«Коричневая волна» из 40 миллионов тонн саргассовых водорослей: Национальный автономный университет Мексики (UNAM) наблюдает за Карибским морем с помощью спутников и дронов

Распространение саргассовых водорослей в мексиканской части Карибского моря теперь измеряется не только по кучам водорослей на песке, но и по гигабайтам данных, поступающих из космоса. Национальный автономный университет Мексики (UNAM) организовал тщательное наблюдение за этой полосой мутных вод, угрожающей экосистемам, туризму и здоровью, в год, когда в Атлантике ожидается до 40 миллионов метрических тонн биомассы саргассовых водорослей. В Национальной лаборатории наблюдения за Землей (LANOT), расположенной в Институте географии, исследователи уже шесть лет следят за саргассом, который образуется в Атлантике и проходит через Карибский бассейн, прежде чем достигнет мексиканского побережья. Первоначальной целью было обнаружение и мониторинг плавающих скоплений, чтобы не допустить их попадания на рифы и пляжи, где экологические и экономические последствия проявляются немедленно. В прошлом году только в Кинтана-Роо было собрано около 96 000 тонн саргассовых водорослей, и, по их оценкам, в этом сезоне эта цифра может увеличиться. Проблема не ограничивается ландшафтом. Когда саргассовые водоросли скапливаются и разлагаются на побережье, они образуют полосу мутной воды, известную как «коричневая приливная волна», которая наносит ущерб рифам и морским травам, имеющим ключевое значение для биоразнообразия Карибского бассейна. В то же время неприятный запах и неприглядный вид пляжей отпугивают туристов и представляют собой серьезную проблему для одной из отраслей, поддерживающих экономику региона. Здоровье людей также находится под угрозой: водоросли могут накапливать тяжелые металлы, такие как мышьяк, ртуть и кадмий, поэтому их нельзя использовать в качестве корма для животных, а их сброс в непредназначенные для этого места создает риск загрязнения водоносных горизонтов. Подход, разработанный UNAM, сочетает в себе спутниковые технологии, численное моделирование и полевые исследования. Команда Хорхе Прадо Молины, координатора LANOT, использует снимки со спутника Sentinel-2, который охватывает регион каждые пять дней и позволяет обнаруживать большие скопления саргассовых водорослей в море. Зона исследования охватывает не только побережье Кинтана-Роо, но и Белиз, Гватемалу и часть Гондураса, поскольку течения сначала уносят биомассу в эти страны, прежде чем она достигает Мексики. В промежутках между спутниковыми снимками исследователи восполняют пробелы в информации с помощью моделей морских течений, ветра и волнения, чтобы предсказать, когда и в каких точках мексиканского побережья Карибского моря вынесут на берег большие скопления саргассовых водорослей. На суше они сотрудничают со специалистами Института морских наук и лимнологии, чтобы проверить, что то, что видно из космоса, совпадает с тем, что происходит на побережье. Для этого они используют плавучие GPS-устройства, которые отслеживают движение скоплений, спектрорадиометры, которые идентифицируют характерный для саргассового водорослей «световой след», и полеты дронов, которые позволяют непосредственно оценить их воздействие на риф. Местные власти установили защитные барьеры на протяжении примерно 90 километров побережья, но масштабы явления превосходят их возможности. Когда биомасса тонет или проникает под конструкции, она в конечном итоге пополняет «коричневую волну», которая распространяется в открытое море. Чтобы лучше справляться с этой проблемой, LANOT разработал веб-визуализатор, который объединяет спутниковые изображения и результаты динамических моделей и позволяет оценить расстояние до пятен, количество саргассовых водорослей, которое прибудет, время их прибытия и вероятные места выброса на берег. Саргассовые водоросли, напоминает Прадо Молина, также представляют собой плавучую экосистему, где находят убежище рыбы, ракообразные и черепахи. Их размножение связано с такими факторами, как глобальное потепление и изменения в океанических течениях. Скорость, с которой их объем может удвоиться — всего за 18 дней — заставляет думать о решениях, выходящих за рамки очистки пляжей. Среди изучаемых предложений — отлов водорослей в открытом море для их измельчения и предотвращения дальнейшего дрейфа к побережью. Обладая архивом из 4700 изображений региона, UNAM стал одним из ключевых наблюдательных центров для понимания явления, которое уже переопределяет прибрежную и морскую жизнь в Карибском бассейне. Подпишитесь на рассылку EL PAÍS México и канал WhatsApp и получайте все важные новости о текущих событиях в этой стране.