Мексиканский астрофизик Хосе Эдуардо Мендес — исследователь туманностей, лауреат премии «Принцесса Жироны» в возрасте 31 года

В детстве Хосе Эдуардо Мендес Дельгадо по ночам отправлялся на открытое поле за холмом на окраине Морелии, города в штате Мичоакан, где он родился, чтобы смотреть на звезды. У него не было ни оборудования, ни телескопов, но зато было небо и неуемное любопытство понять, что же находится за его пределами. «С самого детства у меня была такая связь с природой и это стремление учиться», — вспоминает он. Спустя годы его увлечение превратило его в «детектива» туманностей — огромных газовых облаков, где рождаются или умирают звезды. Исследования, которые он проводит в этой области, принесли ему в 31 год Международную премию «Принцесса Жироны» 2026 года в категории «Исследования» — одну из самых престижных наград для молодых ученых, присуждаемую Испанией. Астрофизик с воодушевлением описывает картины, которые ему удалось увидеть в некоторых из самых важных телескопов мира, таких как телескоп Института астрофизики Канарских островов. «Зародыш астронома рождается, когда видишь впечатляющие изображения ночного неба. Вся эта палитра цветов, эти расплывчатые структуры, которые удается наблюдать, звезды, различные галактики… Они ставят тебя в перспективу и вызывают восхищение. Кроме того, что ты чувствуешь себя немного подавленным, тебя это притягивает», — делится он в интервью EL PAÍS из Института астрономии Национального автономного университета Мексики (UNAM). «Я посвящаю практически все свои вечера изучению природы», — объясняет он. Мендес стремится воссоздать историю галактик на основе состава туманностей. Чтобы объяснить это, он проводит аналогию с археологией. «Человек воссоздает прошлое по остаткам, найденным на месте раскопок. Обычно не попадается целая боевая колесница, а лишь отвалившаяся деталь. Мы, астрономы, делаем точно то же самое, но эти следы или остатки — это, по сути, химия», — делится он. Результаты его докторской диссертации дали косвенные указания на образование планет в туманности Ориона. Позже он инициировал международный проект DESIRED — базу данных, которая позволила проанализировать физику самых слабых линий эмиссии ионизированных туманностей. Его подход позволил ему участвовать в международных проектах. «Одна из статей, упомянутых в связи с премией, была опубликована в 2024 году, где мы говорили о составе и разрушении пыли в туманностях». Это исследование помогло ему понять процессы, которые раньше были более расплывчатыми. «Мы проанализировали взаимосвязь между пылью, содержанием тяжелых элементов и ионизирующим излучением во многих галактиках. Это позволило связать информацию о звездах и туманностях, которая раньше казалась несвязанной», — объясняет он. Для ученого понимание химической эволюции галактик — это также способ понять историю Вселенной и самого человека. «В конце концов, химические элементы, из которых мы состоим, также являются частью космоса», — размышляет он. Премия «Принцесса Жироны», ставшая последним признанием его творчества, представляет собой статуэтку — копию произведения художника Хуана Саморы — и денежное вознаграждение в размере 20 000 евро, что составляет около 400 000 мексиканских песо: «Я ещё не решил, на что потратить эти деньги, но они будут потрачены с пользой». Награда будет вручена на церемонии, которую возглавит королевская семья Испании 14 июля. Однако объявление об этом было сделано несколько недель назад в Большом театре Лисеу в Барселоне в присутствии главы государства этой страны. «Астрономия приводит тебя в места, о которых ты и не мечтал, например, познакомиться с королем Испании», — утверждает он. Его путь начался в системе государственного образования Мексики: «В школе я усвоил основы. А уже в старшей школе при Мичоаканском университете я немного глубже погрузился в точные науки, физику и математику». Эти годы определили его решение поступить в Национальный автономный университет Мексики (UNAM) — перемена, которая означала, что ему пришлось покинуть Морелию и переехать в столицу. «Я практически всем обязан государственному образованию», — утверждает он. Его образование продолжилось за пределами Мексики: сначала он получил степень магистра астрофизики в Университете Ла-Лагуна благодаря стипендии Фонда Каролины, а затем прошел еще одну аспирантуру в Гейдельбергском университете, старейшем в Германии. Более 1,3 миллиона высококвалифицированных мексиканцев проживают за рубежом — это явление известно как «утечка мозгов». Молодые люди, которые, как и Мендес, видят за границей лучшие возможности для обучения и трудоустройства. Однако у ученого «чувство ответственности» заставило его вернуться к своим корням. «С тех пор как я уехал из Мексики, я хотел вернуться, чтобы внести свой вклад в общество, которое поверило в меня», — утверждает он. Теперь, обретя более широкий взгляд на вещи, он обсуждает условия для занятий наукой в стране. «Мексика и UNAM участвуют в передовых проектах и международных консорциумах. Однако всегда существует неопределенность, потому что мы сильно зависим от политических изменений», — сетует он. Чиновники приходят и уходят, уничтожая проекты и финансирование. «Это особенно ощущается среди молодых исследователей. Важно не только то, сколько вкладывается, но и то, как распределяются эти ресурсы», — заключает он. Его «археология Вселенной», как он ее описывает, связывает фундаментальные исследования с основными вопросами: откуда мы пришли? Как образовались галактики? И какие процессы привели к появлению элементов, составляющих жизнь? «Наука не отделена от общества, все начинается с критического мышления», — утверждает он. Мендес настаивает на необходимости приблизить научные исследования к общественности. «Важно, чтобы люди участвовали в этом процессе».