Пропавший кролик Омильтеми вернулся к исследователям спустя более века

В одном из пышных районов Сьерра-Мадре-дель-Сур в мексиканском штате Герреро Стивен Джон Дэвис видит, как перед ним начинает прыгать маленький кролик. Животное замирает на несколько мгновений, а валлийский турист достает фотоаппарат и делает снимок. Сейчас июль 2009 года, но мальчик выложит этот снимок в Интернет только в 2019 году. Вскоре он выложит снимок на iNaturalistMx, портале для наблюдателей и исследователей видов животных в этом регионе. Животное, которое он сфотографировал, - кролик омильтеми (Sylvilagus insonus), вид, который ученые считали исчезнувшим и который практически не встречался в течение последних 120 лет. С 2018 года международные фонды и власти штата Герреро возродили интерес к этому виду. Кролик омильтеми, это небольшое млекопитающее размером чуть более 40 сантиметров, с грубым рыжеватым мехом, короткими ушами и маленьким черным хвостом - в отличие от других кроликов, без белого «ватного хвоста» - стал объектом исследования Консуэло Лоренсо, Альберто Альмазана и Родольфо Родригеса, участвующих в проекте, запущенном в 2018 году и направленном на мониторинг и расширение знаний об этом виде. Прошло более века с тех пор, как американский натуралист Эдвард Уильям Нельсон опубликовал свои первые описания кролика в 1904 году. Затем он обнаружил его в государственном экологическом парке Омильтеми, расположенном в часе езды от Чильпансинго, штат Герреро, в высокогорном месте обитания, на высоте более 2 000 метров, где в холодные дни стоит туман и преобладают пышные сосны и дубы-хольмы. В 1998 году биологи наблюдали только пять особей, и было мало записей о деятельности вида. Хищниками, помимо человека, являются ягуарунди, или яджус, кошки ростом от 43 до 63 сантиметров, также находящиеся под угрозой исчезновения, оцелоты, марги, пумы и лисы. На их развитие влияет не только охота, но и вырубка лесов, особенно подпольная, и животноводческая деятельность, а также пожары. В настоящее время проведение исследований или фото- и видеосъемки затруднено из-за сложности доступа к горам, где они обитают, которые заняты организованными преступными группировками. В 2018 году этот вид заинтересовал американскую организацию Rewild (председателем которой является актер Леонардо Ди Каприо), поскольку в их архивах он дольше всего числился как «потерянный». Вскоре они сформировали небольшую команду, которую возглавили Лоренцо из Коллегио-де-ла-Фронтера-Сур, Альмазан из Института управления и сохранения биоразнообразия (Inmacob) и Родригес, фотограф-натуралист. "Мы начали расследование, искали информацию о кролике в социальных сетях, во многих местах. И у нас был сюрприз до 2019 года, когда они загрузили фотографию на платформу для натуралистов. Очень хорошая фотография", - сказал Альмазан этой газете, имея в виду снимок валлийского туриста. Но этот снимок не изменил имеющуюся у них информацию, так как им пришлось проверять ее с помощью образца в руках. "Мы отправились туда, где он был впервые описан [в Сьерра-Мадре]. По соображениям безопасности нас туда не пустили, поэтому мы исследовали только нижнюю часть. Мы не нашли кролика, но в интервью, которые мы провели [с местными жителями], есть признаки того, что люди действительно обнаружили его и различали двух кроликов", - объясняет исследователь Инмакоб. Чуть больше месяца назад министерство охраны окружающей среды штата Герреро опубликовало видео, на котором был запечатлен прыгающий кролик. Текст, сопровождавший кадры, гласил: «Кролик Омильтеми снова появляется». Но на самом деле кролик никогда не исчезал. Он был частью повседневного ландшафта и рациона местных жителей. Был утерян лишь его научный след. «Он всегда существовал, не хватало только специалистов», - говорит Альмазан. Международный союз охраны природы, который в 2018 году включил кролика в список видов, находящихся под угрозой исчезновения, вскоре изменил его классификацию на категорию «недостаток данных». Федеральное министерство охраны окружающей среды (Sermanat) также внесло его в список видов, находящихся под угрозой исчезновения. «Некоторые люди доходили до того, что говорили, что это миф, что он никогда не существовал на самом деле», - говорит специалист по млекопитающим. Исследование привело к получению степени магистра и планам дальнейших исследований. Альмазан объясняет, что сейчас они находятся на стадии доработки, чтобы установить фотоловушки. По его словам, в будущем будут опубликованы результаты исследования по подсчету популяции этого вида. И это будет кульминацией научной работы, которая также заключается в том, чтобы донести до жителей района необходимость защиты этого животного, а также предложить населению в целом осознать важность этого существа и его сохранения.