Почему гладкие киты приплывают к побережью Уругвая? Научное исследование, которое дает ответ на этот вопрос

Ежегодное возвращение южных гладких китов к побережью Уругвая в период с июля по октябрь — одно из самых долгожданных зимних зрелищ. Однако, несмотря на то что это один из самых знаковых морских видов страны и важная туристическая достопримечательность, в информации об их биологии и состоянии охраны до сих пор остаются значительные пробелы. С целью получения новых знаний в рамках исследования, проводимого Факультетом естественных наук Университета Республики (UdelaR), ведётся работа по выявлению места происхождения особей, посещающих Уругвай, а также по реконструкции части их пищевой истории на основе анализа образцов кожи. Проект является частью магистерской диссертации Эмилии Д'Амадо, сотрудницы Лаборатории природных ресурсов Факультета естественных наук, и осуществляется под совместным руководством д-ра Дианы Штерен и д-ра Федерико Риет Саприза — двух исследователей с большим опытом в изучении морских млекопитающих. Инициатива направлена на изучение различных аспектов трофической экологии южных гладких китов, которые выбирают воды Уругвая в период наблюдения за ними. В беседе с En Clave País, стриминговым сервисом газеты «Эль Паис», Д'Амадо пояснила, что идея исследования возникла из-за необходимости обновить научные знания об этом виде в Уругвае. «Несмотря на то, что этот вид очень хорошо известен на национальном уровне не только благодаря своему биологическому и экологическому значению, но и как туристическая достопримечательность, местных исследований по нему довольно мало. Многие из них были проведены 15 лет назад, что не позволяет точно оценить состояние здоровья и текущую ситуацию этого вида в стране», — отметила она. Она добавила, что эта нехватка информации также ограничивает разработку эффективных инструментов для сохранения и управления этим видом. Исследовательница рассказала, что ранее работала с другими видами китообразных и участвовала в различных международных проектах, поэтому посчитала, что настало время применить этот опыт к изучению вида, имеющего ключевое значение для Уругвая. Так она связалась со Сзтереном и Риетом Саприза для разработки магистерского проекта в рамках Факультета естественных наук. Одной из главных целей исследования является реконструкция недавней истории питания китов посредством анализа стабильных изотопов углерода и азота, присутствующих в образцах кожи, полученных в ходе полевых работ. Как пояснил Д'Амадо, «эта методика позволяет определить, в каких районах животные питались за три–шесть месяцев до прибытия в Уругвай, а также оценить, добывали ли они пищу близко или далеко от побережья, и предположить, какую добычу они потребляли, исходя из её положения в пищевой цепи». Южный гладкий кит — вид, обитающий исключительно в южном полушарии, который может достигать в длину от 13 до 17 метров и весить от 40 до 60 тонн. Его легко отличить от других китов по мозолистым образованиям на голове — уникальным для каждого особи кожным образованиям, позволяющим идентифицировать каждого кита индивидуально. Кроме того, у него отсутствует спинной плавник, а выдох воздуха имеет характерную форму буквы «V» или сердца, которую иногда можно увидеть с берега. Этот вид находился на грани исчезновения из-за интенсивной коммерческой охоты в XVIII–XIX веках, когда на него охотились из-за его медлительности и плавания близко к поверхности, что облегчало его отлов для добычи жира и масла. После запрета этой деятельности популяции начали медленно восстанавливаться и в настоящее время вновь заселяют прежние ареалы обитания. В Уругвае их можно наблюдать в основном с июля по октябрь, причем пик их присутствия приходится на август и сентябрь. Во время пребывания в этих водах они в основном занимаются социализацией, хотя также могут наблюдаться формы поведения, связанные с размножением и воспитанием молодняка — процессы, которые чаще всего происходят в таких районах, как полуостров Вальдес в Аргентине или бразильский штат Санта-Катарина. По мнению Д'Амадо, «их присутствие в водах Уругвая является позитивным признаком восстановления популяции», хотя она и предупредила, что «это не означает, что угрозы, с которыми сталкивается этот вид, исчезли». Для сбора образцов команда выходит на небольшом судне у побережья Мальдонадо. Подход к животным и взятие биопсий осуществляются в соответствии с международными протоколами, широко применяемыми в отношении других видов китообразных и которые, по словам исследовательницы, «будут впервые применены в Уругвае в отношении гладких китов». Как только киты обнаруживаются на расстоянии от четырёх до десяти метров, исследователи получают «небольшой образец кожи и жира с помощью дротика, специально разработанного для этой цели». Д’Амадо пояснила, что «речь идёт о минимально инвазивной методике, которая занимает менее минуты и не причиняет вреда, не доставляет дискомфорта и не влияет на поведение животных». Затем образцы доставляются в лабораторию для анализа. Один из главных вопросов, на который стремится ответить это исследование, заключается в том, из каких районов приплывают киты, которые каждую зиму прибывают в страну. До сих пор считается, что, накормившись летом в водах Антарктики и субантарктики, эти особи используют побережье Уругвая как часть своего миграционного маршрута в направлении Бразилии или Аргентины. Однако исследовательница предупредила, что «изменение климата, изменения в доступности пищи и другие антропогенные факторы могут влиять на эти исторические миграционные модели». В этой связи она отметила, что «различные исследования показали, что повышение температуры океанов приводит к сокращению численности криля — основной добычи этого вида на крайнем юге, что может заставить некоторых китов изменить свои районы кормления». «Одна из гипотез заключается в том, что они начнут использовать наличие другой добычи в водах Уругвая, например копепод», — отметила биолог. На основании изотопных анализов команда постарается определить, происходят ли прибывающие в страну животные в основном из районов размножения в Аргентине или Бразилии, или же, напротив, уругвайские побережья являются местом обитания субпопуляции с собственными характеристиками — открытие, которое стало бы новым для науки. Южные гладкие киты распространены по всему южному полушарию. В течение южного лета они питаются в антарктических и субантарктических зонах, где накапливают энергетические запасы, потребляя в основном криль. С наступлением зимы они мигрируют в более низкие широты для размножения, воспитания детёнышей и социального взаимодействия. Некоторые популяции направляются в Австралию и Новую Зеландию, другие — в Южную Африку, а третьи — вдоль побережья Аргентины, Уругвая и юга Бразилии. Весной они вновь возвращаются в районы кормления, завершая таким образом свой ежегодный миграционный цикл. По словам Д'Амадо, «то, что они продолжают возвращаться каждый год в Уругвай, свидетельствует о том, что эта миграционная модель сохраняется». Исследовательница также подчеркнула, что проект имеет все необходимые разрешения для своей реализации, включая одобрение факультета естественных наук и Программы развития фундаментальных наук (Pedeciba), а также разрешения Национального управления водных ресурсов (Dinara) и Национального управления по биоразнообразию и экосистемным услугам (Dinabise) Министерства окружающей среды. Проект также получил одобрение комиссии по этике использования животных и пользуется поддержкой префектуры Мальдонадо в проведении отбора проб. Те, кто желает следить за ходом исследования и узнать о других проектах, связанных с изучением морских млекопитающих, могут сделать это через аккаунт в Instagram @eubalaena.uy, где команда публикует информацию об этой работе и других научных инициативах.