Кристаллы, привезенные с Луны, позволяют определить наиболее точный возраст спутника

Более четырех миллиардов лет назад гигантский объект размером с Марс врезался в нашу молодую планету Земля. В результате сильного столкновения остались обломки, которые со временем уплотнились на ее орбите и дали начало Луне - звезде-спутнику, которая видна на нашем ночном небе. Однако, хотя ученым известно событие, приведшее к появлению естественного спутника, они не знают, когда именно Луна завершила свое формирование и приобрела свой нынешний вид, Теперь, проанализировав кристаллы лунной пыли, привезенной астронавтами "Аполлона-17", группа специалистов под руководством Дженники Грир из Университета Глазго (Великобритания) определила ее минимальный возраст - 4,46 млрд. лет. Это на 40 млн. лет раньше, чем предполагалось ранее, поскольку "Аполлон-17" был последней миссией НАСА. На фотографии астронавт Харрисон Скмитт собирает образцы лунной пыли. Фото: NASA,Кристаллы в лунной пыли,Кристаллы циркона, крошечные частицы, обнаруженные в образцах, собранных NASA в 1972 году, являются идеальным образцом для определения возраста Луны, поскольку они могли образоваться на ее поверхности только после того, как магма остыла от сильного удара: "Когда поверхность была настолько расплавленной, кристаллы циркона не могли образоваться и выжить. Таким образом, кристаллы на поверхности Луны должны были образоваться после остывания океана лунной магмы, иначе они бы расплавились и их химические сигнатуры исчезли, - говорит Филипп Хек, профессор Чикагского университета и один из авторов исследования, - Эти кристаллы - самые древние из известных твердых тел, образовавшихся после гигантского удара. Поскольку мы знаем их возраст, они служат якорем для лунной хронологии", - говорит Хек. Результаты исследования подробно изложены в работе, опубликованной 23 октября в журнале Geochemical Perspective Letters. Хотя в более ранней работе также предполагался возраст 4,46 млрд. лет, последний анализ этих минералов придает больший вес доказательствам, поскольку была использована более специфическая и современная методика, называемая атомной зондовой томографией. Этот метод позволяет определить, сколько нестабильных атомов распадается под действием радиации и теряет свое обычное число нейтронов и протонов, превращаясь в другой элемент. Например, известно, что уран распадается на свинец. По мнению ученых, кристаллы циркона должны были образоваться вскоре после остывания поверхности спутника. Фото: Jennika Greer,В образцах, привезенных "Аполлоном-17", минимальный возраст Луны можно было определить, измерив соотношение атомов урана и свинца, известных как изотопы. "Радиометрическое датирование работает примерно так же, как песочные часы, - говорит Хек. В песочных часах песок пересыпается из одной стеклянной колбы в другую, и о ходе времени свидетельствует накопление песка в нижней колбе. Радиометрическое датирование работает аналогичным образом: подсчитывается количество родительских атомов и количество дочерних атомов, в которые они превратились. Затем можно рассчитать время, поскольку известна скорость превращения", - сказал он,