Уругвайский инженер революционизирует рынок экологически чистых топлив и заставляет свою Harley-Davidson реветь на солнечном бензине

Альдо Штайнфельд, родившийся в Монтевидео и признанный одним из ведущих мировых экспертов в области применения солнечной энергии для производства синтетического топлива, завершает более чем двадцатилетнюю академическую карьеру в ETH Zürich, престижном Политехническом университете Швейцарии. Инженер по образованию и профессор термодинамики по призванию, он возглавил пионерские исследования, которые сделали возможным производство жидкого топлива из воды и углекислого газа, уловленного из воздуха, используя только энергию солнца. «Нам нужны только два ингредиента: солнечный свет и воздух. И это не научная фантастика, а физика, химия и чистая инновационная инженерия», — сказал El País Штайнфельд, который вместе со своей командой разработал так называемый солнечный нефтеперерабатывающий завод, способный преобразовывать воду и CO₂ в синтетический газ, а затем в керосин, бензин или дизельное топливо. Эти синтетические топлива являются углеродно-нейтральными, поскольку при их производстве выделяется только CO₂, предварительно уловленный из воздуха, что позволяет сократить выбросы более чем на 80 % по сравнению с ископаемыми видами топлива. Самым большим техническим вызовом был проект солнечного реактора — полости, в которой находится пористая керамическая структура, подвергаемая воздействию солнечного излучения с интенсивностью, эквивалентной 3000 солнцам. Эта структура способна поглощать концентрированное излучение и получать тепловую энергию при температуре 1500 °C, необходимую для запуска термохимического процесса. С помощью 3D-печати им удалось создать реактор, который одновременно действует как радиационный поглотитель и катализатор, преобразуя H₂O и CO₂ в углеводороды для жидких топлив. Передача этой технологии промышленности уже осуществляется через две компании, основанные их докторантами: Climeworks, специализирующуюся на прямом улавливании CO2, и Synhelion, производящую солнечное топливо в промышленных масштабах. Последняя уже поставляла SAF — устойчивое авиационное топливо — швейцарской авиакомпании Swiss. По словам Штайнфельда, «покрыть мировой спрос на авиацию было бы возможно, используя менее 1% засушливых земель планеты». Для того чтобы авиация массово перешла на эти виды топлива, он предлагает ввести систему квот, обязывающую авиакомпании использовать все большую долю SAF, как это уже делает Европейский союз, где доля SAF увеличится с 2% в 2025 году до 70% в 2050 году. «Идея самолетов, летающих на солнечном керосине, вдохновляла меня с самого начала. Я надеюсь, что скоро смогу летать из Цюриха в Монтевидео без ущерба для окружающей среды», — заявил он. Его приверженность устойчивому развитию не является чисто академической: недавно он совершил первую поездку на мотоцикле, работающем на солнечном бензине, проехав по Альпам на своем Harley-Davidson с топливом, произведенным с помощью его собственной технологии. «Это был пионерский шаг в направлении устойчивого транспорта и сбывшаяся мечта», — отметил он. Штайнфельд покидает свою кафедру в августе, но будет продолжать сотрудничество с Climeworks и Synhelion. Перед этим он прочитает свой последний публичный лекцию под названием «Топливо из солнечного света и воздуха». Затем он отправится в путешествие по Европе на мотоцикле вместе со своей женой, завершив цикл, который начался с идеи, которую немногие считали возможной: заправлять бак солнечной энергией.