Почему Эдмунд Берк важен?

Эдмунд Берк является как величайшим, так и самым недооцененным политическим мыслителем последних 300 лет», — отмечает один из его последних биографов, Джесси Норман, и, даже с учетом его энтузиазма, верно, что он является одним из величайших. Малоизвестный в наших краях, Берк оказал огромное влияние в свое время, но, что еще более важно, он стал одним из величайших интеллектуальных авторитетов последующих веков и до наших дней. Дван и Инсоул в своей недавней работе подчеркивают, что он «является одной из важнейших фигур в истории современной политической мысли, но его политические взгляды нелегко свести к общей или в основном последовательной философии». За исключением первых публикаций его молодости, основная часть его работ посвящена вопросам, актуальным для его времени, поэтому его проницательность, как и проницательность немногих авторов, требует объяснений, нюансов и контекста. Несмотря на сложность этого вопроса, а также его цветистый и острый риторический стиль, изучение этого персонажа с лихвой окупает затраченные усилия. Несмотря на отсутствие системы, отвращение к абстрактному и догматическому мышлению, не основанному на реальности, и склонность к обобщениям, интеллект, проницательность и знания, продемонстрированные в его произведениях, наряду с несколькими четкими и фундаментальными принципами, оправдывают растущий интерес к его наследию. Не зря великий историк лорд Актон определил Берка как «первого из либералов, первого из консерваторов». Было пролито много чернил в попытках отнести ирландского политика к одной из этих двух традиций, причем в последнее время его все чаще относят к либерализму. В своей книге, опубликованной в прошлом году, Росс Кэрролл комментирует мнение тех, кто считает, что автор был против современности: «Ничто не может быть дальше от истины. Берк был горячим сторонником модернизации и реформ, который принял идеи Просвещения о религиозной терпимости, торговле и применении новых знаний для улучшения всего, от сельского хозяйства до государственных дел». Его самая известная книга «Размышления о революции во Франции», написанная в самом начале этого события, заставила некоторых считать Берка реакционным мыслителем, игнорируя, например, тот факт, что он был большим энтузиастом польской революции, происходившей в то же время. Большая разница между польской и французской революциями, по мнению Берка, заключается в том, что в первой «все было сохранено на своих местах и в своем порядке, но... все было улучшено», в то время как во второй преобладала «метафизическая безумность», игнорирующая тот факт, что политика «должна подчиняться не человеческому разуму, а человеческой природе, из которой разум является лишь частью, и отнюдь не самой важной». В идеях Эдмунда Берка есть много интересного, потому что его анализ ведет нас прямо к основам современной политической мысли, которые необходимы для лучшего понимания нашего времени. Речь не идет о том, чтобы бессистемно цитировать отдельные фразы, а о том, чтобы понять его в контексте его времени и его работы, чтобы обнаружить, как много он мог нам дать. Если уважаемый читатель согласится нас сопровождать, мы приступим к этой задаче в следующих статьях.