Бедность и ее причины

Юношеское чтение Чарльза Диккенса глубоко тронуло меня, и я пожалел тех детей, которые вынуждены были работать на фабриках, где их жестоко эксплуатировали. Много позже я узнал, что этот литературный жанр назывался "индустриальным романом". Промышленная революция была неправильно понятой революцией, которая запомнилась скорее болью роста, чем огромным ростом мирового богатства. Дети, отправленные родителями на работу в Лондон, умерли бы от голода в сельской местности. Два века назад 84 % людей жили в крайней нищете, сегодня - менее 10 % (Макс Розер, 2023 г.) То же самое касается неграмотности, младенческой смертности и большинства других бед, сделавших жизнь более горькой и короткой "У бедности нет причин, - писал экономист Питер Бауэр. У богатства есть причины". Действительно, бедность не требует объяснений, это естественное состояние. Животные не так легко позволяют загнать себя в ловушку, чтобы служить нам пищей и кровом. Рыба не выпрыгивает из моря и не падает к нашим ногам уже приготовленной. Диких фруктов недостаточно, чтобы накормить нас. Вода не приходит в краны сама по себе. Дома не стоят сами по себе. Люди уже давно перестали списывать стихийные бедствия и болезни на гнев богов или грехи людей. Однако дискуссии о бедности в целом сводятся к тому, кто в ней виноват. Обычно ее приписывают меньшинству злобных богачей, которые копили богатство, как будто экономика - это система с нулевой суммой. Промышленная революция совпала с культурным и философским движением, получившим название Просвещение. Разум и наука пришли на смену суевериям и догмам. То, что создает богатство, - это не просто физический труд, не говоря уже об удаче, это знания. Священнослужитель Мальтус сказал в XVI веке: "Человек, который рождается в уже занятом мире, не имеет права претендовать на какую-либо долю пищи и остатков мира. Для него нет места на великом пире природы. Природа требует, чтобы он ушел, и пройдет немного времени, и она сама выполнит этот приказ". В своем пессимизме он утверждал, что человечество обречено на исчезновение, потому что пища растет в арифметической прогрессии, а население - в геометрической. Но Мальтус не мог знать, что в будущем появятся холодильные камеры, способные сохранять продукты практически вечно, химические консерванты, скоростные самолеты, которые смогут доставлять свежие продукты во все уголки мира за несколько часов, а также огромные возможности молекулярной биологии, генной инженерии и искусственного интеллекта. Стивен Пинкер возражает Мальтусу: "В середине XIX века на уборку и обмолот тонны зерна у двадцати пяти человек уходил целый день; сегодня один человек, управляющий комбайном, может сделать это за шесть минут". Мы не знаем, удастся ли искоренить бедность в мире, но это не невозможно. Это зависит от прогресса знаний. Чтобы проиллюстрировать, что именно знания, а не что-то другое, порождают богатство, давайте вспомним Билла Гейтса. Этот человек сделал свое состояние не потому, что унаследовал землю или крупную промышленность. Он сделал свое состояние благодаря своему уму. Он не продает предметы, не продает компьютеры, он продает интеллект. Говорят, что он зарабатывает от 117 до 319 долларов в секунду. Если бы, например, Билл шел по парку и увидел валяющуюся рядом 100-долларовую купюру, то подобрал бы ее - это была бы пустая трата времени. За это время он мог бы придумать что-то, например, новое окно Windows, которое сделало бы что-то необычное и принесло бы ему миллионы. Состояние миллиардеров Кремниевой долины не было обусловлено чем-то материальным, но они создали компании, рабочие места, карьеры и технологии, которые распространились по всему миру. Развитие вычислительной техники и коммуникаций привело к ускоренному прогрессу во всех науках и искусствах. Знания - это общее богатство. Даже если одни отдают его другим, оно все равно остается у них. Это богатство, которое приумножается при обмене.