматься... пока не исчезает, словно это просто еще одна звезда», - говорит он, приходя в себя. «Звук появился только через две или три секунды, это было неописуемо, это то, что не могут передать камеры», - говорит Галавиз. «Мы испытывали огромное чувство гордости не только из-за проделанной работы и достигнутых результатов, но и потому, что мы сделали это вместе, как одна команда», - говорит Гусман. «Я хотел показать своей дочери, что можно достичь великих свершений», - добавляет он. Испытания MCB-1 продлятся шесть месяцев, но на этом планы не заканчиваются. «Мы хотим двигаться дальше и, почему бы и нет, открыть двери для других мечтателей в Мексике», - говорит Эредиа, прежде чем попрощаться.